Страница 2 из 7
-Попомни мои слова, сынок, я предпочел бы сейчас вкалывать старателем в поясе астероидов, чем оказаться в шкуре адмирала. Что скажешь, Вася? - обратился он к бармену.
Тот отставил бокал, который протирал, на стойку, плеснул в него на треть виски, выпил и задумчиво протянул:
-Мдаа!
А Вакула Миллер все ходил взад-вперед около своей таверны, сцепив руки за спиной.
-Случилась же такая удача...Случилась же такая удача...-бормотал он. -Подумать только, появиться внезапно и добровольно, что называется, на моей территории. Держу пари, он, конечно, начисто забыл меня. Ничего, клянусь всеми черными дырами Галактики, я прочищу ему память.
На следующее утро линейный крейсер "Победоносный" флагман Звездного Флота Федерации уже стоял в космопорту и адмирал Буров присутствовал на его борту. Команда крейсера по-разному относилась к своему командиру, но все сходились во мнении, что адмирал- крепкий орешек. Хотя он был сенатором Федерации и кавалером многих высших орденов, но внешностью смахивал на корабельного боцмана. Ростом он был чуть выше среднего, но казался сантиметров на пять ниже из-за непомерно широких плеч, поэтому в любую дверь протискивался боком. Лицо его было цвета солнца, когда оно садится в туман, то есть багрово-красным. Зубы у него были белые, а взгляд пронзительный. Он мог рычать как лев, но мог и петь будто ангел. У адмирала был только один существенный недостаток-он выглядел, как записной деревенский увалень и внешностью смахивал на самого отпетого пирата южных морей семнадцатого века.
Адмирал даже не подозревал, что среди тех, кто приветствовал его в космопорту, находился тот человек, которого он пятнадцать лет назад обработал своими гранитными кулаками в таверне в системе Альдебарана-пять.
-Да, он самый,- подтвердил Вакула своему главному помощнику, закоренелому преступнику, которого разыскивала полиция двух десятков планет. -Это Буров. Он не изменился. Такой же был и тогда. Почему бы негодяю и не быть бессмертным. Запомни его, Макс, как следует.
-Что я должен буду сделать, босс?
-Я хочу отправить этого адмирала наемником на пиратский корабль. Мне известно, что ты часто таким образом снабжаешь пиратов наемниками.
Подобная практика была распространена во многих звездных системах. Пираты всегда ощущали недостаток в людях, но желающих пополнить ряды "джентльменов удачи" становилось все меньше. Из-за этого довольно часто торговцы "живым товаром", к каким относился и Макс, знакомились в космопортах с подходящими людьми, накачивали их спиртным до бессознательного состояния и передавали на борт пиратских кораблей.
Поэтому Макс только пожал широкими плечами и криво ухмыльнулся.
-Не так чтобы часто,-не стал он отрицать очевидные факты,- но пару раз случалось.
-Хорошо,-нетерпеливо сказал Вакула,-сейчас в порту есть пиратские корабли?
-Вчера вечером совершил посадку "Неуловимый" Черного Джека. Он простоит здесь двое суток.
Услышав имя одного из самых свирепых пиратов этого сектора рукава Ориона, даже Вакула слегка побледнел. Но он быстро взял себя в руки и сказал:
-Это как раз то, что нужно.
-Доставить его на корабль Черного Джека не составит труда, за такого здоровяка капитан щедро заплатит. Но как вы заарканите адмирала?
-Это не твоя забота, Макс. Оставь это мне. У меня есть верная идейка как подцепить его, если он, хоть наполовину такой же как раньше.
Расставшись с Максом, Вакула потолкался в космопорту, пока не наткнулся на парочку космических пехотинцев с "Победоносного", которые только что получили увольнительную и озирались по сторонам в поисках приличной забегаловки. Разыграв рубаху-парня, он увлек их в свою таверну, где хорошенько напоил и в ходе непринужденной беседы выяснил, что адмирал по-прежнему отличается задиристым характером, а когда "Победоносный" приземляется на какой-либо планете, имеет привычку поздним вечером перед сном прогуливаться неподалеку от корабля. Охрану с собой он не берет, кроме лейтенанта, своего адъютанта.
-Все складывается великолепно,- сказал Вакула, потирая руки, когда порядком опьяневшие пехотинцы отправились на свой корабль. - Значит, возмездие сегодня ночью.
Взяв с собой Макса и еще человек пять помощников, он около одиннадцати вечера устроил неподалеку от "Победоносного" наблюдательный пункт, следя за откинутым пандусом звездолета. Наконец, в пятнадцать минут двенадцатого на нем появились две фигуры. Это адмирал в сопровождении лейтенанта вышел из корабля на прогулку. Кроме них, в космопорту людей не было.
Вакула со своими помощниками покинул укрытие и направился навстречу адмиралу. Прикидываясь пьяными, они заорали какую-то песню, перевирая слова и начиная петь сначала вразнобой. Они шли пошатываясь, как ходят обычно подвыпившие люди, не обращающие внимание на окружающих.
Когда расстояние между ними сократилось метров до пяти, Вакула, как бы невзначай, толкнул самого молодого из своих помощников прямо в объятия адмирала. Тот отпрянул и выдал ему такой хук справа, от которого едва не треснула челюсть. В тот же момент Макс, подкравшись сбоку, нанес адмиралу сильнейший удар мешком с песком по голове, сбив его с ног, но и сам покатился по земле от удара лейтенанта. Вакула, в свою очередь провел лейтенанту апперкот, уложив его на бетонное покрытие космопорта. Оба офицера крепко ударились головами и потеряли сознание, поэтому перетащить их в таверну оказалось достаточно просто. Там, едва они стали приходить в себя, им стали вливать в рот виски, ром, водку. Напоив обоих до бесчувствия, помощники Вакулы отнесли лейтенанта в космопорт, где и оставили у ограждения. Адмирала, упакованного в контейнер для продовольственных товаров, Макс под видом груза доставил Черному Джеку.
-Говорят, адмирал крепкий орешек,- с чувством исполненного долга, сказал Вакула, узнав об успешном завершении операции. -Посмотрим, что с ним будет, когда он, хотя бы месяц послужит под командой Черного Джека.
Об исчезновении адмирала стало известно на следующий день. Патрули с "Победоносного" тщательно исследовали территорию космопорта и прилегающую местность, в чем им активно помогал Вакула со своими помощниками. Как и следовало ожидать, поиски исчезнувшего адмирала закончились безрезультатно и "Победоносный", оставил астероид, продолжив свой путь в просторах Галактики, ничего не зная о судьбе своего командира.