Черепа

— Лишнее, — пробормотала она. — Но граф на взводе. Да, ты прав, ое — один из моей охраны и потрясён предательством своих товарищей. Именно граф успел вывезти меня, когда мятежники атаковали гостиницу.

— Эт где? — я наподдал Черту, и скотина принялась ржать и трясти башкой.

— На окраине Шамуса. — я кивнул, представляя, что она имеет в виду. Была там такая, но мы в ней никогда не останавливались. Дорого. Да и попробуй, сунь этих оглоедов в приличное место — разнесут по кирпичику. Приключалось всякое. Вона, в Нарменсе какую неприятность отчудили, идиоты!

Тем временем стражник убрались с дороги и принялась крутить ворот, поднимающий защитные решётки. Страшный скрип и визг натурально скручивали уши в трубочку. Хлоя морщилась, но терпела. М-да, наверное, не каждый день королева попадает в такую жопу. Скорее всего, обычно к её приезду всё смазано, выметено и увешано цветочками.

— Да что же так долго! — пробормотала Хлоя и потёрла висок пальцем. — Такое ощущение, будто они эти ворота целую вечности не открывали!

— Так и есть, — сказал я и ухмыльнулся. — Граф твой, то ли дурень, то ли торопливый, как понос. Ежели шухер не поднимать, то можно проехать вон через ту дверь, справа от ворот. Там, конечно, поболее одного за раз не протиснется, но и терпеть эту визготню не пришлось бы.

— В любом случае, они уже справились, — пробормотала Хлоя. — Да и по одному…А если за стеной — засада?

— Ага, прям за стеной! — хмыкнул я. А приятно, когда вот так, когда запросто трещишь с королевой. Чувствуешь себя каким-то графом-бароном, прям. — Тогда вон тех хомяков, на башне, нужно подвесить за причинное место или оторвать его к чертям.

— Крест, — в голосе Хлои слышалась усталость. — Ты забываешься. Напомнить, с кем разговариваешь?

Ну вот, а ведь только начал ощущать себя шишкой на ровном месте и тут же прилетело. Правильно, потеряешь нюх и тут же — по сусалам! Ну или на нары, в ожидании шибеницы. Не теряй нюх, Крест!

Я поклонился и пнул Черта. Валяй, скотина!

Пацаны уже успели выехать из ворот гостеприимного Лагарда, едва не ставшего нам таким, блин, родным. Теперь Псих пинками и добрым словом строил охламонов в подобие походного строя. Это, как на моего помощника найдёт. Иной раз плюнет три раза и в упор не видит, как наш сброд чешет по тракту, а порой возомнит себя чисто сержантом. Ну, кем он был прежде, пока с интендантом не попёр полковую казну.

— Как поедем? — Джессип вытирал пот со лба кружевным платком. — По тракту быстрее, но и опаснее.

— Две роты королевской охраны — большие силы, — сказал я и внезапно улыбнулся, додумав одну мысль до конца. Редко такое приключается. — Эт я к чему? Когда они заявятся в гости, мы заранее узнаем. А понапрасну шаболдаться по полям и лесам — угробить кучу времени, да лошадям ноги переломать. Если чё — свалим с дороги по-быстрому.

— Разумно, — неохотно согласился граф и расстегнул кожаную плоскую сумку, висящую у седла его вороного. Достал лист плотной бумаги и развернул. О, карта. У меня тоже такая была, пока я не утопил её в болоте. — Попробуем проложить предварительный маршрут.

— Крест! — крикнул Псих, которому удалось добиться относительного порядка. — Как двигаем?

— В Чачацу, — Джессип, водивший пальцем по карте, поднял голову и уставился на меня. Брови графа ползли на лоб. — Ну чё ты, мил человек, на меня пыришься, а? Нам шлёпать дня четыре, а то и поболее, ежели доведётся по лесам прятаться. Жрать ты что собираешься?

— Вернёмся в Лагатус? — неуверенно предложила Хлоя. Неуверенно, видно потому что сама понимала — выглядеть это будет глупо. Ну, если не сказать сильнее.

— Чачаца нам по пути, — вдохновенно соврал я. — И время не потеряем и денег сэкономим.

— Не думаю, будто нам придётся платить вообще, — фыркнул Джессип и Хлоя, чуть помедлив, кивнула. — Расписок с них хватит.

— Ну, а раз хватит, так поехали, — я тронул Черта, пока Джессип не начал расспрашивать, каких хреном Чачаца нам по дороге. — Валяйте в центр отряда. Вона к тем двум бугаям.

