И маятник качнулся

...Над собственной душой он ищет власти,

А троны, злато, паутина чар,

Искусство убивать, страх быть убитым

Всё преходяще. Кровью слёз омытый,

Лишь тот оценит жизни светлый Дар,

Кто не Пророк и не Герой, но - Мастер...

- Dou Магрит, можно спросить?

Она чуть заметно кивает, поворачивая ко мне лицо. Сколько истинного величия в одном только изгибе её тонкой шеи!

- Почему слово "мастер" написано здесь с большой буквы?

Она усмехается.

- Это трудно объяснить, но я попробую... Мастер - это титул. Высший титул, которого может добиться человек.

- Высший? - я удивлён. - А как же короли?

- Ты же прочитал стихи! Там сказано всё, и даже больше, чем нужно.

- Значит, быть могущественным можно без золота, магии и власти над людьми? - это никак не укладывается в голове.

- Смотря что ты понимаешь под словом "могущество", - лукаво пожимает плечами Магрит.

- Я... не знаю, - смущаюсь я.

- Поверь, это не так уж интересно, - она играет кистями пушистой шали.

- Быть могущественным - неинтересно?

- Увы. Лучше уметь ценить жизнь.

- И быть... Мастером?

Горький смешок.

- Это непросто.

- Почему? - я упрям так, как только может быть упрям мальчишка в ожидании собственного совершеннолетия. - Я ценю жизнь.

- Ты ценишь СВОЮ жизнь, а Мастер... Он ставит ценность чужих жизней гораздо выше своей...

- Как это?

- А вот так, - даже если ей и претит со мной беседовать, она не подаёт вида. - Настоящий Мастер пожертвует своей жизнью, чтобы спасти другие. Если, конечно, не будет иных путей решения проблемы. Мастера, знаешь ли, весьма расчётливые и хладнокровные люди. Хотя есть ещё Тёмные Мастера, которые ставят себя превыше всех остальных... Но их могущество мнимо. Они блуждают во Тьме.

Я не могу понять, шутит она или нет, а Магрит продолжает:

- Выходов из Лабиринта Жизни много, но все они являются Входами в новые Лабиринты...

Молния бьёт в землю совсем рядом со стеной замка, и библиотека на мгновение оказывается поглощена ослепительно-белой вспышкой. Я испуганно закрываю глаза, а Магрит хохочет, распахивая окно и подставляя губы обжигающим поцелуям ливня.

- Dou Магрит... Вы... уходите? - я разочарован. Можно сказать, обижен.

Она поворачивается ко мне, скрещивая руки на груди.

- У тебя есть ещё вопросы?

- Я... не хочу оставаться один, - скольких усилий мне стоит это признание!

Магрит подходит и проводит ладонью по моей щеке.

- Ты всегда будешь один. Пора начать привыкать.

- Но почему?

- Так решено Землёй и Небом.

- Я не хочу! - голос срывается на крик.

- Я знаю, не шуми, - она касается пальцем моих губ. - Я бы хотела что-то изменить, но... Я бессильна. Из твоего Лабиринта есть только один Выход. Но он не приличествует Мастеру.

- При чём здесь это? - я чуть не плачу.

- Ты можешь пройти свой Путь с гордо поднятой головой или - прячась по щелям... Что бы ты ни выбрал, я не вправе ни поддержать, ни осудить тебя. Но мне кажется... Нет, я почти уверена! Ты можешь стать Мастером. Только я не желаю тебе такого Пути...

- Почему? - теперь я испытываю необъяснимую обиду.

- Мастер не принадлежит самому себе, - вздыхает Магрит. - Он живёт для всех... Но не нужен никому.

- Как это понять?

- Мастер - это Долг. Мастер - это Ответственность. Мастер - это... Тяжёлая ноша. Он не имеет права на ошибку и не имеет права на любовь, потому что первая причинит вред тем, кто его окружает, а вторая... Вторая уничтожит его самого. Влюблённый бесконечно могущественен и бесконечно уязвим. Даря себя одному человеку, ты отдаёшь свою Сущность полностью. Даря себя многим, ты оставляешь в каждом лишь частичку своей души. И если твой Дар не примут, ничего страшного - на Древе вырастут новые ветви... Но если один-единственный человек на свете не захочет принять твою любовь... Древо лишится корней и никогда не расцветёт.

Я не понимаю ничего. Совсем-совсем. Но слушаю очень внимательно, потому что Магрит никогда и ничего не говорит зря.

- Я не хочу, чтобы ты взрослел...

- Почему?

- Пройдёшь ты все Ступени или не успеешь, станешь ты Мастером или откажешься от этого Пути, неважно. Но с течением времени ты изменишься и перестанешь быть тем Джероном, который восторженно смотрит на мир - милым и наивным мальчиком, который не боится задавать вопросы...

...Ты была права. Я меняюсь. С каждым вдохом. Но как болезненны эти изменения! И как бы я не упирался, как бы не цеплялся за хрупкие нити прошлого, ничего не получается... Словно я бегу по узкому коридору, не имеющему ни начала, ни окончания, и не могу остановиться, потому что если хоть на минуту замедлю шаг и попробую выровнять дыхание, меня раздавит лавина камней, спешащих по моим следам... Я уже не принадлежу себе, Магрит. И начинаю ценить чужие жизни превыше своей. Но значит ли это...?

...К реальности меня вернул смех принца, которому Борг в красках описывал одежду, преподнесённую в качестве извинения. Я задвинул засов на Дверях Хранилища Воспоминаний и холодно осведомился:

- Над чем Вы теперь потешаетесь?

Борг, хмыкая в усы, кончиками пальцев подцепил и поднял, растягивая во всю ширину, нечто, предназначенное для пополнения моего гардероба... Я бы посмеялся. В другое время. Сейчас же я - рассержен, а в таком состоянии чувство юмора бежит от меня, сломя голову.

- Ну и что в этом смешного? Никто не виноват, что у старосты нет детей мужеского пола, - мой, лишённый эмоций голос вызвал новый взрыв смеха: принц тоненько подвывал, Борг гулко фыркал. А вот мне было невесело. Впрочем, грустить я тоже не собирался...

Длинные нижние рубашки вполне сойдут для носки. Ну, покрой... специфический, не спорю. Зато полотно тонкое, приятное на ощупь. И не слишком застиранное. Только вышивка... В носу засвербило.

Эй, не смей этого делать!

"Почему?"

Ты подставляешь меня под удар! Просто успокойся - я сам спорю узоры. Попозже...

"Как знаешь..."

Чуть приструнив Мантию, я продолжил копаться в ворохе одежды.

Кожаная безрукавка с шерстяной подкладкой сгодится для тепла, но с этим придётся подождать до наступления осени... О, штаны всё-таки есть! Правда, размерчик совсем не мой... А, я догадался: это уже не старостиной дочки, а её мужа. Ну ничего, затянем пояс, глядишь, не упадут... Хотя в одну штанину влезут обе моих ноги...