Страница 19 из 23
Отдуваясь, осматриваешь себя. Ты сидел на земле в больничных штанах, да легких тапочках.
– Без понятия, – честно отвечаешь ты. – Наверно, по той же, по какой набил и этот глаз.
– Нет, с глазом-то все понятно. Предельная банальность – один из символов Республики, ее всевластия и давнишнего тотального контроля. Око Совета, следящее за тобой, – собеседник снова зазвучал с издевкой и кривлянием. – Полная ерунда. Но числа…
– Знаешь их значение?
Человек был обыкновенным. Короткие волосы жидкого цвета, худоба, взросло-неопределенный возраст, образованное и начитанное лицо. В противовес тому расплывающемуся образу, сейчас он имел внешность пресную, из разряда тех, которые не заметишь, не запомнишь. Присмотревшись, улавливаешь и у него самого наличие наколки на шее, ниже кадыка: равносторонний треугольник вершиной вниз с каким-то рисунком внутри.
На твой вопрос он ответил не сразу. Явно что-то прикидывал.
– Понятия не имею, – наконец сказал он.
Разумеется. И на какой ответ ты рассчитывал?
– Но… – продолжил собеседник. – Похоже вы полны сюрпризов, господин маршал. Теперь понятно почему… Гм.
Не обращаешь внимания на его эти полунамеки и загадочности, встаешь, изучаешь местность перед собой. Кругом виднелись следы разрушений: широкая, вымощенная камнем площадь, на которой ты стоял, извивалась паутинами трещин, всюду лежали какие-то куски рухляди и обломки. Кое-где росли деревья, из проломов на камне вылезала трава.
– Что здесь произошло? – спросил ты.
– Драка, – ответил незнакомец. – Весьма масштабная.
– Давно?
– Десять лет назад, – улыбнулся человек.
– Почему именно здесь?
– А вы обернитесь.
Следуешь его предложению и застываешь. Перед тобой уходя за горизонт, ввысь, в ширину и во все стороны, во всю гладь взора простиралось невероятных размеров здание непонятной архитектуры, ужасающе громоздясь на клочке земли. Казалось, все в нем лучилось титанизмом: огроменные бойницы, широченные окна, – кое-где, правда, отсутствовавшие, – переходы, мосты, налепленные на уходящие куда-то уже совсем в черноту ночи необъятные, недосягаемые колонны. Не верилось, что создать подобное под силу человеку.
– Впечатляет, скажите? – незнакомец подошел к тебе, любуясь больше выражением твоего лица, чем постройкой.
– Это… Что? – голос у тебя ошарашенный.
– Здание Совета вашего. Верховного. Скромное жилище для скромных слуг людей. Однако конъюнктура изменилась, теперь у людей новые слуги, тоже, разумеется, скромные, не менее благородные и честные. Удобное такое местечко. Всех вмещает, – насмешливо сказал странник, принесший тебя. – И, кстати, они вас, думаю, заждались.
Картинка в твоей голове начинала складываться. И не нравилась тебе эта картинка, прямо говоря. Медленно отступаешь от человека, тело машинально принимает боевую стойку.
– Эй, эй, вы чего? – сразу отреагировал человек.
– Эти новые слуги – по их приказу меня в больнице хотели грохнуть?
Невыразительное лицо человека искренне удивилось.
– Конечно… Ах, вы считаете я веду вас к ним на съедение? – спросил он. – Если бы и я желал вашей гибели, то не вытаскивал бы из лап той несчастной девушки, согласитесь?
– Но ты ведешь меня к тем, кто хотел… хочет моей смерти. Зачем мне туда? —твой голос звучит весьма вкрадчиво.
– Новые владельцы сей недвижимости ожидают со дня на день кое-кого. Собирают по всему миру оставшихся… персоналий прошлого, – сказал человек, примирительно подняв руки. – Ибо предусмотреть всех последствий не могут, готовятся поистине к наиневероятнейшим вариантам.
– Хао? Он придет сюда? – спрашиваешь ты. – И я должен буду его встретить вместе с остальными?
– Точно так, – согласился твой инкогнито. – Уверяю, никто и виду не подаст, что хотел вашей смерти.
В скором темпе соображаешь. Ситуация следующая: у тебя был знакомый, – враг или друг, пока даже неясно, – который, судя по всему, стал знаменитой личностью одиозного характера. Все его опасаются, ждут и все в таком духе. Он скоро явится сюда. Новое правительство, как бы оно ни называлось, к тебе расположением не блещет, но оно, видимо, собирает всех важных фигур прошлых лет для урегулирования ситуации с Хао. И ты – одна из таких фигур, по мнению этого преснолицего. Но не по мнению правительства.
– Ты на чьей стороне?
– На вашей, господин маршал, на вашей. Можете успокоиться, – горячо ответил человек. – И на стороне… Хм… Ну Хао, да. В общем, на стороне людей, как-то так.
– Значит Хао и я – союзники?
– Н-н-не совсем, – как ты и ожидал, он замялся. – Но поверьте, уже не враги.
Смотришь на здание. Выбора как такового нет. Допустим, захочешь сбежать – и куда? Средств к существованию нет, дома нет, близких или друзей тоже. К работе, не связанной с проливанием крови, ты вряд ли приспособлен. Однако ты весьма известен, известность эта спорная, узнают и прирежут где-нибудь. Хотя может быть какие-то близкие остались, но один хрен ничего не помнишь. Ни прошлого, ни имени…
– Ты назвал меня Химмель, верно?
– Верно, – согласился человек, терпеливо ожидающий твоих действий. – Маршал Химмель, командующий восточными группами армий Республики.
– Что еще можешь сказать?
– А что бы вам хотелось узнать?
В твоей груди потеплело от злости и раздражения. Вечные ответные вопросы и недомолвки порядком надоели.
Ты ринулся к незнакомцу, пытаясь ухватить того за грудки, но тот с недюжинной пронырливостью отстранился и в ужасе замахал руками.
– Нет, нет, нет! Не трогайте меня ни в коем случае! – голос у него зазвучал предельно взволнованно, даже истерично, он был неподдельно испуган. – Не за себя беспокоюсь, а за вас. Вы чего взъярились-то?
– Я должен знать хоть что-то! Имя, должность мне мало о чем говорят, – твоя интонация стала грозной и будто привычной. Похоже ты часто к ней прибегал. – Кто меня ждет? Какова будет моя функция? К чему мне быть готовым? Кто ты, в конце концов, мать твою, такой?!
Незнакомец терпеливо тебя выслушал, опустил руки, устало вздохнул.
– Кто я – это вопрос неактуальный, вот честное слово. Насчет того кто вас ожидает: бывшие джиханы, бывшие коллеги по цеху, то есть военные Республики, члены правления новой Федерации и остальные по мелочи, – перечислял человек, загибая тонкие, длинные пальцы. – По именам перечислять не буду, не вспомните. Функция ваша – осуществление приема объекта «Зеро». Иначе говоря, встретить, потолковать о том, о сем и желательно мирно разойтись.
– Объект «Зеро»?
– Кодовое название мероприятий по слежке за Хао и обозначение его самого. Идиотское, согласен, но давал не я.
– Можем разойтись не мирно? – все время разговора внимательно следишь за собеседником.
– Врать не буду – вероятность есть, – тот печально развел руками. – Конкретно его действия выходят из моей сферы… компетенции, так сказать.
– У меня есть выбор? Я могу не идти туда?
Незнакомец оценивающе осмотрел тебя. Похоже было, что он на мгновение сверился с некой внутренней инструкцией. Словно сам удивляясь от собственных слов произнес:
– Вы знаете… Да. Можете. Я не в праве заставлять вас. Это одно из условий моего договора.
– С кем?
– А не ваше дело, – улыбнулся он.
Иллюзия выбора, горько усмехнулся ты своим мыслям. Уходить некуда, признайся честно. Кроме того, если хочешь выяснить свое прошлое и место в мире необходимо узнать как можно больше, – бывшие коллеги и враги подсобят в таком вопросе.
– Ладно, – ты проводишь руками по усталому лицу, разминаешь плечи. – Мне туда прямо так и заявиться? В тапках, да рваных больничных штанишках? Иду я один, верно? Ты за мной не последуешь?
Незнакомец засмеялся. На этот раз весьма приятно, по-человечески.
– Вы когда-то чуть ли не за правило держали прибывать на крупные мероприятия в несоответствующем виде. Не переживайте, вас моментально признают, по одежке встречать не будут. И нет, не последую, свою роль я выполнил, далее сами.