Жена для князя

Не дожидаясь моего разрешения, спихнула чучело с кровати и присела на матрас.

— Так вот, каждый поступок имеет под собой какую-то цель. К какой стремишься ты? Считаешь, будто таким образом сохранишь за собой княжеский венец? А если родится девочка? Договоришься с Вэйли, чтобы ребёнка в нужный момент подменили? Не спорю, реально, но очень муторно. Потребуется большая сумма, да и в придачу нервы потреплешь изрядно. Опять же повторюсь, зачем? Ты ведь никогда не мечтала о власти, — теперь во взгляде Игрис мелькнуло любопытство.

Меня же передёрнуло от той лёгкости, с которой она рассуждала о подмене детей и борьбе за трон. Другая бы при выборе лент для волос больше чувств проявила!

— Откуда ты так хорошо знаешь, о чём я мечтаю? — сама я не спешила садиться и оставалась стоять. — Не припоминаю, чтобы делилась своими планами с тобой.

— Ой, это и дураку понятно, — отмахнулась девушка. — Ис дал тебе практически неограниченные возможности, и как ты ими воспользовалась? Да никак! Хотя при желании давно могла влиять на политику и иметь право последнего голоса в обсуждении всех важных вопросов. Да и помнится, как-то ты всё же обмолвилась, что мечтаешь о доме. Нынешняя должность давала тебе прекрасную возможность приобрести несколько поместий. Так сказать, на чёрный день, вдруг с князем всё же не сложится.

— Видимо, мне теперь полагается раскаяться в собственной несообразительности и посыпать голову пеплом? — язвительно поинтересовалась я.

— Для начала, — с серьёзным видом кивнула Игрис. — Ты ведь поначалу понравилась мне. Честно, понравилась. Вызвала неподдельное уважение своей уверенностью, нежеланием подстраиваться под всех и способностью заставить относиться к себе, как к равной. Ты не заискивала перед Исом, не унижалась перед лордами, даже на Семилна смотрела свысока. Умная, озабоченная в первую очередь исключительно своими интересами и в меру острая на язык. В общем, именно такая, какой полагается быть ведьме. Я даже подумывала, что оставлю тебя на должности придворного мага, твоя помощь пришлась бы кстати. Вот только потом ты влюбилась в моего брата, растеряла все свои принципы и окончательно размякла. Противно было наблюдать, как ты стелешься перед придворными, опасаясь, как бы они не сочли тебя злой княгиней!

— Да, самый лучший способ расположить к себе придворных — это отравить особо надоедливых, — послушно поддакнула я. — Хотя Эрриту ты терпела поразительно долго. Долго искала рецепт яда или тренировала выдержу?

— Ты только сейчас догадалась? — девушка снисходительно покосилась на меня. — Не стану скрывать, тогда, увидев тебя в библиотеке, я испугалась. Подумала, будто всё же выдала себя. Но как оказалось, справочники взяла почитать Вэйли, тебе же сделать нужные выводы не хватило сообразительности.

— Ну, поскольку мы сейчас здесь разговариваем, до чего-то додуматься мне удалось, — не повела бровью я.

— Моя вина. Следовало ещё раз всё проверить. Но ты так торопила меня, что я решила рискнуть. Слишком расслабилась, за что и поплатилась, — развела руками Игрис.

— На то и был расчёт, — не отказала себе в удовольствии признаться я.

— Выходит, хоть что-то от прежней в тебе ещё осталось, — девушку должны были разозлить мои слова, но она ограничилась внимательным взглядом. — Приятно знать, что я не слишком ошиблась.

— Как, однако, забавно изменились наши взгляды. Ты посчитала меня алчной и наглой, я тебя — бесхитростной и наивной, — я качнула головой. — Знаешь, я ведь до последнего не желала верить, что за всем стоишь ты. Думала, что тебя напугали, заставили, шантажировали. Я бы постаралась поверить в любую причину, которую ты бы назвала. Только чтобы не думать о том, как сказать Ису, что его сестра — чудовище.

— Заставили? Меня? — Игрис рассмеялась низким смехом. — Любопытно было бы на это посмотреть. Пока же это я заставляла вас поступать так, как выгодно мне. Это почти также, как в детстве. Только тогда у меня был игрушечный домик с куклами, а теперь целый дворец с обитателями-марионетками.

