Страница 7 из 89
М-да, "прутик", он и есть "прутик". Я не ожидал чего-то сверхъестественно замечательного, но чудо, вручённое мне, несомненно было незаконнорожденным и не самым удачным отпрыском славной семьи вейрских луков. Прямой деревянный лук высотой примерно по грудь. Судя по многочисленным потёртостям и сколам на плечах, а также общему плачевному состоянию, его использовали для обучения новобранцев. Даже на тетиве обнаружились узелки. Хм, и что же мне с тобой делать, приятель? Разумеется, я с уважением отнесусь к твоему возрасту и заслугам, но смогу ли воспользоваться твоим богатым опытом? Молчишь? Конечно, молчишь, ведь я разговариваю сам с собой. Тяжеловат ты для меня, тяжеловат...
Я покрутил "прутик" в руках, примерился к рукояти. Достаточно удобная, ничего не скажешь, отполированная десятками, если не сотнями, дрожащих и потных ладошек. Мне бы ещё ветер поймать...
- Надеюсь, соперникам положена хоть пара "веточек" для пристрелки? поинтересовался я.
Лучник было запротестовал, но маг решительно пресёк его возмущенные попытки ухудшить ситуацию, в которой я оказался: - Ну уж нет, Бэр, всё должно быть более-менее честно. Сомневаюсь, что условия равные, так что будь любезен, тащи сюда полный колчан.
- Полный? - глаза лучника горели праведным гневом. - Знаешь, из сотни стрел хоть одна, да попадёт в мишень!..
- Не кипятись, мне хватит и трёх, - поспешил я вклиниться в очередной зарождающийся спор.
Маг прищурился:
- Точно? Ты уверен?
Я пожал плечами:
- Если не хватит трёх, нет смысла торчать тут до вечера и терзать это несчастное оружие.
Лучник презрительно фыркнул. Маг улыбнулся:
- Ну, как знаешь...
Я повесил колчан себе за спину, чтобы не терять времени и зря не нагибаться, и встал на позицию. Если вы думаете, что пятьдесят шагов - это близко, то вы ошибаетесь. Когда нужно попасть в центр мишени - корявый кружок размером с кулак - расстояние кажется практически непреодолимым. Даже для стрелы...
Я наугад вытянул одну из палочек. Беее... Кто её грыз? Ладно, попробуем. Треньк! Крак! Одной стрелой меньше. Будем считать, что она и раньше была треснутой. За спиной раздались высокомерные смешки. Я передёрнул плечами. Понимаю, выглядело всё более, чем забавно, я бы тоже посмеялся. Впрочем, на смех время ещё найдётся.
Вторая стрела оказалась чуть покрепче: мне удалось отправить её в полёт, как она ни сопротивлялась. Правда, летела по широкой дуге и слишком низко. Ну что такое у меня сегодня с пальцами? Ничегошеньки не чувствую - ни натяжения тетивы, ни напряжения лука... Убью паршивку! Так, на два пальца выше мишени и на палец левее... Попробуем. А, фрэлл, не удержать мне эту дубину вертикально! Что ж, поиграем в арбалет: я повернул плечи лука "на горизонт", положил стрелу в "русло", слегка натянул тетиву и опустил вниз вытянутую и напряжённую руку. Дальше всё упиралось только в технику: линию прицеливания я уже выбрал, теперь важно не упустить единственно верный момент. Момент истины. Рука плавно пошла вверх. Один, два, три, четыре... Я задержал дыхание, натягивая тетиву до рабочего положения. Оперение стрелы щекотнуло подбородок. Не подведи, старичок! Дынннь! Бряк! Я зажмурился и решился открыть глаза только когда услышал сдавленный возглас удивления.
Стрела торчала почти ровно посреди мишени, намертво застряв между досками щита. Я выдохнул. Получилось! Да, но всё же надо чаще практиковаться...
- Ну что, Бэр? Твоя очередь! - хихикнул маг.
- Ему просто повезло! - заявил лучник. - Пусть попадёт ещё раз!
Я оскалился:
- Кажется, в пари не было и слова о количестве попаданий.
- Я бился об заклад не с тобой! - огрызнулся Бэр.
- Милая, о чём вы заключили пари? - попытался я узнать у гномы, но та только неопределённо качнула головой:
- А в чём проблема? Стрельни ещё разок, и все дела!
Угу. А где гарантия, что я попаду?
- Нет уж, я свой выстрел сделал, теперь очередь за тобой - стреляй или плати! - Одно попадание не засчитывается! Выбери мишень и...
Гнома порылась в складках своего плаща и извлекла на свет божий надкусанное яблоко.
- Это сойдёт? - покрутила она яблоком перед носом Бэра.
- Где бы его закрепить...
- Да не надо ничего крепить! - гнома резво потрусила к мишени и, остановившись рядом с ней примерно на том же количестве шагов, вытянула руку с яблоком на ладони в сторону.
Бэр не ожидал такого подарка судьбы и несколько мгновений хлопал ресницами, прежде чем до него дошло, что он как никогда близок к победе.
- Итак, будешь стрелять? - злорадно осведомился он.
Мерзавка! Выдеру, клянусь, выдеру с ног до головы! В глазах лучника уже разгоралось торжество.
Я потянул из колчана стрелу. Послать на излёт? Нет, не справлюсь, нужно считать, а я не в том настроении. Придётся бить с силой, чтобы траектория полёта была как можно прямее.
Перед глазами дрожало алое яблоко. Миррима что, не соображает ни капельки? Я же могу её покалечить, если не хуже... Дура! Ладно, Джерон, успокойся, соберись. Даже если ты убьёшь девчонку, ничего страшного - тебе ведь так хочется это сделать! Хочется, это верно, но не стрелой. Руками. Возьму её за шею так, чтобы хрустнули позвонки, подниму вверх и встряхну как можно сильнее и резче... Кровь мне не нужна.
Рука поднялась и замерла на мгновение. Пёрышки дрогнули, щекоча пальцы. Ну, где мой недоеденный "враг"? Клещи пальцев разжались, отпуская тетиву и отправляя стрелу в полёт. По идеально прямой линии.
Брызги сочной мякоти разлетелись во все стороны. Гнома ойкнула. Маг зааплодировал. Бэр выругался.
- Достаточно? - поинтересовался я.
- Ну...
- Будешь стрелять?
- Скажи лучше: позориться! - поправил меня Мэтти. - Он из "прутика", даже когда учился, в цель не попадал!
- Так уж и не попадал! - оскорбился лучник.
- Скажешь, вру?
Пока они препирались, я пересёк песчаную плешь, отделяющую меня от гномы. Девчонка радостно хлопнула ресницами:
- Я же говорила, что ты попадёшь!
Я замахнулся и отвесил её хлёсткую пощечину. - Никогда. Больше. Так. Не. Делай.
Миррима обиженно распахнула глаза:
- Да ты...
Дело завершилось бы нанесением тяжёлых увечий, если бы в разговор не вступили двое совершенно незнакомых мне людей. Собственно говоря, они беседовали друг с другом, но в непосредственной близости от меня и не пытались понизить голос: