И маятник качнулся

- Почему Вы не умерли?... Почему Вы всегда останавливаетесь у Порога и не решаетесь сделать Последний Шаг? - Она упрекает или удивляется? - Dou Магрит измучена ожиданием Вашей смерти. Почему Вы не подарите ей покой?

- Если она и в самом деле желает, чтобы я умер, пусть скажет об этом. Я подумаю, что можно сделать, - слова пеплом горчат на языке.

- У Вас не хватит духа, - не обвинение, а печальный вывод.

- Я не спешу умирать.

- И не торопитесь жить... - совсем глухо, как эхо ветра в кронах деревьев.

- К чему весь этот разговор? - Я начинаю злиться. - Ты хотела увидеть меня на коленях - и увидела. Нужно что-то ещё? А тебе не кажется, что это уже перебор?!

- Отблески робкого огня? Даже не верится... - В голос Лэни вернулась язвительность. - Вы всё-таки способны ответить на удар? Или я ошибаюсь?

- Мне нет дела до твоих умозаключений, - хмуро бросил я.

- Странно, Вы всегда были любопытным мальчиком... Отчего же теперь не даёте волю своей натуре?... Забавно видеть, как Вы изменились, оставаясь прежним, но изменились совсем не так, как следовало ожидать... - К чему она клонит?

- Ты недовольна?

- Я удивлена.

- Вот как?

- Весьма удивлена.

Она снова сделала паузу, рассеянно пропуская блестящие чёрные локоны сквозь гребень пальцев.

- Вы должны были поступить иначе.

- Иначе? Для чего?

- Для того чтобы вызвать уважение к себе.

- И что же я должен был сделать? - Даже любопытно...

- Точно не знаю... Но - не просить! Вам надлежало ПРИКАЗАТЬ.

- И ты бы выполнила приказ?

- Возможно, - уголки рта дрогнули в нерешительности, не открывая, что последует дальше - улыбка или слёзы.

- Значит, я опять выставил себя на посмешище?

- Можно сказать и так, - она уклонилась от прямого ответа. Почему?

Как же я устал! Можно подумать, эта пытка длится не минуты, а дни...

- Извини.

- За что? - Лиловые глаза округлились. Да, дорогуша, я совершаю ещё большую с твоей точки зрения глупость - прошу прощения...

- Я не оправдал твоих ожиданий.

- Что Вам может быть известно о том, чего я жду и на что надеюсь? - Так тихо, что я мог бы принять эти слова за шелест листьев.

- Джерон! Ты здесь? - Ну вот, только Борга для полного счастья не хватало! Ищет меня? Неужели из-за того, что селяне говорили о "волке"?... Глупость какая! С чего ему тревожиться на мой счёт? Впрочем, есть проблема посерьёзнее... Как я объясню ему появление Лэни? И как, фрэлл меня подери, я объясню, почему она - голая?!...

Я негнущимися пальцами распутал узел, стянул рубашку и бросил её на грудь женщины:

- Прикройся! Поскорее, или мне до конца жизни придётся отвечать на дурацкие вопросы!...

Она не промедлила и вдоха - тонкое полотно приняло в свои объятия точёную фигуру моей мучительницы, а я остался в одних штанах, сверкая желтушными пятнами угасающих синяков. Увидев мою "расписную" грудь, Лэни хотела что-то сказать, но в опасной близости от поляны уже хрустнула ветка под ногой рыжего великана, и волчица передумала, поскольку времени на пустые разговоры уже не оставалось. Она схватила меня за ошейник и рывком подняла с колен, умудрившись при этом прошипеть на ухо:

- Вы бы ещё улеглись... Для пущего эффекта! - Миг спустя её лицо озарилось кокетливой улыбкой, а руки нежно легли мне на плечи: на поляне появился Борг.

Ого! Мы готовы к бою? Кожаная куртка с нашитыми стальными лепестками и короткий секач у пояса - на кого ты собрался напасть, охотничек? Впрочем, заметив Лэни, игриво выглядывающую из-за укрытия, которое я тщетно пытался создать с помощью своего тела, рыжий верзила оцепенел, разом выкинув из головы мысли о волках, схватках и тому подобной ерунде.

Надо сказать, что Лэни производит на мужчин неизгладимое впечатление, причину коего я не могу ни понять, ни объяснить. Есть что-то бесконечно притягательное в том, как она щурит глаза или проводит рукой по волосам, как изгибается, потягиваясь всем телом - на зависть любой кошке, как играет голосом, опуская его до низкого рыка и поднимая в небо лёгким облачком... Никто не назвал бы её прекрасной, но... Она великолепна. Она полна жизни, пусть - суровой и жестокой, но это - яркая жизнь. Прожитые годы не погасили костёр её сердца, а всего лишь научили до поры, до времени прятать пламя за каминной решёткой. Раньше Лэни была резче и несдержанней. Раньше... Та Лэни мне просто не нравилась. Эту - я почти боялся. Возможно, на неё так повлиял cy'rihn, и она переняла что-то от Магрит... Возможно. Но мне-то от этого не легче! Вместо одной строгой наставницы я имею шанс получить сразу двух по одной цене... Как мне это не нравится, если не сказать жёстче!...

- А ты время зря не теряешь! - Борг был удивлён до глубины души, застав меня посреди леса в объятиях женщины. Женщины, которая, судя по всему, "зацепила" его с первого взгляда.

- Стараюсь, как могу, - я попробовал ухмыльнуться, чтобы поддержать игру Лэни, которая прижалась ко мне плотнее, чем мог бы мечтать любой мужчина на моём месте.

Это было не так уж легко, потому что я чувствовал, как ей больно. Ещё бы - прикасаться ко мне! Можно, конечно, допустить, что волчица не в своём уме, но такую возможность я откинул сразу же: чего-чего, а здравого смысла в этой женщине больше, чем в десятке таких олухов, как ваш покорный слуга. Более того, я сознавал, что выбранная ею линия поведения - наилучшая в сложившейся ситуации. Вот только, готова ли она заплатить по этому счёту? И если готова, то: как она решилась? Крошечные капельки пота над верхней губой и леденеющие кончики пальцев - зачем это тебе, Лэни? Ты же прекрасно знаешь, что моё общество - не для тебя! Как бы спровадить Борга поскорее, пока ты не исчерпала всю Силу?...

- И где ты нашёл такую красавицу? - Рыжий сверлил нас взглядом.

- Там больше таких нет, не надейся! - Да, таких ТАМ, точно, нет...

- А не слишком ли ты молод для столь роскошной дамы? - Ну вот, он почти облизывается!

- Если дама не избегает моего общества, значит, мой возраст её вполне устраивает, - возразил я, начиная терять терпение. Слишком молод, как же! Да она и тебе в бабушки годится...

И тут Лэни решила подать голос:

- А что может предложить зрелость? - Нашла время шутить! Борг мигом приосанился, подкручивая ус: