Бессмертный

  - Ваш ход, - вырвал меня из размышлений недовольный возглас Иба.

  - Куда спешить? Время терпит, - отрешено огрызнулся я.

  Заканчивать партию оказалась значительно сложней, чем играть. Я должен был проиграть, но так, чтобы противник не понял, или, на крайней случай, свести вничью. Мы осушили еще два кубка с вином, прежде чем я смог свисти партию в ничью.

  - Дальнейшее продолжение партии явно бессмысленно, - я скривил губы, два правителя на поле, тут и барану понятно, дальше бегать нет смысла, - предлагаю начать вторую партию. Но с одним новым условием: либо до поражения правителя, либо, - пауза, старик на стол поставил двое песочных часов, - до окончания песка в колбах. Я посмотрел на спаренные песочные часы, с заслонкой на горловине, если заслонку толкнуть вправо, то песок сыпется с одной стороны, если влево - то с другой. Хитрое приспособление.

   - Белые ходят, - усмехнулся я.

  - И выигрывают, - одними губами прошептал Иб.

  "Ну-ну, посмотрим" - отчего-то разозлился я.

  Я играл в полную силу, собрав все умение и знания, но все равно проиграл. Нет, мой властелин остался жив, но вот время потратил значительно больше, чем противник. Когда последняя песчинка из моих часов упала вниз, у Иба оставалась на треть заполненная колба. Лишив свое лицо эмоций, я глянул на презрительно ухмыляющегося Иб. Он смотрит на меня, словно на урода, пытающегося помыться, дабы выглядеть хоть немного лучше.

   Я резко встал, но стул не упал как, по-видимому, ожидали присутствующие, на твердой земле остались полосы от ножек. Состроил самую злобную рожу, на которую был способен, конечно, до бати с дедом мне далеко, те, вздернув брови, ввергали воинов в ужасающий штопор. Но, по заверениям домового, у меня имелся большой потенциал.

  - Может, хотите отыграться? - спросил Иб. Не будь у меня гигантского опыта общения с нянькиным котом, то я бы не смог уловить издевку в голосе.

  Я молча развернулся и пошел в туман, вызвать подобное природное явления я научился еще будучи ребенком - это единственное, что у меня получалось наколдовать самостоятельно. Принцесса выплыла из молочного марева, словно призрак, остановилась возле меня, поднялась на цыпочки, силясь поцеловать в щеку, я машинально пригнулся, как в юности, когда нянька встречала меня у себя дома. Влажные мягкие губы коснулись щетины, уголки губ, помимо моей воли, подернулись вверх. Эх, и чего это я так просто расстаюсь со столь прекрасным созданием. Стоп! Что это я растаял от одного поцелуя, соберись тряпка! Вместо умиления и радости, заползла злость. Сжав рукоять меча, крикнул:

  - Завтра с утра, нечисть пойдет на охоту и артефакт вам не поможет скрыться. Я лично укажу им добычу.

  Проходя замковые ворота, я был спокоен и умиротворен, а еще усталый. Нет, мышцы требовали действий, но вот голова отчаянно просила покоя. Единственный способ отвлечься - это тренировка с парными мечами. Ноги машинально привели меня в подвал, по дороге я грубо отшил Западную принцессу, она что-то там лепетала насчет моей мужественности и необходимости догнать и отомстить обидчикам. Объяснять ей про честь не имело смысла, бабы в этом не разбираются. Большой зал, из плохо обтесанных камней, освещали десять факелов. Лохматый молодец знает, как угодить, даже звать не пришлось. Почти возле самого входа, на гранитном столе, лежали тренировочные мечи и легкая одежда. Хм, странно, раньше домовой не отличался инициативой, а тут все предусмотрел, если еще кувшин с водой найду под столом, то...

  Я наклонился, кувшин мирно стоял, накрытый тряпочкой. Нет слов, одни эмоции. Я огляделся вокруг, и где же этот бородатый умник? Хм, нету. Я обошел весь зал - точно нет.

  - Лохматый, ты где? - весело позвал я помощника, начиная отстегивать ремни на перчатках.

  Перчатки лежали на столе, а этот наглец еще не явился.

  - Лооохматый, - рявкнул я.

  Никого.

  - Лохматый, - вместо крика из горла вырвался рык.

  И только после третьего оклика наглец явился, и тут же заработал удар в ухо.

  - Я смотрю, ты вообще страх потерял. Так, я сейчас тебе помогу его найти, или же приобрести заново.

  - Хозяин, а что я? Что я? Меня госпожа не отпускала, - заверещал несчастный.

  - Какая еще госпожа? - я даже сбился с нравоучительного тона.

  - Ты же сам послал меня угождать им, вот я - совсем рвением.

  Да было такое, я почесал кончик носа клинком. Это что же надо было придумать, дабы домового настолько занять.

  - Чего-звал-то?

  - Доспехи помоги снять, - нет, ну и тупой же он все-таки, наверное, лимит сообразительности растерял, пока комнату готовил.

  Вот эти мысли я и выдал, пока он помогал мне избавляться от доспехов. Медленно, расторопно, с множеством прилагательных и метафор.

  - Так, это не я, раз заботился - это принцесса. Говорит, мол, твой хозяин сейчас головой работает, а как вернется - тело разум догнать захочет. Чтобы он ничего не разрушил аль еще, каких глупостей не натворил, - я и глупостей? Тоже мне скажет, - приготовь место да мечи. Потом, пришла сюда да указала, как действовать.

  Разминая плечевые суставы, я поинтересовался:

  - Странно: то в погоню отсылает, то зал подготавливает.

  - Да не, это не черная - другая, та, что в красном.

  Я замер от легкого удивления: пирогами кормит, зал готовит. Она явно что-то задумала, а с виду и не скажешь. Как там, в пословице, в тихом омуте болотница водится.

  Последующие дни заволокла рутина. Василиса всячески пыталась закормить меня кулинарными изысками: начиная от пирогов с различными начинками, заканчивая бараниной (и где добыла) во всевозможных соусах. Но, насколько я успел заметить, помимо готовки, она преобразила кухню: появились различные полочки, шкафчики, куча всяких банок со специями. И, как мне кажется, её комната тоже кардинально изменилась, надо будет как-нибудь наведаться и глянуть. А что, я в своем замке - имею полное право. Западную принцессу я всячески старался избегать, терпеть ее занудство было выше моих сил. Эти постоянные намеки, завуалированные предложения, сводящиеся к одной просто мысли: "Мне здесь очень хорошо, я готова, с радостью, оставаться пленницей на века". Даже рычание и угрозы ее не пугали, а еще больше подзадоривали. Единственное место, куда я мог от нее сбежать - подвал, но зачищать его от жертв, экспериментов моего отца, надоело. Каждый раз, думаю - все, последняя, как тут же вылезет еще какая-нибудь. Окончательно переполнила чашу терпения одна тварь, напоминающая водный пузырь со щупальцами. Само устранение ничем примечательным не стало, но вот смерть твари надолго запомнится. Монстр просто взорвался, облив меня своими внутренностями; воняло так, что голова закружилась, а обоняние начисто пропало. Одежду пришлось сжечь, но запах по-прежнему не исчезал, помянув тварь недобрым словам, сбрил волосы под ноль. Но запах, скорее всего, никуда не исчез, потому что, Василиса, при встрече со мной, странно косилась, закрывая нос платочком.