Танцующая тень

– Гхм… Бо, а ты не могла бы мне кое-что подсказать?

– Ммм? – Девушка отвлеклась от учебника, который как раз перелистывала. Мы как-то незаметно добрели до рядов ученических шкафчиков. Надо повнимательнее, а то так буду ходить хвостом и зайду не туда куда-нибудь.

– Что ты знаешь о "защитниках"?

Она быстро пожала плечами:

– Особо никогда не интересовалась, предпочитаю танцы. Лучше у Мича спроси, он такой бледный, круглоглазый. Перед тобой сидит.

Я хотел спросить еще, но тут раздался свисток школьного сторожа и пришлось бежать в класс. Значит, Бо знала о "защитниках" и считала их чем-то естественным? Я про них не знал ничего, даже в той иллюзорной памяти, что наложил на меня тер Байо, ничего не было. Кажется.

Боюсь, учитель мог остаться недоволен. Мич, тощий белобрысый парень, весь урок вертелся, оглядывался и в результате схлопотал замечание. Наверное, мне не стоило его так сверлить взглядом, но я считал каждое мгновение до перемены. Итак, свисток, все встают, поклон уходящему преподавателю. Ну вот.

– Мич?

– Э-м… Дано?

– Просто "Эми". Мне сказали, что ты можешь помочь с одним вопросом.

Кажется, его это сильно удивило, круглые немигающие глаза уставились на меня с вопросом.

– Бо говорит, ты можешь рассказать про "защитников"?

Не помню расу со светящимися глазами, но похоже он из них. Скованность у Мича мгновенно пропала, меня схватили за руку и прижали к стене:

– Ты Эмильен, так? Вступай в наш клуб! Ты будешь знать о Защитниках все и даже больше! Я расскажу тебе, покажу, поведаю о самых страшных тайнах и дам… посмотреть… только осторожно… все о них за это столетие! Только пройдешь небольшой инструктаж и смотри!

– Эй, полегче! – Я отцепил его руки от своей рубашки и сделал шаг в сторону двери. – Мне просто надо узнать, кто это такой?

– Ты кого-то определенного из них имеешь в виду?

То есть их много?

– Я бы хотел просто разобраться.

– Тогда вступай в наш клуб!

Кхм. Хорошо, подойдем с другой стороны:

– Послушай, я только что приехал из другого Города и хотел уточнить, что у вас подразумевают под этим термином. Защитники – это кто? Что они делают?

– Ну, так сразу и не ответить. Много чего, каждый свое что-то.

– А все вместе?

– Город защищают.

– Вместе со Стражей?

– Ну да, там где стражники не справляются, там помогают Защитники.

Да, это было похоже на то, что произошло вчера.

– И эти "защитники" обладают Даром?

– Ну, у каждого есть какие-то особые способности, так точнее.

– И откуда они их получают?

Мич, озадаченный моим допросом, мгновенно воспрянул:

– Кто как. Сын Неба, один из Героев нашей, олисской гильдии, по слухам получил их многомесячными медитациями. Есть такие, кто изменился попав под выброс враждебной энергии, или обрел могущество благодаря древним знаниям. Если подумать, то способов много. Но я думаю, что это все Города – они выбирают особых, чем-то выделяющихся разумных и дают им силу. Получается, что Защитники это наша надежда, воплощенная в избранных разумных.

– То есть они типа аватары без храмов?

– Ну да, что-то вроде. Но это моя версия, есть и другие. Вступай в клуб, мы собираем информацию о них, обсуждаем, читаем…

– Хорошо-хорошо. – Подняв руку чтобы остановить поток слов я задумался. Так, очень похоже на Одаренных в Долине, только почему-то не в составе боевых групп, а действующих патрулями или в одиночку. Что может быть этому причиной? – А в Олиссе их много?

Мич неопределенно махнул руками:

– Когда как. Сейчас должно быть полторы дюжины, из них пятеро Героев, но ведь тут никогда нельзя сказать, кто где и чем занят. Может, помощь наших нужна в других городах, а может кто-то по каким-то личным причинам приехал к нам. Мы же потом все узнаем…

Ага. Вот теперь уже понятнее. Хотя все равно не понимаю – то есть в Олиссе так мало Одаренных, что их меньше двух десятков на восемь миллионов?! В Долине один из двадцати… Если подумать, я видел проявления Дара за эти два дня только от Дора, меня и той женщины. Или я что-то путаю, и "защитники" это что-то другое?

Свисток прервал размышления.

– Потом поговорим еще, ладно?

– Конечно, я всегда готов… ты подумай о клубе, у нас хорошие ребята и много интересного!

Последнее он говорил уже мне в спину. Подумаю, подумаю. Мне вообще много подумать надо. А пока урок в зале тренировок.

Переодевался я наспех и в зал ворвался последним. Класс уже почти выстроился в линейку, высокий седой мужчина хмуро кивнул мне на место в строю.

– Класс!

Все дружно поклонились.

– Вижу, новые ученики? Очень хорошо.

Он прошел мимо строя, остановился около меня, оглядел с ног до головы и обратно. Хмыкнул. Прошел дальше.

– Имя?

– Дор Пламя.

Я рискнул повернуть голову и посмотреть. Как, впрочем, почти все одноклассники. Вот на Дора тренер не хмыкал, осмотрел уважительно. Кажется, он из тех, кто ценит силу. Печально вздохнув, я уставился на противоположную стену.

– Хорошо. Я преподаю физическую культуру, тактику и ближний бой. Поэтому должен знать, на что вы способны. Эй, мелкий! Новичок, бери оружие и на дорожку.

Возражать наставнику меня отучили еще в младшей школе, раз говорит – выполняй. Хотя я бы ему возразил! Не мелкий, а изящный! У стойки с оружием затормозил, присмотрелся. Да, все такое же. Впрочем, это было ясно еще вчера – судя по тому, чем вооружились патрули. Вот и здесь все те же ученические шокеры и силовая амуниция на тренировочных настройках. Конечно, при необходимости можно сорвать пломбы и получить вполне нормальное оружие, но не на занятиях же? Кстати, что выбрать-то?

– Проблемы? Чем занимался?

Мгновение подумав я ответил честно:

– Танцами.

Волна ожидаемых смешков прошлась по залу. Да, кажется и тут есть предрассудки по этому поводу.

– Тогда бери любое.

Дор не выбирая взял длинный прямой меч и пошел к центральной дорожке. Посмотрев ему вслед я задумался. Между прочим, мы в закрытом помещении! Когда мы с Рыжим дрались в прошлый раз, то все чуть не кончилось пожаром! И что мне делать – поддаться или наоборот? Вздохнув, я тоже вытащил из стойки первый попавшийся меч. Судьба, однако, точно такой же клинок, как тот, которым я дрался на той дуэли. Ну что же, буду считать это знаком!

– Готовы?

Я отсалютовал, Дор ответил.

– Начали!

Так, попробую что-нибудь простое. Например…

– Стоп!

Удержать отвисающую челюсть было сложно. Из глубокой ссадины над левым глазом Дора начала сочиться кровь. Я не ожидал, что он станет таким медленным и просто не успел остановиться. Он поддался? Или я что-то не так сделал? С недоумением покосившись на меч я махнул им туда-сюда – нет, обычное оружие и двигаю я им все так же. Непонятно, как тогда получилось достать Рыжего простым ударом, таким же, каким он сам не раз начинал схватку?

Дежурный уже торопился к покачивающемуся Дору, но тот поднял руку, останавливая, и кивнул преподавателю.

– Уверен? Хорошо – начали!

В этот раз я двигался осторожнее. Дор стоял, держа клинок двумя руками и уже не так беспечно глядя на меня. Ладно, буду считать, что это он вчера так сильно устал, что прямо на ходу засыпает. Итак…

Клац!

Ну да, сила у него никуда не делась. Теперь финт и снизу.

Клац-звяк!

Нет, Дор определенно по-другому стал двигаться.

Выпад-уход-выпад-нырок.

– Задел! Разошлись. Готовы? Бой!

Рыжий смотрел настороженно и чуточку недоумевающе. Я вполне разделял это чувство, даже как-то не по себе становилось. Мелькнула мысль, что тер Байо перестарался, удалив многовато нужного.

Выпад-выпад-выпад-отскок.

Да, Дор изменился. Или он просто так хорошо знал мою манеру боя, а теперь забыл?

Выпад-уход.

Руки ныли, сила у моего противника никуда не исчезла, но дыхание я пока контролировал. Тренировочный бой до трех касаний, надо еще одно и тогда… Выпад-защита-выпад.