Страница 124 из 126
Его кхаари сидел на каменной скамейке возле еле-еле журчащего фонтанчика с темной водой и неодобрительно смотрел на следопыта. Каринэль вручил ему серый конверт с серой печатью.
- Для Эррнгрид.
Дело сделано. Теперь можно пойти собираться. В том, что она придет, он не сомневался. Завтра она покинет Обитель, а он останется здесь. А перед этим надо решить одно дело.
***
Каринэль ждал ее на Западной части Крепостной стены, прогуливаясь взад и вперед. Северный ветер и дождь со снегом могли бы давно охладить его пыл, если бы его желание увидеть роунгарри было поверхностным и неглубоким.
Но в его намерении были серьезные планы, поэтому он отнесся с присущим своему клану спокойствием, помноженным на опыт и терпение следопыта.
До встречи, а он упорно не хотел называть ее свиданием, оставалось еще много времени. Наступила ночь, которая теперь будет длится долго. О ее завершении скажут механические гномьи часы, подаренные принцем каа-либу в знак своего уважения к их заслугам. Теперь большие башенные часы будут отмерять ритм жизни их Обители. Громким, но приятным звоном они пробили полночь. Потом час, потом полвторого.
А он все гулял и гулял. Он не понял, зачем он вдруг решил задержаться на открытом пространстве в том месте, где с крепостной стены видны и внутренние постройки, и казармы. Задержался и все.
И увидел, как небольшая фигурка в сопровождении двух высоких мужчин остановилась на освещенном месте. Погладив по щеке сперва одного, потом другого и протянув руку для поцелуя, Эррнгрид свернула к лестнице, ведущей с нижних этажей на стену.
Уже поздно. Очень. Что может делать дама в пустых казармах?
Ведь он знал, что в Замке почти никто не оставался на ночь – все воины, получив снаряжение и драконьи костюмы, отправлялись в ночные рейды.
Сердце билось все быстрее и быстрее, а мысли завертелись в голове так быстро, что не удалось вычленить ни одной раздельной и внятной идеи. Кроме одной, показавшейся ему вполне логичной и естественной.
Он так и стоял, видя приближающуюся как ни в чем не бывало Эррнгрид. Она подходила ближе и обволакивала его запахом духов, которые были несравнимо лучше, чем те, которыми она пользовалась при ночных визитах. Собравшись с духом, он почтительно поклонился ей. Она непонимающе на него уставилась. Тон записки противоречил его теперешнему облику, еще бы – он разом поменял первоначальное решение на противоположное и был скован.
- Сожалею, что назначил встречу так поздно, оторвав Вас от более важных дел, – холодно начал он. – Но, для того, чтобы уладить личные дела, подойдет любое время. Я не могу принять Ваше предложение и не могу стать Вашим аэйкаррон-тэм, что бы это ни означало. Всего доброго.
Прощаясь, он ограничился сухим кивком, а проходя мимо, даже слегка задел фигурку женщины своим каменным плечом. Получилось невежливо. Что ж, пусть так.
***
Надвигающаяся снежная буря, за которой наблюдал Наимил всего неделю назад, заняла собой весь горизонт.
Да, Зима будет снежной. С Десницы Божьей опали последние листочки, но пока на яблонях распускается хотя бы один цветок, Аккелон надежно защищен: жизнью и теплом. Похоже, только теперь Аккелон понял, для чего Карту столько зелени и совсем не возражал. Только он сам не намерен был прятаться за нежными и хрупкими созданиями, поэтому быстро сращивал последние трещины, накапливал тепло и звездный свет, обеспечивая безопасность тех, кто его пробудил.
Из бури отделилось несколько туч поменьше, они разлетелись по миру Обители, пытая его на прочность, ища скрытые ссадины и раны. Одна из них опустилась чересчур низко к земле, выискивая и вынюхивая следы. След вел к заброшенному гарнизону, туда, где совсем недавно разжигали костры, готовили еду и травили байки люди и эльфы.
Достигнув развалин заброшенного гарнизона и повисев над ним пару дней, из тучи высунулись огромные когтистые лапы, покрытые чешуей, бородавками и уродливыми наростами. Вместо снега или града, из нее медленно вытекала бурая вонючая слизь с ошметками кожи, волос, ногтей, которая достигала земли, застывала черными лужицами. Туча внезапно уплотнилась, превратившись в ком. Ком распался на жутких монстров и долговязых существ, которые бесшумно, ощерив пасти, скрылись в лесу за домом.