Черепа

— Как хочешь, так и думай, — я махнул рукой и вышел на дорогу. — Но морду не свети и не тарахти ни с кем. Базар у тебя…Нормальные люди так не базарят.

Кажется, она хихикала.

Шамус — старый город и когда-то вроде как был столицей здешних мест. Потом всё захирело, торговля ушла и городишко начал загибаться. От прошлого осталась высокая стена и крепкие металлические ворота. Стена постепенно рассыпалась, а ворота на моей памяти ни разу не закрывались. Использовали деревянную решётку с шипами.

Стража за воротами играла в Три руки и внимания на нас не обратила. А ты попробуй вот так въехать в столицу, чтоб с тебя не содрали последние портки! Сразу видно — долбанная глухомань. Но нам только хорошо.

И что ещё мне тут нравится: дороги — не как в сраном Лагатусе. Всё — крепкий камень да брусчатка. Но тоже всё щербатое, как рот Свина. Людей совсем немного, а те что есть, торопятся, как будто их собаки за яйцы хватают. Псов, кстати, совсем не видать. Слышал, типа их тут ловят и жрут.

— Странный городишко, — пробормотала Хлоя. — Никогда тут прежде не была. Такие красивые здания и такие запущенные…

— А чегой ты тут забыла то? — я поджал плечами. — Нет тут ни хрена. Ани артелей, ани цеховиков каких. Всё трактиры да бордели для проезжающих. Да и там делать нечего — шлюхи старые и страшные.

— Крест!

— Не. ну а я тут при чём? У меня, между прочим, баблишка не так, чтобы по шикарным борделям шататься, как эти ваши бароны да прочие подсвинки. Беру, что есть.

— Крест, заткнись.

Отлично понимаю намёки. Даже самые непонятные. Поэтому бросил чесать языком и взялся за наблюдения. Народу, как я уже сказал, немного и все — из местных. Чужаков не видать. Но на всякий случай мы убрались подальше от центра и побрели переулками. Тут, понятное дело, оказалось грязнее, но тоже терпимо, разве что кучи дерьма приходилось обходить.

— Куда пойдём? — спросил Хорь, вертевший башкой так, будто это у него флюгер на сильном ветру. Опасается мелкая пакость: нас маловато, а поночи в Шамусе орудует банда Ветрогона. — Может, для начала, глотку промочим, а?

Ну вообще, для Хорька эдакое начало означает и скорый конец: мелкий паршивец косеет от пары кружек пива, а третья укладывает его под лавку. Зануда, тот — покрепче, но тоже, никакого сравнения со, скажем. Глыбой. Дай этим двоим волю и все дела придётся решать самому. Оно мне надо?

— Увижу или почую, что бухали — яйцы отверну. А куда идём? — я почесал затылок. Кое какие мыслишке в голове вертелись. — Хорь, ты топаешь в Хромого кота и типа собираешься покупать провиант. Зануда, ты — в Лягушачий рай. Спроси, как поживает наша броня и скажи, что она нам скоро потребуется. Реально потребуется, понял? Пусть Косой готовит пару телег и ждёт, — Я дал Хорьку пару серебряных монет, а Зануде — целый золотой. — Скажешь Косому, что второй получит, когда телеги окажутся за воротами. Уразумели?

Оба кивнули. Потом Хорёк что-то сообразили принялся щуриться.

— Эт лады. Крест. А тебя-то после где искать? Ты же не…

— В Золотой подкове, — Зануда завистливо присвистнул, а Хорёк весь с лица сошёл. — Мне, в отличие от вас, ленивых засранцев, Её величие от опасности беречь нужно. Ну и потолковать кое с кем.

Пацаны сгинули, тенями растворившись в тёмных переулках, а я повернулся к Хлое. Её величие не скучало, рассматривая узкие окна за деревянными ставнями, рассыпающиеся арки, с нахохлившимися голубями и тощих кошек, совершенно мирно соседствующих с тощими же крысами. Кажется, королеву не раздражала даже вонь, от которой скручивался мой нос.

— Ну чё, — сказал я. — Скажи, как ты будешь наблюдать за своими предателями, ежели мы понятия не имеем, где они зашхерились?

— Не переживай, — она усмехнулась. — Я их чувствую и этого достаточно. Да, они здесь, но не все, лишь небольшая часть.

— Эт, а тебя они не почуют?

— Нет, это одностороння связь. В своё время я её использовала, чтобы получать информацию и отдавать приказы.

— А нынче, выходит, не могёшь, так? — она кивнула. — Хреново, так бы всё могло закончиться быстрее.