Два бугая — это Глыба и Угол, самые здоровенные из всех парней. Когда они заходят в трактир, там сразу становится тесно, а уже перепить их точно никто не может. Но в бою я, честно говоря, больше полагаюсь на всякую мелочёвку, типа Зуба или Таракана. Пока здоровые балбесы лупят мечами направо и налево, больше промахиваясь, чем попадая, шустрые заморыши вовсю режут глотки. Псих называет эту ерунду тактикой. Пусть умничает, раз уж с казной у него так хреново вышло.

Но, думаю, что для защиты королевы Глыба и Угол вполне подойдут. Пока враг станет лупить из луков, хрен он прошибёт эти кучи из мяса, жира и толстой шкуры. Хорёк зовёт здоровил носорогами, уж не знаю, почему. Умник учёный!

Некоторое время мы ехали по нормальной дороге из гладких каменных плит. Потом, милях в двух от Лагатуса пошла обычная грязь и наша скорость тут же уменьшилась. Чёртова осень! Совсем недавно прошли сильные дожди, и земля не успела как следует высохнуть. Радовали две вещи: за Чачацей дорога станет лучше и то, что наши преследователи (где они, кстати?), шлёпают по такому же безобразию.

— Что думаешь? — спросил Псих, когда я подъехал ближе. — Крест, у меня натурально задница подгорает!

— В следующий раз подтирайся лучше, — посоветовал я, хоть и сам испытывал нечто похожее. — Да и какого ты сейчас сделаешь?

— Никакого, — со вздохом согласился Псих. — Однако ж, хуч бы понять, откеля петух клюнет. Да и Шарп, там же рядом эта мерзопакость — Тихий.

— Тебя туда кто-то зовёт? — удивился я. — Довезём Её величие до места, оставим там и пусть они вдвоём хоть Забияку танцуют.

— И то верно. — Псих потёр небритую рожу и почесал грудь под курткой. Его Лис оскалился и попытался ухватить Чёрта за шею. — Не балуй, дура! Шкуру спущу. Эй, Рогатый!

Рогатый потёр кулаками красные глаза и подъехал ближе. Жёсткие волосы на продолговатой башке, как обычно торчали вверх, как никогда напоминая рога. За это боец и получил свою кличку.

— Бери Куска и дуйте вперёд, миль на пять. Хуч…Не, валяйте прямо до Чачацы и ждите на околице. Внутрь не соваться. Ясно?

— Чегой я? — сразу заныл Рогатый и Псих показал ему кулак. — Чуть что — Рогатый!

Этот скулёж продолжался ещё долго, так что я слышал жалобное нытьё, пока оба разведчика не скрылись за чахлым леском. Хорошо, что тут нет большого леса, а то пришлось бы ещё стереться лесных братков. Ну, тех что шалят дальше. Бывает, совсем резкие попадаются.

Но всё было тихо. Мы с Психом спокойно обсудили дорогу после Чачацы. выбили из Хорька пару адресов, из тех что гадёныш хранил на чёрный день. Я поехал доложиться нашим высочайшим спутникам. Ха, надо было видеть, с какими надутыми рожами ехали Глыба и Угол. Ну чисто им доверили везти груз ветчины. А блондинчик делал вид, типа вокруг вообще никого нет.

— Карту можно? — спросил я, когда Джессип соизволил повернуть рожу. — Ты не дуйся. Не боись, эти двое тебя сожрут только если очень проголодаются.

Угол мугыкнул, а Глыба вообще не понял, про кого это я и принялся вертеть башкой. «Этих двух» искал. Джессип натужно запыхтел, но таки достал карту и бросил мне. Хм, а если бы в грязюку шлёпнулась? Я развернул бумагу и показал, как двинемся, после деревушки.

— Кажется, мы сейчас делаем хороший крюк, — заметил Джессип, угрюмо изучая предложенный путь. — Предполагаю, что кто-то нам солгал.

— Чачаца — это не то селение, где вас поймали? — подозрительно осведомилась Хлоя. — Крест, надеюсь ты не станешь делать глупости?

Тут такое дело. Когда трёшь с дураком — ври ему с три короба и не красней — прокатит. Когда чешешь по ушам умному, говори ему правду. Почти.

— Тот козёл, который сдал Черепов страже, — я широко ухмылялся, — спёр наши деньги. С сдаётся мне, что он их никому не отдал, а прикрысил. А баблишко нам ещё потребуется, раз уж с этого контракта ничего не обломится.

— Ублюдок, ты поставил под угрозу свободу Её величества ради каких-то вонючих грошей? — Джессип закипал. — Мерзавец, ты вообще отдаёшь себе отчёт, что происходит?