Страница 31 из 126
Когда-то давным-давно Обитель находилась в Ран-Тарре в нескольких местах сразу. На печатных географических картах и раскладывающихся светящихся сферах, дающих объемное изображение мира, она выглядела темными ранами на теле Ран-Тарра. Раны кровоточили и гноились, распространяя заразу и смрад по всем землям. И северные, и южные территории Ран-Тарра страдали от нашествия Иных, Пришлых, нежити и тварей из миров нижних уровней.
Тогда был собран первый Ран-Таррский собор, на котором великие дома древних родов, включая королевскую семью, постановили отрезать части больной земли и стянуть в другую реальность, создав подпространство, и изолировать его от остального мира Черными Вратами – Порталом.
Ран-Тарр и Обитель остались одним миром, разделенные пространством и измерением. Фактически Обитель принадлежала Ран-Тарру, но напрямую из Ран-Тарра, минуя Портал, попасть в нее было невозможно. Создать новый мир для этого не удалось, ведь сложно создать что-то из ничего, поэтому взяли крайне суровый и потому незаселенный мир.
Задумка удалась, серьезно сократив земли и территории, - из шести материков Ран-Тарра осталось четыре. Остальные части земли Ран-Тарра были представлены отдельными крупными и средними островами. Правда, на ампутированных частях Ран-Тарра тоже было неспокойно, но в целом, буферная зона сделала свое дело. Жизнь в Ран-Тарре стала потихоньку налаживаться, но мир все еще помнил отрезанные части и плохо заживал, а Обитель превратилась в источающую миазмы, несущую смерть или извращавшую жизнь, клоаку. Не проходило и дня, чтобы там кто-нибудь не умирал или не сходил с ума.
Оставить без контроля такое положение вещей, пусть и изолированное от остального мира, великие дома не могли и стали направлять туда санитарные отряды, от каждого эльфийского клана постановили присылать для несения службы воинов, целителей и магов. Время шло, и вместо воинов стали присылать отступников и изгоев, а воинскую обязанность частично заменили наемной силой.
***
В назначенное время, за час до полудня, мастер монеты не приехал, а появился в Замке только под вечер в сопровождении темнокожего мужчины в костюме из кожи черного дракона. Его волосы были заплетены в косички и собраны в узел, завязанный ярко-желтым шнурком. В одном ухе болталась серьга с кровавым рубином. Ему было на вид лет пятьдесят, но раайэнне сразу поняли, что к человеческому роду это существо не принадлежало. Обитель умеет срывать маски.
Мельком брошенный на члена Верховного Совета клана взгляд расставил все по своим местам, стала понятна спешка – мастер умирал, ему не то, что полгода, до конца месяца бы дотянуть. Над ним нависла плотная серая тень, которая была видна всем без исключения раайэнне, даже детям, и отмечавшая всех эльфов, собирающихся по тем или иным причинам уйти к звездам. Хотя, судя по его виду, он не унывал и держался бодро. В самом деле, не плакаться же он приехал.
Двое караульных виновато объяснили задержку – мастер проявил инициативу и потребовал обзорную экскурсию по местам боевой славы предков. А предков у него, вернее, у нее, было много.
Невысокая стройная женщина со светлыми волосами, убранными в конский хвост, перетянутый своей собственной прядью, с любопытством оглядывала замок и окрестности, а у внешней стены, разглядывая древнюю кладку или изучая строительный раствор, застыла так надолго, что даже терпеливым раайэнне стало невмоготу.
Одетая в короткий до колена темно-синий полуплащ, застегнутый под горло на пряжку в виде золотой монеты, облегающие штаны и серо-голубые полусапожки на тонких шпильках с помощью своего сопровождающего грациозно опустилась на землю из седла. Сам он уже ловко спрыгнул с лошади и стал за правым плечом своей госпожи.
Двое караульных уже давно спешились и невозмутимо ожидали того же от гостей. Коней по посыпанным красноватым песком дорожкам отвели на задний двор.
Дорожки то сходились, то расходились, образуя замысловатые фигуры и линии. Красноватый кварц поблескивал на солнце и хорошо сочетался с зелеными кустарниками. Благоустройство и озеленение внутреннего двора и крытых галерей ядовитым плющом и диким виноградом было заслугой Карта, одного из лесных эльфов – лейденов. Лесовик принял вызов суровой природы и вознамерился озеленить все кругом такой же злой зеленью, невзирая на капризы и дурной характер местности.
Зелень быстро поняла замысел хозяина и упрямо воевала с каменистой почвой, выбивая из нее редкие крохи влаги. Крутой нрав вьющихся растений побеждал скалы, и постепенно внутри и снаружи замка были высажены низенькие кустарники и невысокие деревца, а настоящей гордостью Карта был яблоневый сад. Все накопления он направлял на покупку семян и саженцев.
Сад цвел почти постоянно, даже в сезон сбора урожая, наполняя внутренние дворики замка нежным ароматом цветов и плодов. Лесной эльф был пожилым, как Мирэйн, но в пыли библиотеки просиживать не любил, предпочитая свежий воздух. Что не могло сказаться на его внешнем виде и самочувствии. В выносливости он мало кому уступал.
Тяжелые каменные ворота, исписанные вспыхивающими и гаснущими эльфийскими письменами, были гостеприимно распахнуты, а на вновь прибывших гостей во внутреннем дворе, который непонятно как и когда успел вырасти, чтобы всех вместить, собралась поглядеть вся община, которая вместо привычного гомона и гула вдруг замерла в изумленном молчании. Отмечая про себя все странности, Рэм, тем не менее, не дал себе время на раздумья.