Черная Пантера

– Да, это они. И это не обычные американцы, – произнес он, направляясь к столу

Заняв место рядом с одним из незнакомцев, Т’Чалла сделал ставку, и крупье раздала карты. Он взглянул на соседа и как бы невзначай бросил:

– Ну что ж, спецагент Эверетт Росс, расскажите-ка мне, что ЦРУ делает в подпольном казино в Южной Корее?

Агент Росс слегка подпрыгнул, но быстро пришел в себя и смерил Т’Чаллу оценивающим взглядом с головы до ног.

– Подозреваю, то же, что и король Ваканды, – ответил он таким же беззаботным тоном, что и собеседник. – Здесь за столами очень жарко, – мужчины говорили тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Здесь станет только жарче, когда появится известное вам лицо, которое принесет с собой принадлежащий вакандийцам предмет, – ответил Т’Чалла.

– Ах, где же мои манеры?! Мои вам поздравления. Корона по размеру подошла? – вдруг спросил агент.

– Не надо дразнить меня, Росс. Я уйду отсюда с Кло и украденным им вибраниумовым молотом, – по выражению лица Т’Чаллы было понятно, что это решение обсуждению не подлежит.

Росс кивнул в сторону стола:

– Двадцать одно. Блэк-джек. Ты нынче в ударе. Но стол – это единственное место, где тебе сегодня вечером повезет, Т’Чалла. То, что я делаю и чего не делаю здесь по указанию Соединенных Штатов, никоим образом тебя не касается. Что бы ты ни собирался предпринять, окажи мне услугу и предприми это после того, как я закончу свои дела.

Т’Чалла пришел в ярость:

– Я отдал вам Барона Земо!

– А я сохранил в тайне тот факт, что король страны третьего мира прыгает вокруг в пуленепробиваемом кошачьем костюме. Мы квиты, – Росс повернулся к крупье. – Кажется, мой друг не против продолжать, так что сдавайте.

Т’Чалла наклонился к Россу и почти прорычал тому в самое ухо:

– Смотрите не ошибитесь. Кло уйдет со мной. Я вас предупредил, – с этими словами он встал из-за стола и направился в зону отдыха.

Только что ушедшему королю крупье сдала выигрышные карты.

– Придержу эти фишки для своего удачливого друга, – с улыбкой произнес Росс.

Он отвернулся и заговорил в рацию, пристегнутую к рубашке:

– Говорит Росс, всем агентам: король Ваканды вошел в здание. Не дайте ему уйти с мишенью. Ясно?

Все пятеро коллег подтвердили получение сообщения, в то время как Эверетт Росс продолжил играть с Т’Чаллой в гляделки через всю комнату; король все еще смотрел на него очень холодно. Росс поднял бокал, кивнул вакандийскому правителю и сделал большой глоток янтарной жидкости. Они оба знали: вечер только начался и он будет жарким.

* * *

– Я смотрю, ты уже с кем-то подружился, – прозвучал в рации голос Окойе.

– И оставил ему кучу денег, – подколола Накия.

– Это американец из ЦРУ, – Т’Чалла потягивал коктейль из бокала, сидя в зоне отдыха, и следил за тем, как Росс встает и перемещается за другой стол, забирая с собой его выигрыш.

– Да, мы слышали, – заметила Накия.

– Это усложняет задачу? – напряглась Окойе.

Т’Чалла поднялся на ноги:

– Пока Росс знает свое место и понимает, как ему лучше поступить, мы уйдем с тем, за чем пришли.

Он направился к Россу, надеясь перехватить агента до того, как тот сядет за другой стол.

– Мы разве только что не станцевали этот танец, ваше величество? – спросил Росс, когда Т’Чалла преградил ему дорогу. – Или вы хотите получить деньги? Не переживайте, – произнес он, доставая кошелек, – я принес свои собственные. Но я сомневаюсь, что вы собираетесь перекупить искомый предмет, так ведь?

Т’Чалла оттолкнул руку агента с пригоршней корейских денег:

– Древние вибраниумовые артефакты не предназначены для продажи, а еще они не должны стать ценой свободы для известного террориста.

Росс вздохнул:

– Думаете, мне интересен молот? Я бы не брал с собой на задание троих своих лучших людей, если бы отправился на шопинг.

– Пятерых лучших людей, – поправил Т’Чалла.

