Страница 22 из 79
Отец всегда любил сладкое.
Они с матерью посмеялись над этой шуткой, но смех смехом, а отказа в своих желаниях повелительница не знала никогда.
Вся казна уходила на пышные празднества, наряды, драгоценности и еще много-много всего…
На все, чего ни пожелает повелительница.
Глядя на все это безобразие, я дал себе зарок, что, когда женюсь, никогда не позволю такого своей избраннице.
В конце концов, эта безотказность отца и взбалмошная легкомысленность матери привели их к трагедии.
Это случилось на традиционно проходящих раз в десятилетие ристалищах.
Да, богам было запрещено открыто соперничать и конфликтовать друг с другом. Но для их созданий такого запрета не было. Поэтому, в порядке очередности, на каждом континенте собирались армии, чтобы выяснить, чей же альянс окажется сильнее на этот раз.
Победители получали благоволение богов на последующие десять лет.
Это были не войны за территории и богатства, а скорее кровавые соревнования, ристалища. Многие гибли, но желающих поучаствовать меньше не становилось…
Наслушавшись героических баллад, повелительница захотела увидеть противоборство вблизи и своими глазами. Отец долго сопротивлялся, возможно, что-то предчувствовал. Мать же напирала на то, что с покровительством богини ей ничего не грозит. Даже если случится самое плохое, волшебное озеро поможет залечить раны смертельные для других рас.
Действительно, такой же живучестью, как азари, обладали разве что драконы, и то только члены правящей семьи. Их госпожа, Смерть, просто отказывалась их забирать, слишком уж мало их было. К обычным, рядовым, своим созданиям, эта богиня была не так благосклонна, забирая их так же часто, как и других…
В нашем мире нет бога или богини удачи, поэтому некого было винить в том, что повелительница оказалась в том самом месте, и в то самое время, где и когда клубок из сражающихся владыки дракона, князя тьмы и его отборного отряда, упал прямо с неба на землю.
Драконий огонь, шипы, когти и зубы не просты. Раны от них не заживают ни у кого из смертных, пока дракон сам не даст на это разрешения. К тому же, оружие и доспехи шассов оказались пропитаны черным ядом, самым сильным и смертоносным в пятиедином мире. Даже азари можно убить им, если заставить принять внутрь. Выпить нужно довольно много, но все же…
Когда это случилось, я был рядом с отцом. Мы потеряли кучу времени, пока прорубались к месту, пока нашли ее тело, пока докричались до дракона, пока мчались к порталу за пределами поля…
Не успели.
Жизнь покинула повелительницу азари…
Нелепая и бессмысленная смерть…
Но самым страшным было не это, а то, что повелитель решил уйти следом за ней.
Я умолял отца одуматься.
Что если богиня сочтет это самоубийством? Это же величайший грех в глазах нашей создательницы!
До сих пор невозможно забыть их, лежащих рядом…
Она, утопающая в цветах, и будто бы спящая, и он, до самого конца не отрывающий взгляда от ее лица.
– Теперь ты новый повелитель. Не повторяй моих ошибок, сын! – это были последние его слова.
Возможно, имел в виду он не это, но под ошибкой я понял, что такая привязанность, причиной которой послужил обряд богини, не ведет в конечном итоге к добру ни для правителя, ни для государства…
Я был тогда слишком молод, порывист и не признавал компромиссов…
Но, конечно, это не оправдывает моей ошибки.
И за нее отвечу только я сам. Эта отважная девочка не будет платить по моим долгам!..
Пальцами я невесомо обвел овал ее лица.
Какое же она еще дитя, а осмелилась ослушаться богиню и пойти против ее воли!
Боги никогда не прощают обид, и расплата неизбежна, остается только быть готовыми ко всему…
– Моя Менеланна – дар небес! – прошептал я, легко целуя манящие губы.
Но то, что боги подарили, они могут и забрать в любой момент…
Я буду готов.
Ланна.
Со следующего дня у меня появились новые предметы. Учитель начал преподавание геральдики, политики, экономики и углубленной географии. Литературу, поэзию и естественные науки пока отставили в сторону. Последних мне было особенно жаль, но надо, так надо…
С полудня опять начался прием посетителей в тронном зале.
Правда, кое-что изменилось…
Трон заметно раздался вширь, заняв собой практически все свободное место на возвышении.