— Точно. — Хлоя хихикнула. — Всё бы закончилось, и вы все благополучно отправились на виселицу. Крест, пошли уже отсюда, хотя бы в эту твою Золотую подкову. Смердит тут…

— Простые народные запахи, — злорадно хмыкнул я. — Правители должны знать, чем дышит их народ.

— Да, как древний мудрец-падишах Сан Синиль ун Кар, — Хлоя ткнула меня кулаком в спину. — Пошли, говорю!

Зануда и Хорь недаром завидовали. Золотая подкова — лучший кабак во всём Шамусе. И шлюхи тут — самые пристойные, но и самые дорогие. Как, впрочем, жратва и пойло. Но тут хоть точно знаешь, что тебе не зажарили собаку, выдав её за пятнистую косулю.

Здоровенный зал. В центре — несколько больших столов, у стен — маленькие. Некоторые — огорожены стенками, типа, как домики. Туда можно позвать шлюху, али дамочку, которая хочет её заменить. Шлюхе нужно только заплатить, а дамочку приходится ещё кормить и развлекать. А потом — один хрен платить. Короче, дешевле и проще позвать шлюху. Но в этот раз выбора у меня не имелось

Кучерявый сегодня смотрелся как-то странно. Даже лысина его блестела от пота сильнее, чем обычно. Хозяин несколько раз переспросил, что я стану употреблять, типа я каждый раз заказываю что-то другое. Ну, хоть не стал допытываться. С кем я припёрся. Но — это тоже странно. Обычно: «Крест, а чегой ты наших девочек без выпивки оставил?»

Хлоя сказала. Что вино пить не станет и мне советует не слишком налегать. Я и не собирался, но специально, чтобы позлить Её величие заказал здоровенную бутыль в оплётке и огромную глиняную кружку. Пузо подтягивало, и я решил, что пара печёных окороков пойдёт, как надо. Королева ограничилась порцией жаркого и какими-то овощами. Ну, это у всех дамочек такой бзик. Особливо из тех, что благородные. Типа жрём чуточку. Потому как фигуру бережём. Некоторые так берегут, что аж платья трещат.

Мы сели за столиком, что в стенках. Отсюда было видно только центр трактира, с парой высоких светильников и кусок большого стола, где о чём-то тёрли двое мужиков явно купеческого вида. Слышалась мандолина и пара дудок. Душевно шпилили. Я как подопью, кидаю лабухам монету-другую. Особливо, когда они начинают про одинокого волка или ватагу каторжан. Аж на слезу прошибает.

— А тут ничего, — сказала Хлоя и сделала глоток воды из стакана. Ага, тут даже взаправдашняя стеклянная посуда имеется. — Честно. Крест, давно мне не приходилось вот так, без всяких протоколов сидеть в простом ресторане, рядом с простыми людьми. Подумать только, чтобы это произошло потребовалось…В общем, то что произошло

Я потянул кружку вина и подумал, что мне тоже ни в жизнь не доводилось сидеть в кабаке с королевой. Но ничего такого. Может, из-за сраной печати. А может. Потому что я ощущал задницей близкие неприятности. Ну вот натурально. Очень близкие. Где-то, прям за дверями кабака.

Когда меня такое накрывает, то начинает реально чудиться, типа кругом — одни враги. И разносчицы психуют и народу в кабаке как-то маловато, как для вечера и шлюх почти не видать. А Леры, моей любимицы, точно нет.

— Крест, с тобой всё в порядке? — спросила Хлоя, продолжая делать крошечные глотки из стакана. — Вид у тебя такой, будто кто-то колет шилом в одно место.

— Сам не пойму, — честно признался я и выглянул из-за стенки нашего домика. Да нет, вроде всё спокойно: сидят, жрут, поют — всё, как обычно. — Вот точно такая хрень была, когда нас повязали в четвёртый раз за одного подрезанного купчишку. Так мы же его даже не до смерти, а так — припугнуть!

— Ты же вроде упоминал, что у вас — не банда, а отряд? — Хлоя улыбалась. — А тут, чисто бандитское дело.

— А! Эт ещё до Черепов приключилось, — я махнул рукой и хорошенько хлебнул вина. Беспокойство не проходило. — Жисть помотала, знаешь, как? А, откель тебе-то знать? Мы ж на шёлковых простынях в детстве не спали.

— Сильно переживаешь из-за этого?

Кажется, королева издевалась, но мне было не до того. Как раз раздатчица, тощая высохшая девка непонятного возраста, проволокла здоровенный поднос с едой. Кучерявый всегда набирает в разносчицы жутких уродищ, чтобы даже у самых упитых в башку никаких вольностей не пришло. Удовольствия должны идти отдельно, как базарит Кучерявый.