Агент Росс поднял бровь:

– Вы что, их всех уже пересчитали? Я впечатлен. Хотя меньшего от Черной Пантеры я и не ожидал.

– Я собираюсь схватить Кло любой ценой, – продолжал настаивать Т’Чалла.

– Значит, нас здесь таких двое. Но если в дело вновь вступит кошачий костюм – возможно, мне придется схватить вас обоих. Не заставляй меня делать что-то, о чем пожалеем мы оба, – предупредил Росс.

– Перейди мне дорогу – и ты точно об этом пожалеешь, Росс, – Т’Чалла посмотрел на агента так, что тот опустил глаза.

– Я не собираюсь играть с тобой в «камень, ножницы, бумагу», чтобы решить, кому достанется Кло, так что передай твоим сладким крошкам телохранительницам, чтобы они тоже сидели на месте, – заметив удивленное выражение лица Т’Чаллы, Росс самодовольно улыбнулся. – Да, я тоже вычислил тех, кто пришел с тобой.

Т’Чалла скрестил руки на груди:

– Советую тебе не превращать меня сегодня в твоего врага, Росс. Кло разыскивается за кражу, а также за массовые убийства в Ваканде.

– Скажу в ответ лишь одно слово: Альтрон. Я выиграл, – парировал Росс.

В ухе Т’Чаллы внезапно прорезался голос Накии:

– Может, сделаете перерыв, альфа-самцы? Вы уже начали привлекать к себе ненужное внимание.

Т’Чалла оглянулся. На них уже бросали обеспокоенные взгляды посетители казино, чувствующие, что назревает какой-то конфликт. Он положил руку Россу на спину так, будто продолжала обычный разговор с другом, наклонил голову к агенту и продолжил мягко говорить:

– Сюда в любой момент может зайти Кло, неся две вещи, которые принадлежат мне: вибраниумовый молот и свою голову. Я намереваюсь уйти с обеими.

– Правительство Соединенных Штатов Америки услышало ваш запрос и отказывает вам в его удовлетворении, король Т’Чалла, – Росс выдавил из себя натужную улыбку. – Но не думаю, что вас остановит отказ, поэтому пусть победит сильнейший.

ГЛАВА 8

В ту самую минуту снаружи к дверям казино как раз подъехали четыре бронированных черных джипа. Из машин вышли Улисс Кло и восемь его телохранителей и проследовали мимо корейского вышибалы в здание.

Неожиданное появление такой большой группы тотчас же привлекло внимание Окойе. Кло и его люди уверенно зашли в казино.

– Кло и еще восемь человек, – произнесла вакандийка в коммуникатор и быстро поднялась с первого этажа на балкон: чем выше она находится, тем проще ей следить сразу за всей группой.

– Он здесь. Брысь отсюда, – сказал Росс Т’Чалле, отбросив последнюю деликатность.

– Мы победим его, только если объединимся, и то не факт, – ответил Т’Чалла.

– Так просто тебе его не взять. Мои ребята смогут его задержать. А теперь вали, пока не загубил всю операцию.

Росс быстро присел за ближайший покерный стол и огляделся. Т’Чалла как сквозь землю провалился. Агент был впечатлен и, по правде сказать, слегка удивлен.

– Ты следишь за вибраниумом, Окойе? – спросил Т’Чалла, направляясь I к столам, за которыми играли в кости стоящие вне поля зрения Росса.

– Пока его не видно, ваше величество. А люди Кло разбредаются по всему казино, – ответила она.

– Да, и вооружены до зубов. Они даже не пытаются скрывать пушки. Мне казалось, здесь запрещено ношение оружия, – отметила Накия.

Окойе проверила короткое копье, спрятанное у нее на бедре:

– Они не единственные здесь, кто вооружен.

Т’Чалла дотронулся до своего ожерелья:

– В самом деле.

Тем временем на первом этаже Кло занял место за покерным столом, рядом с агентом Россом.

– Какая у вас группа поддержки! Скоро новый альбом выпускаете? – сострил Росс.

– Да, обязательно проверю, чтобы вам прислали экземпляр в подарок. Доставка бесплатная, если купите сегодня, – ответил Кло не моргнув глазом. – Бриллианты у вас?

Росс достал чемоданчик:

– Как мы и договаривались.

Кло полез в карман куртки, достал коричневый бумажный пакетик и положил его на стол. На нем сбоку черным маркером было написано «Хрупкое».