Наездница

Два мальчишки – да, они были мальчишками – наконец отвели взгляд от задницы проходящей мимо женщины и кивнули, как будто я поделился с ними какой-то невероятной мудростью.

– Ее нет уже где-то минут десять, – сказал Шеймус, глядя на свои часы.

Я знал женщин и то, как много времени им требуется для похода в уборную. Но десять минут? Я увидел, как Джеймисон идет к нашему столику и указал головой на заднюю часть бара. Изменив свое направление, он нагнал меня.

– Оставь меня в покое!

Я услышал голос Пенелопы еще до того, как увидел ее. Потому что какой-то огромный ублюдок прижал ее к стене так, что ее почти не было видно. Я не мог не заметить, как его мясистая лапа пыталась скользнуть между ее ног, и как Пенелопа дергалась и крутилась, чтобы предотвратить это. Она подняла колено в попытке ударить его в пах, но была для этого слишком маленького роста. Вместо этого она наступила каблуком на его ногу, это заставило его одернуть руку.

– Отпусти ее, ублюдок.

Он даже не отодвинулся, лишь повернул голову, чтобы взглянуть на меня. Усмехнулся. Он был не из местных. У большинства наших парней манеры были получше, чем у этой свиньи, а даже если и нет, то знали меня и Джеймисона, и убрались бы к чертям прямо сейчас, с мозгами – и промежностью – в целости и сохранности.

– Она дикая кошечка, – ответил он. Очевидно, у него в башке было пусто.

Я услышал рык Джеймисона за секунду до того, как он отпихнул меня и накинулся на того парня. Звук, с которым его кулак припечатал лицо того ублюдка был таким громким, что было слышно даже не смотря на громкую музыку. Как и глухой хлопок, с которым тот парень рухнул на грязный пол. Джеймисон стоял над ним, чтобы убедиться, что тот не поднимется снова и тяжело дышал. Кто-то, выходя из уборной, обошел его стороной, но ничего не сказал.

Я подошел к Пенелопе, положил руки на ее плечи и склонился на уровень ее глаз. Я быстро провел экспертизу: крови нет, никаких отметин или царапин. Ее глаза были распахнуты, а голубые радужки казались лишь маленькими кружочками на фоне зрачка.

– Ты в порядке?

Она кивнула и облизнула губы. Она неровно дышала, но пока держалась. Я не мог не заметить, как жилка пульса бьется на ее шее.

– Я видел, что он положил руку на твою ногу. Он…– Нет. Я в порядке. Я уже собиралась закричать, но вы, парни… ну, вы разобрались с ним.

Я почувствовал, как она содрогнулась, и притянул ее к себе, крепко обняв. Этот жест был скорее для меня, чем для нее – чтобы осознать, что она была целой и невредимой, что мы разобрались с угрозой. Крик бы тоже сработал, и я не сомневался, что другие люди вмешались бы. Но видеть то, как тот парень лапал ее… как он прикасался к тому прекрасному, что будет нашим – нет, что уже было нашим – да пошел он к дьяволу.

Пенелопа была мягкой и теплой в моих объятьях. Она положила голову на мою грудь, а я гладил ее шелковые волосы. Я почувствовал, как ее пальцы крепко схватили мою рубашку на спине. Мы смотрели, как двое охранников оттаскивают того парня к задней двери через коридор, а Джеймисон шел за ними, уперев руки в боки, чтобы проследить за тем, как того подонка выкинут с мусором.

Я наклонился так, чтобы говорить в ее ухо. Хоть музыка была приглушенной в коридоре, она все равно была довольно громкой. Я не смог удержаться, чтоб не поцеловать ее шелковые локоны.

– Я вытащу тебя отсюда. – Она кивнула. – Джеймисон нас догонит.

Я развернул ее и положил руку на плечи, прижав к себе. Между нами не будет никакой дистанции, к черту. Если мы занимаем слишком много места, остальные люди могут просто отойти.

– Вы, – прорычал я, указывая на Патрика, Шеймуса и остальных, сузив глаза в ярости. Мы подошли к столику, задержавшись лишь для того, чтоб поговорить. Они сразу поняли, что что-то случилось и смотрели обеспокоенно на Пенелопу. Это станет им уроком, таким, что они никогда, черт возьми, его не забудут. Если они не будут защищать женщину под их опекой, я позабочусь о том, чтобы Джеймисон выставил их с ранчо. Если Пенелопа будет жить в том доме, то мне нужно знать, что она будет в безопасности.