Игрис опять рассмеялась, а у меня по спине пробежали мурашки. Вот сейчас я бы с легкостью поверила, что в действительности оборотень напал не на Иса, а на его сестру. Слишком уж безумным и одновременно злым стал её взгляд.

— Вспомнить хотя бы, насколько легко я вытурила тебя из дворца, отправив покупать платье к моему дню рождения. Да и братец хорош, влюбился как мальчишка! Я сама не ожидала, что с вином всё получится так просто. Скажи, а записку он тебе показал? Или сразу уничтожил, чтобы не расстраивать зря?

— Показал, — не стала скрывать я. — Только вот не находишь, что ты противоречишь сама себе? Сначала говоришь, что желала бы видеть меня собственным придворным магом, но этой выходкой толкаешь на казнь. Или надеялась, что Ис ограничится тюремным заключением, а после ты торжественно помилуешь «раскаявшуюся» ведьму?

— Я не хотела тебя убивать. Только убрать, чтобы не путалась под ногами. Если бы Ис поверил, то приказал тебе убираться из княжества, — уверенно пояснила Игрис. — А ещё окончательно перестал доверять кому-либо, что полностью меня устраивало.

— Но вместо этого Ис поверил мне. Ещё больше приблизил к себе. Более того, позволил оставить во дворце подругу, тем самым подарив союзника. И всё-таки, как забавно шутит судьба! Познакомившись с Вэйли, я даже не думала, что она сможет хоть чем-то мне пригодиться. А гляди-ка, спутала все планы! — вначале я думала вообще не упоминать имени подруги, но в итоге решила воспользоваться случаем и попытаться вытащить больше информации.

Уж Вэйли точно будет интересно послушать!

— Да, эта девчонка путалась под ногами даже похлеще тебя, — печально подтвердила Игрис. — Кто бы мог подумать, что Арлен предпочтет именно её. Пример Иса жениться на ком попало оказался на редкость заразительным.

— Вот здесь я бы поспорила. Это родственников, к сожалению, не выбирают, — я красноречиво покосилась на подушку. — А спутниц жизни и Ис, и Арлен выбрали весьма достойных.

— Вас-то? — настал черёд девушки морщиться и кривить губы. — Я ведь уже сказала, из тебя никудышная княгиня. Не хватает знаний, внешнего лоска, умения держаться. Ис надарил тебе кучу платьев, вот только ты совершенно не спешишь их носить. И даже не замечаешь, насколько нелепо выглядишь в нынешней одежде.

— Представляю, скольких сил в таком случае тебе стоила подготовка к нашей свадьбе. Это же надо планировать торжество для той, которую едва терпишь, — с притворным сочувствием произнесла я.

— Почему же? Это было забавно. Я хоть развеялась и ненадолго почувствовала себя хозяйкой замка. Да и потом, — по губам Игрис скользнула ехидная улыбка, — ты так восторгалась подобранным мной платьем, что это затмило собой все временные неудобства.

Девушка продолжала улыбаться, у меня же в голове что-то щелкнуло. Желание Игрис обсудить свадьбу именно в те моменты, когда я была ужасно занята и никак не могла выделить ей время. Сетования Вэйли на непонятный яд, обнаруженный в свадебном вине. Твердая уверенность Иса, что он не пострадал исключительно из-за приближающего полнолуния.

Не скрою, было весьма коварно дать мне отравленную помаду, — я дотронулась до губ, на мгновение вновь ощутив ее обжигающее действие. — Причём ты, как сестра князя, находилась вне подозрений, и никому даже в голову не пришло изъять у тебя тюбик. Вэйли ведь догадалась, что в бокалы добавили какой-то компонент, активизирующий яд. Вот только искала что угодно, кроме помады

— Именно на это был и расчёт. Это ведь так банально и просто — помочь невесте навести красоту перед свадьбой. Немудрено, что вы меня не заподозрили. Братик же к этому времени успел так себя накрутить с этим проклятием, что ни о чём другом просто не мог думать, — в голосе Игрис прозвучало неприкрытое самодовольство. — Хотя я думала, ты не рискнешь прервать церемонию и спишешь своё состояние на обычное волнение, что ещё раз доказывает — княгиня из тебя отвратительная!

— Тем не менее, княжеский венец по-прежнему у меня, — желая позлить девушку, я гордо вздёрнула подбородок. — И, если рожу сына, у меня и останется.