Страница 10 из 16
Тут старик, и раньше на меня не глядевший, вовсе опустил глаза:
- Да есть один способ... Проныра предложил...
***
Делать нечего - портвейн он отспорил
Чуду-юду уложил и убег...
В.Высоцкий
- И какой же такой способ? - прищурился Ингви.
- Да вот, Проныра говорит... Говорит - ты сам был великий царь, там, на севере... И первейший воин и чародей, говорит...
- Та-ак... Дальше.
- Еще говорит, что один ты сможешь моему великому царю Лучичу помочь. Можешь Большой Эману от злодеев отстоять...
- Ага, и ты, значит, должен меня убедить за это взяться. А тебе что взамен?
- Четверть долга простит. Остальное на год отложит. Платить, значит, остальные три четверти через год... Так ведь и тебя великий царь Большого Длинного Эману вознаградит. Он щедрый, наш царь Алгано Лучич! Страсть какой щедрый! А уж ты постарайся, а? - тут Рунгач впервые поднял глаза на своего гостя, во взгляде была мольба.
- Послушай, Рунгач, а ты не замечал, что все советы твоего Проныры плохо заканчиваются? Да и как же я по-твоему справлюсь с оравой головорезов?
- Проныра говорит, что ты самого великого Императора севера одолел...
- Проныра говорит... А чего я, по-вашему, здесь тайно скрываюсь, если всех победил? Этого твой Проныра тебе не говорил?
- Ой, чужеземец, не знаю я... Он говорит - ты сможешь! Ты уже раз меня спас - тогда в море, спаси уж и второй раз...
Ингви задумался - Рунгача было жалко. И просил он так трогательно...
- Ну вот что... Постой, а самому Проныре какой с этого интерес?
- Не знаю...
- Ты, Рунгач, ему ведь много задолжал?
- Ой, много! Страсть, как много!
- И даже четверть от этого - уже деньги немалые. А этот прохвост их так вот простит? Не верю! Интересно, сколько он с твоего великого царя под это дело слупит? Вот что, старик - сам я такого решить не могу. Сперва с друзьями посоветуюсь. Постой-ка здесь и подожди.
Затем Ингви вкратце передал содержание беседы своим спутникам:
- Что скажете? Давайте решать, а то я и так Рунгача попросил прямо здесь подождать - боюсь, иначе он кинется всех своих подданных собирать - всем вместе нам в ноги кидаться...
Все молчали. Первым высказался, как ни странно, Сарнак:
- Я "за". Плывем на Большой Эману.
- Ну, вообще-то, Рунгача жалко, - подхватила Ннаонна, - но вот разбойники...
- Сразиться с морскими разбойниками - это большое дело, конечно, - встрял Кендаг, - но ведь и сами люди этого острова в стороне не останутся, так ведь? Ну будем биться с ними вместе... Не в первый раз нам...
Филька промолчал - похоже, эльфу было все равно...
- Ладно, значит я понимаю так, что никто не против? Правильно? - подвел итог демон, - м-да... Ну не нравится мне, откровенно говоря, этот Проныра... И советы его, и все другое... Как-то подозрительно... Но с другой стороны, если я откажу - так Рунгача его старший царь все равно на подмогу позовет... Рунгач на "Листе" со своими мужиками отправится, а мы здесь останемся ждать неизвестно чего... Неудобно как-то, нехорошо... И вот еще что - мы, значит, останемся здесь - и у нас ни корабля путного под рукой не будет, ни моряков знающих. Словом, застрянем здесь... Надо соглашаться, что ли?
Похоже было, что демон сам старательно подыскивает предлог, чтобы оправдать свое согласие - как будто ему было неловко признать тот факт, что он просто хочет помочь Рунгачу. Он вновь обвел взглядом друзей - все опять замолчали. И снова заговорил Сарнак:
- Значит, плывем на Большой Эману.
- Ну что ж, - кивнул демон, - в таком случае я пошел. Соглашаться. Но говорить буду теперь не с Рунгачем, а с этим франтом, Пронырой. Посмотрим, что я из него смогу вытянуть... Ведь он неспроста так старается, ох неспроста!
За два с лишним часа переговоров "вытянуть" удалось немало. К концу разговора Рунгач, глядевший на Ингви с видом преданнейшей собаки, уже получал прощение трех четвертей долга, а на остальное - отсрочку в два года, да и демон тоже выговорил себе кое-какое вознаграждение в звонкой монете лично от Проныры (помимо того, что несомненно отвалит Лучич). Правда, Проныра пояснил, что великий царь Алгано Лучич ждет от чужеземцев, что они управятся сами - без вмешательства ополчения Большого Длинного Эману... Услышав это, Ингви пробормотал что-то неприличное на демонском языке, но тем не менее, отказываться не стал - высокие договаривающиеся стороны ударили по рукам.
***
На Большой Длинный Эману отправились следующим же утром. Ингви решил с друзьями плыть на "Листе", а не на паруснике Проныры, хотя тот и приглашал их весьма усердно, суля уют чистой каюты. Кстати, забавная деталь - судно толстяка носило гордое имя "Фельпют", то есть "Проныра". Толстяк назвал свой кораблик собственным довольно обидным прозвищем. Что это - ирония, некий вызов?.. В таком случае - достойно уважения, но плыть все же следует на судне Рунгача. Рассудил демон так: если спаситель прибудет на "Проныре" - Проныра же и заработает очко в глазах жителей Эману и их царя, а Рунгач, пришедший на "Листе" следом - вроде как останется не при чем. Так пусть лучше именно Рунгач вернет на остров надежду - привезет на борту своей старой посудины... Правда, в случае неудачи пришельцев ему же, Рунгачу, все и припомнят. Всеми этими рассуждениями Ингви поделился со стариком - тот в ответ лишь пожал плечами, мол, семь бед - один ответ...
На Большом Длинном гостей ожидали - словно великий царь Алгано Лучич был заранее уверен в успешном завершении миссии Проныры. Едва лишь "Листа" и "Фельпют" ткнулись носами в берег - тут же к ним на пляж вышли несколько человек, до того сидевшие в жиденькой тени чахлых акаций. "Комитет по встрече" состоял из полудюжины крепких мужчин с копьями в руках, предводительствуемых колоритным дядей - бритоголовым здоровяком, увешанным ножами так, что каждый его шаг сопровождался мелодичным позвякиванием. Перед тем, как спрыгнуть с борта "Листы", Ингви обратился к Кендагу, кивнув в сторону бритого:
- А что, лорд, у него-то клинков побольше, чем у тебя, а? Ты бы сосчитал... - и довольно неловко спрыгнул вниз, так что набежавшая волна окатила его брызгами.
- Ингви шутит, - пробурчал лорд, прыгая следом.