И маятник качнулся

Третью мы пили уже в обществе Борга, который, конечно, не мог пропустить незапланированное возлияние. Впрочем, мне было совсем неважно, кто сидит за столом и подливает выпивку - пылающий в крови огонь успешно изгнал даже саму память о купании в холодной воде. По телу разлилась приятная вялость, захотелось закрыть глаза и раствориться в дружеских объятиях хмеля... Я хмуро смотрел на раскрасневшиеся лица собутыльников, слушая их оживлённую, но всё чаще становившуюся неразборчивой, речь, и изредка прикладывался к кружке с элем. На моё счастье, трое выпивох больше не заставляли меня глотать жуткое творение бородатых карликов, которое Гедрин любовно называл "искоркой". Впрочем, услышав предложение отведать нечто под названием "уголёк", я нашёл в себе силы и смелость сползти на пол и, под столом, на четвереньках, выбрался из кухни. И мне даже удалось доползти до постели. Упав на одеяло, я ещё несколько минут слышал звуки "праздника" (кажется, гном затянул песню), а потом радостно провалился в омут пьяного сна...

Вставать было трудно. Хотя можно предположить, что я отделался легче всех остальных - голова была всего лишь отупевшей, в висках не стучало, живот не болел. Во рту, конечно, жил и здравствовал неприятный привкус, но он был не так уж и страшен. Сравнительно сносное состояние объяснялось легко: поскольку я зверски замёрз, барахтаясь в реке, большая часть поглощённой выпивки ушла на борьбу с простудой - согревание и расслабление тела, а не ударила в голову дурным молотом... Интересно, а как обстоят дела у моих коллег по застолью?...

Как был - в одних штанах (и когда, спрашивается, успел их надеть?... Или - снять всё остальное?...) - я спустился на первый этаж. На кухню даже не стал заходить - из-за её дверей раздавались такие рулады, что стены дрожали. Судя по эху, там обосновались и доктор, и гном. Ну и ладно, не очень-то и хотелось... За дверьми, ведущими в покои принца, было тихо. А ведь я туда ни разу не заглядывал, не так ли? Подходящее время для удовлетворения любопытства! Стараться вести себя тихо было ни к чему: кроме Борга мне некого опасаться, а великан сейчас или спит, или... Да какая разница? Я хочу туда зайти - и зайду!...

Дверь не была заперта. Я толкнул створку и заглянул в проём... Его Высочество мог бы позволить себе и более изысканную обстановку, чем та, что предстала моему взору. Всё было очень просто и совсем не вычурно: мебель такая же, как и по всему дому, никаких следов роскоши, единственное свидетельство привычки к комфорту - широкая кровать, занавешенная кружевным полупрозрачным пологом. Хорошее средство от докучливых комаров - может, мне тоже соорудить нечто подобное наверху? Не, столько кружев здесь взять неоткуда - разве, самому сплести... Можно попробовать, конечно, но, боюсь, и до следующего лета не управлюсь...

Борга в покоях не наблюдалось, но я не обратил внимания на сей настораживающий факт, потому что поводок любопытства тащил меня прямиком к постели принца. Почему он столько времени не появляется на людях? Да, наша вчерашняя попойка - не самое подходящее времяпрепровождение для столь высокородной особы, но, думаю, Дэриен не был бы против...

Спустя мгновение я узнал ответ на свой вопрос. И ответ мне не понравился.

Принц спал, судя по всему - очень крепко. Но вид у молодого человека был весьма и весьма нездоровый - бледное, какое-то осунувшееся лицо, совершенно сухие губы и странно воспалённая кожа вокруг глаз - красная, в маленьких тёмных крапинках... Фрэлл, а это что ещё значит?!

Правая рука Дэриена свешивалась с постели, высовываясь из-под одеяла, и на сильном запястье я отчётливо рассмотрел розовые полосы, которые могут возникнуть только от того...

- Любопытствуешь? - голос Борга за моей спиной прозвучал, как гром если и не посреди ясного неба, то всё равно неожиданно.

Я обернулся, отпуская полог. Великан натягивал рубашку, потряхивая влажными волосами, и выглядел не то, чтобы свежим - следы попойки ещё оставались - но вполне готовым к выполнению своих обязанностей.

- Ты - против? - я не нашёл ничего более остроумного, чем ответить вопросом на вопрос.

- Вообще-то, да. Но... Тебе можно, - он говорил совершенно серьёзно и, как мне показалось, многозначительно. Особенно это ударение на слове "тебе"...

- Вот как? - Уровень моего допуска к государственным тайнам растёт прямо на глазах! Кто бы мог подумать... - Чем обязан такому доверию?

- Не стоит прикидываться простачком - выглядит не слишком-то убедительно, - беззлобно заметил Борг.

- Да я и не прикидываюсь! Ты ещё не видел, как я умею прикидываться! обиженно возразил я.

Борг не ответил, смерив меня таким взглядом, что в иное время я бы вспылил, но сейчас... Сейчас меня занимала загадка поинтереснее...

- Что с принцем?

- Он болен, разве не заметно? - вскинул брови Борг.

- А зачем он был привязан к кровати? - пришлось спросить прямо и грубо.

Великан вздохнул.

- Доктор лучше расскажет... Дело в том, что довольно часто глаза Его Высочества начинают болеть и чесаться, и чтобы он не...

- Понятно, можешь не продолжать, - кивнул я.

Да, принцу не позавидуешь... Мало того, что ослеп, так болезнь не хочет оставить его в покое, заставляя раз за разом снова переживать одно и то же... В самом деле, нужно будет поговорить с Гизариусом - что за "кисея" такая, если она всё время начинается заново? Я не так уж много знаю об этом недуге, но жжение и воспаление должны возникать на начальной стадии, которая имела место, если верить показаниям свидетелей, больше полугода назад...

- О чём ты думаешь? - голос Борга прервал мои размышления.

- О превратностях судьбы, - я не преминул ввести его в очередное заблуждение. - А не пойти ли мне немного освежиться?

- Самое время, - кивнул рыжий. - Я ещё вчера набрал воды из колодца, так за ночь она согрелась и стала, чудо как хороша!

- Уже бегу, - я облизнулся и поспешил покинуть комнаты Дэриена. Не знаю, как вас, а меня лицезрение чужих страданий не только не радует, но и гораздо хуже - приводит в уныние и заставляет переживать. Переживать из-за того, что я не могу помочь...

...Я заглянул в лохань. Да, личико-то помятое, ничего не скажешь! Ладно хоть, ничего не болит... Я окунул голову, и на несколько вдохов задержался под водой. Как хорошо! Утренний воздух встретил влажную кожу ласковым покалыванием, и последние клочки тумана, стоявшего перед глазами, рассеялись. Любопытно, в какой момент исчезла Вуаль? Я помню, что вызвал её сразу при выходе из реки, и до дома доктора она оставалась на месте. Кажется, и потом... Хотя, после первого глотка "искорки" я мог и не заметить изменений. Да, похоже, Вуаль разорвалась в промежутке между началом возлияния и тем моментом, когда я решил отправиться спать. Кстати, синяки на локтях получились - загляденье!... Нет, больше - никакой выпивки! Оправдание только одно: всё же это было, большей частью, лечение... Ополоснуться, что ли? Недолго думая, я черпнул ведром из лохани и опрокинул воду на себя.