И маятник качнулся

Неужели... Надо... Было... Так... Больно?...

"Это послужит тебе уроком!..." Она... бесится?!

В чём я опять виноват?

"Ты едва не остался ТАМ!..."

Но меня... ждали...

"Тот, кто может тебя ждать, в состоянии потерпеть ещё пару тысяч лет!..."

Но я мог бы задержаться... Хоть немного...

"Ты НЕ МОГ!... Ты принадлежишь миру живых, а не миру мёртвых, и не старайся оказаться до срока там, куда другие желали бы вовсе не попадать!..."

Ну ладно, ладно, не ворчи... А кто это был?

"Тебе не следует знать!..."

Хорошо, уговорила.

Я наконец-то вспомнил, ради чего затевалась вся авантюра, и прислушался к себе. Получилось ли? Как понять? Вроде бы, всё, как и было, никаких перемен. Или же...

Я совсем не чувствую своё тело!

"Не паникуй..."

Тебе хорошо так говорить! Что со мной происходит?

"Все твои ощущения замкнуты на мальчика... Всё, что чувствует он, разделяешь и ты..."

Да ничего я не чувствую!

"Разве?..." Смешок.

Ну, почти ничего...

А всё-таки: чувствую или нет?

Грудь? Поднимается и опускается. Сердце? Бьётся. Кровать? Мягкая. Справа что-то большое и тёплое. Стоп! Это же я лежу справа! Ну и дела... Так вот, на что похоже Единение...

"Не забудь, что оно - Обратное..."

Как это?

"При Прямом Единении ты бы контролировал его организм..."

Значит, сейчас я целиком завишу от принца?

"Можно сказать и так..."

Как-то мне сразу стало неуютно... Шучу. И что дальше?

"Ничего... Просто расслабься... Всё произойдёт само собой..."

Что - "всё"?

"Если заклинание живёт в физическом теле мальчика, ты скоро поймёшь, где оно прячется..."

Скоро? Пойму? Как у неё всё легко и просто! Заставила меня жить под указку другого человека - интересно, как? Впрочем, не стоит выяснять все подробности процесса: вряд ли я смогу проделать Единение сам, без чьей-либо помощи. Не мой профиль...

Лежу, тупо считая удары чужого сердца. Попробовал открыть глаза, и тут же пожалел об этом: голова закружилась, как волчок. Правильно, конечно, принц ведь спит, а сознания Единению не подвергались - иначе я бы тоже заснул. А что, хорошая идея...

"Не глупи!..."

А что прикажешь делать? Я, как полный... кретин валяюсь в постели, ожидая неизвестно какого озарения! Время идёт, а результата нет!

"Будь терпеливее..."

Моё терпение не безгранично! Знаешь, мне уже начинает казаться, что я попросту теряю время, поддавшись на твои угово...

А-ах!

Я снова упал. Оставшись на том же самом месте. И скривился от мерзкого ощущения: где-то глубоко во мне... Что-то движется?! Этого не может быть!

"Прости, я недостаточно крепко вас соединила..." Мантия извиняется, но я не чувствую ни малейшего сожаления в её голосе.

Что ЭТО?

"Ты ещё не понял?..."

Неужели...

Оно и вправду похоже на ниточку. Точнее, на червя. Оно ползает. Или плавает? В любом случае, на месте не сидит. Ну-ка, проследим его путь...

Грудь... Живот... Нога... Пальцам щекотно!... Обратно? Через сердце... Жжение в груди... Опять сердце... Рука...

Несколько минут я с брезгливым интересом наблюдал за перемещениями заклинания по телу. И траектория движения "червя" только на первый взгляд показалась странно-хаотичной, а на самом деле - подчинялась строгим правилам. Правилам, установленным жизнью.

Кажется, я знаю, ГДЕ оно живёт.

"Тебя можно поздравить с победой?..."

Рановато, не находишь?

"Если ты знаешь, ГДЕ, значит, ты ответил на главный вопрос: КАК..."

Ты права. Вечное движение... Остроумно и эффективно. Заклинание обитает в крови принца, но чтобы справиться с напастью, её нужно сначала поймать. Не думаю, что обычными средствами можно заблокировать этого "червя" в строго определённом месте - для этого пришлось бы останавливать течение крови. Всей крови. Есть ли умельцы, способные на такое? Чур, вариант "бог" не предлагать!... Шучу. Нет. И не было.

Зато есть я. Существо в чём-то беспомощное, а в чём-то... Почти всемогущее. Даже без "почти". Жаль, что неизвестного мне творца данного Подобия нет поблизости: он мог бы сильно удивляться... Те несколько минут, которые успел бы прожить. Нет, ну надо же, быть столь жестоким!

"Что же ты видишь жестокого?..."

Поместить в тело Дэриена эту... эту... гадость!

"Просто ты не любишь змей..."

Ну... Да. Но дело не в этом. Заклинание само по себе гадкое. И подлое. Я чувствую.

"Оно или его творец?..."

Какая разница?

"Магия не может быть хорошей или плохой... Зло и добро кроются в сердцах тех, кто творит магию..."

Знаю, знаю... Какое счастье, что я не могу заклинать!

"Почему же "счастье"?..."

Потому что мои поступки починены моему настроению больше, чем я бы того хотел. Представляю, что бы у меня получалось...

"Если ты ещё не догадываешься, могу рассказать кое-что любопытное..."

Давай!

"То, как ты поступаешь с чарами, тоже зависит от твоего настроения..."

Да?

"Ты ещё не пробовал всего... Тебе нужно тренироваться, но... Например, если ты испуган, то магия будет рассеяна... Если ты голоден - поглощена..."

А ещё?

"Пробуй, и сам узнаешь..."

Занятно. Такое положение дел меня почти устраивает... Есть много интересных возможностей...

"Не отвлекайся..."

Ах да, я же должен что-то предпринять...

"И поскорее..."

Почему?

"Ну не будет же мальчик спать вечно?... Или ты хочешь узнать, каково быть соединённым с бодрствующим человеком?..."

Я похолодел, представив подобную перспективу.

Нет уж. Можешь рвать Единение. Я знаю всё, что мне нужно.

"Всё?..."

Достаточно.

"Как тебе будет угодно..."

На сей раз кружилась не голова. Сознание. Один оборот, но с такой бешеной скоростью, что я даже не успел испугаться. Резкая остановка. Ментальный удар. Пульс сбивается, но только на мгновение. Я снова дышу так, как того желаю.

Ну что ж, будем ловить "червяка".

Я сполз с кровати и примерно минуту сидел на полу, приводя мироощущение в относительный порядок. Особого успеха не добился, но результатом остался доволен.

"И как именно ты будешь действовать?..." Хитро поинтересовалась Мантия.