Страница 39 из 111
Сейчас этот незнакомец стоял в шаге от меня. Естественно, не касался, но я кожей ощущала его присутствие – словно тысячи иголочек беспрестанно кололи. Не неприятно – скорее, волнительно и очень непривычно.
Я себя враз почувствовала мелкой и беспомощной, но вовсе не из-за страха, а просто на контрасте. Незнакомец был выше меня, и вдобавок крепкого телосложения – просто воплощение мужественности. Правильные черты лица, волевой подбородок, тронутая загаром кожа… Глаза серо-голубые, словно ледяные, а взгляд настолько пронзительный, будто бы видит меня насквозь, вплоть до самых затаенных мыслей.
Но наравне с откровенной притягательностью зашкаливала и не менее откровенная опасность. Вот только я почему-то воспринимала ее не как угрозу, а больше как нерушимую гарантию, что рядом с ним можно никого и ничего не бояться. Кроме него самого.
Ай, он же, кажется, что-то спросил! Представляю, как глупо выглядит мой созерцательный ступор! И судя по надменной усмешке, этот тип очень даже привык к подобной реакции. Наравне со смущением тут же появилось нестерпимое желание стереть эту усмешку с его лица. Я кое-как собралась с мыслями, да и только сейчас распознала взвывающий посыл Джорина:
- Беги, беги, беги! – причем таким тоном, словно и сам хранитель в данный момент нарезал круги по моей спальне, схватившись в панике за голову.
Благо, весь этот мой ступор продлился лишь несколько секунд, я как можно спокойнее ответила:
- Нет, я не заблудилась, просто любуюсь достопримечательностями.
- Что ж, тогда с удовольствием вам здесь все покажу. Вы ведь впервые на этом балу? В прошлом году я вас здесь не видел.
Нет, ну какой у него все-таки голос… Бархатистый, чуть с хрипотцой… Будто самим своим звучанием задевает какие-то натянутые струны во мне, вызывая множество мурашек на коже… Нет, определенно, творится что-то ненормальное! Нужно как можно скорее оказаться от него подальше, это и без предупреждений Джорина ясно.
- Да, я здесь впервые. Благодарю за ваше предложение, милорд, но я вынуждена отказаться. Мне уже пора идти.
Но он, похоже, не собирался отступать.
- Бал еще в самом разгаре, спешить некуда. Тем более вы кое-что мне задолжали.
Задолжала? Что? Он видел, как я украла платок? Или в курсе, что я незаконно побывала в святилище? Сейчас начнет этим шантажировать?
Я кое-как уняла приступ паники.
- Простите, но что вы имеете в виду?
Его явно позабавила моя реакция, в глазах заплясали веселые смешинки.
- Вы задолжали мне танец, таинственная незнакомка. И, может, даже не один. И с моей стороны будет непозволительным кощунством не взыскать с вас этот долг.
Такая откровенная наглость почему-то не вызвала возмущения. Даже наоборот, я не сдержала улыбки.
- Боюсь, вы меня с кем-то путаете. Я не могла вам ничего обещать, ведь вижу вас впервые. Быть может, просто не заметила.
Ой-ой… Как взгляд враз поледенел… Нет, ну а что я должна была сказать? «Да, я видела вас рядом с тем рыжим усатым и «Арамисом», но боялась смотреть прямо в глаза, потому что меня и магически, и физически нещадно штормит»?
- Я, конечно, знал, что девичья память весьма коротка, но не настолько же, - он усмехнулся. – Нужно это исправлять, согласитесь. Просто-напросто познакомиться поближе. Скрывать не буду, я весьма заинтригован. Могу я узнать ваше имя?
- Пусть это останется моим маленьким секретом, - я мило улыбнулась ему в ответ. – Тем более так будет справедливо. Вы не знаете меня, я не знаю вас – все честно.
- Вы не знаете, кто я? – скептически смотрел на меня он.
- Понятия не имею, - честно ответила я.
Хотела снова сказать, что мне пора идти, но тут краем глаза заметила Грона. Он шел по садовой дорожке, о чем-то увлеченно переговариваясь с высоким блондином. Как бы этот блондин – не Терин, которого мне в мужья сватают… И ищут эти двое, скорее всего, меня… Но если попадусь им на глаза именно сейчас, когда рядом темный – непременно подойдут. Так темноволосый наглец узнает, кто я; чего нельзя допустить. Казалось архиважным, чтобы ни единой зацепки у него не было. Не знаю, откуда пришла эта непоколебимая уверенность, но я в ней не усомнилась.
Ну все, планы меняются. Раз уж быстро отделаться от темного не удастся, то сейчас важно, чтобы Грон с Терином нас не заметили.
- А знаете, вы абсолютно правы, - мигом выдала я, - долги надо отдавать. Даже придуманные.
Похоже, он окончательно потерял нить логики. Ну да, то я ищу всяческий повод немедленно сбежать от него, то вдруг с ним танцевать. Что поделать, девушки – существа непредсказуемые.
Я так вообще едва сдерживалась, чтобы не схватить его за руку и не потащить за собой на другую тропинку справа от фонтана, по ту сторону высокого кустарника. Так мы бы могли вернуться во дворец, и Грон с Терином нас бы не заметили. А там бы я потом просто подкараулила, когда мой псевдобрат останется один, и уговорила бы его немедленно вернуться домой.