После того, что случилось с Кэди Паркс месяц назад, тот случай с чертовым наемным убийцей, одних лишь дверных замков мне не хватало для спокойствия.

– Мы поговорим завтра.

Я подождал ровно столько, чтобы они кивнули, а затем прошел через весь бар наружу к пикапу, не отпуская Пенелопу ни на секунду. Я поднял ее на пассажирское сиденье – она была настолько легкой – и встал возле открытой двери, пытаясь не думать о том, какой крошечной была ее талия в моих руках, как я хотел пройтись выше и сжать ее сочную грудь, провести пальцами по твердым соскам. Сейчас было не время для этого.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Ты знаешь, что я никогда не обижу тебя, правда? Что ты в безопасности со мной?

– В безопасности с нами обоими, – сказал Джеймисон, приближаясь к машине. Его громкие шаги раздавались на асфальте. – Ты видела, что произойдет, если кто-то другой решит прикоснуться к тебе.

Фонари на парковке отбрасывали на Пенелопу жесткий оранжевый свет, но она была красива как никогда. Особенно учитывая то, что она сидела в моем пикапе, а ее джинсовая юбка, немного задравшись, обнажала еще пару дополнительных дюймов ее шикарных ног. Я хотел, чтобы она была здесь, с нами, но не по той причине, что сейчас.

– Я знаю, – мягко и ровно ответила она, переводя взгляд с меня на Джеймисона. – После того, как мы познакомились, я-я посмотрела, что есть о вас в Интернете. Я знаю, что вы хорошие ребята.

Хорошие? Черт, если бы она только догадывалась о том, что я хочу сделать с ней, она бы убежала обратно в бар. Каждый грязный образ в моем уме, который включал в себя ее обнаженное, жаждущее тело был очень, очень плохим.

Джеймисон улыбнулся, что было явлением редким.

– Что ты нашла, котенок?

Я ожидал, что его голос будет жестким от гнева, адреналина, который тяжело вывести, но он звучал почти… нежно. Особенно с тем ласковым прозвищем, которое идеально ей подходило. Я привык к напряжению, работая в отделении скорой помощи, и привык быстро отходить от ситуации. Но он хотя бы вмазал тому подонку. Должно быть, он был сейчас чертовски доволен.

– Я знаю, что вы управляете ранчо, и что раньше вы были полицейским в Денвере. А вы, Бун, врач.

– Ничего из этого не доказывает, что мы хорошие парни, – сказал я ей. Но я не упомянул о том, что и сам кое-что разузнал о ней. Я понятия не имел, как она уцелела в этом мире, будучи такой крошечной и хрупкой. Было так легко причинить ей вред, и тот подонок, который сейчас валялся у мусорных баков, был тому прекрасным доказательством. Я сомневался, что он был первым, кто приставал к ней, но он точно будет последним.

Вместо того, чтобы в страхе выбраться из моего пикапа, она закатила глаза и улыбнулась.

– Я все прекрасно понимаю. Чье-то резюме еще не доказывает, что они не подонки. Но интуиция мне подсказывает, что я не ошибаюсь. Я просто… чувствую, знаю, что вы хорошие.

Я не знал, что на это сказать, поэтому взглянул на Джеймисона.

– Мы не повезем тебя домой сейчас. Не после того, что сейчас случилось, – сказал он, положив руки на пикап и наклонившись ближе. – Давайте выпьем кофе. Пусть все немного утрясется.

Чертовски верно. Тот парень вел себя агрессивно, и если она сейчас заплачет после пережитого стресса, то будет не одна.

Она посмотрела на нас и слегка улыбнулась.

– Хорошо.

Она могла чувствовать себя спокойно с нами, но сами мы пропали. Пенелопа пересекла границу, теперь она была не просто привлекательной, она стала наваждением. И моя реакция на то, что с ней чуть не случилось что-то плохое, лишь доказала, как много она для меня значила. И это было безумием, учитывая то, что мы были знакомы всего лишь пятнадцать минут.

Ага, мы были потеряны навсегда.

Глава четвертая

ПЕННИ