Пешки

— Да-да, ты прав, — поморщился я.

Мы ломились через лес, словно испуганные лоси. Не будь со мной связного, я бы уже был в точке рандеву. Но в низкой скорости были и свои плюсы, она позволила мне осмотреться. Всегда любил лес. Красиво и спокойно. Особенно волшебно получается во время небольшого ветра, когда кроны деревьев издают успокаивающий и убаюкивающий шелест. Даже стволы, раскачиваясь, издают свои протяжные звуки… Хоть я и житель каменных джунглей, но есть в лесу что-то, что затрагивает мою душу. На сверхчеловеческом уровне я ощущал, что мы в лесу не одни, да и без этого было видно, что в нем хватает звериных троп.

Мы подоспели к самому началу. Две армии выстроились друг напротив друга. Сразу бросалось в глаза, что все они пешие. Либо кавалерия где-то притаилась, либо на этой планете нет ни лошадей ни их аналогов. И так же бросалось в глаза разница меж двух армий: войско местного короля выглядело немного разношерстно из-за разного вооружения и экипирования. Латы были массивны и тяжелы, стесняя движения воинов и делая их довольно неуклюжими. Регулярная армия была вооружена почти однообразно, но хватало и простых жителей вооруженных кто чем. Темные напротив выглядели очень одномастно, легкая прочная броня и более совершенное вооружение, один их вид подавлял. И можно было не сомневаться, что и подготовка и слаженность у них в разы выше. Маре был прав, без светлых им кранты. Лишь семь человек выглядели иначе, чем остальное войско темных. Угольно-черные доспехи, идеально подогнанные под фигуру каждого из бойцов. Шестеро были помечены красной полосой на предплечье, а вот седьмой… Немного выше и массивнее да и броня отличалась «покроем» а-ля Саурон, из чего я сделал вывод, что это и есть Ахиллес. Все в этой семерке были обоерукими мечниками, но пугало не это. В руках темного принца было два очень непростых клинка, от которых у меня мурашки побежали по спине. Вот твари! Они распотрошили какого-то рыцаря и сделали из его клинков оружие для Ахиллеса! Какой-то кошмар на яву!

Оба войска застыли друг перед другом, пока от каждого не отделилось по воину. Местный переговорщик и темный принц собственной персоной медленно двинулись в центр поля. И тут у меня возникла идея.

— Дуй к королю или кто у них там сейчас за главного, — сказал я Маре. — Скажешь, что подмога на подходе! А пока соседнее государство или что там у тебя по легенде, прислало лучшего воина с древним существом, понял?

— С каким ещё существом, синьор? — удивился Маре.

— Вот с этим! — я нажал на второй эллипс и с яркой вспышкой в лесу материализовался Фиал. После вспышки связной дезориентировано заморгал, стараясь как можно быстрее вернуть себе зрение и с удивлением уставившись на могучего ящера. — Ну чего уставился? Чеши давай!

Маре, больше не задавая лишних вопросов, припустил в сторону королевского войска.

— Фиал, вы можете…то есть ты, да черт! — сбился я. — Могу ли я рассчитывать на твою помощь?

— Всецело, Крис Клейтон, — сверкнул янтарными глазами могучий ящер.

— Тогда план таков. Нам нужно потянуть время! Я попытаюсь спровоцировать Ахиллеса на бой один на один! Он лучший мечник в Темной вселенной, да и убивать рыцарей ему не впервой. Думаю, он не откажется, а чтобы придать ему дополнительного стимула спикируешь вниз, когда я позову тебя.

— Он может убить тебя.

— Может. И мне безумно страшно от этого. Я не хочу туда идти. Мне просто нужно найти брата и вернуться домой. Так что единственный вариант это пойти и попробовать грохнуть гада.

— Мы можем их всех сжечь, — проговорил дракон, аккуратно выглянув из-за дерева и оценив обстановку.

— Идея неплоха, но есть ряд загвоздок! — проговорил я. — На самом деле они представляют для нас гораздо более серьезную опасность, чем может показаться на первый взгляд. Не так давно я столкнулся с одним рыцарем и у него были артефактные болты к арбалету… Ты ведь знаешь, что такое артефактное оружие?

— Я понял, Крис Клейтон. Будь по-твоему, — дракон послушно развернулся и ломая сухостой направился вглубь леса, чтобы как можно незаметнее взлететь оттуда. Хотя с тем учетом, что творилось на равнине, у них под носом может взлететь целый крейсер и вряд ли кто-то поведет и ухом. Соберись, Крис! Начнем представление!

Я вышел из леса и, стараясь не выдать своего волнения, словно прогуливаясь, направился к переговорщикам. Меня заметили не сразу, но когда заметили обе армии наставили на меня арбалеты и луки. Идти под прицелом было некомфортно и довольно нервительно. Но у меня же роль крутого парня! Так что иди спокойно, не сбивайся с шага! Ты один… Тут никого нет… Меня начало потряхивать от нервного напряжения и тут снова вмешалась способность феникса. Небольшой откат, сладкая истома, и я вновь абсолютно владею собой. Но страх не желал меня отпускать… Мда… С темным рыцарем было по-другому, но там я действовал больше на эмоциях и на, почти неконтролируемой, жажде мести… С каждым шагом сомнения все больше и больше одолевали меня.

— Это все ради брата! — тихо напомнил я себе и повторил ещё несколько раз словно мантру.

Пока я шел, Ахиллес снял свой монструозный шлем. На высушенном некрасивом лице появилось что-то вроде ужасной расслабленной улыбки. Длинные сальные волосы спутанно болтались, словно щупальца маленького спрута. Переговорщик короля, среднего телосложения хмурый вони, проявил эмоции прямо противоположные ещё больше нахмурившись и крепче сжимая рукоятку меча. В рядах короля прошла война шепотков. Особенно занервничала четверка воинов, чьи доспехи даже на таком расстоянии выглядели гораздо богаче, чем у остального войска. Это наводило на мысли о местном командовании. Так вот именно командование-то и засуетилось больше всего, но тут подоспел изрядно взмыленный Маре и успокоил их.

— Так-так… А вот и очередная пешка Совета, — чуть ли не мурлыча, протянул Ахиллес. — И когда же мне повезет встретить кого-то из них…

— Что это значит? — напряженно спросил переговорщик короля.

— Вообще-то этот вопрос должен был задать я. Ведь это ваш воин, — беспечно протянул темный принц. Лишь раздувшиеся ноздри говорили о том, что воина взбудоражило мое присутствие. Переговорщик оглянулся и посмотрел на командование. Один из четверки показал ему несколько знаков и он заметно расслабился.

— Я пришел с предложением, — мысленно тяжело вздохнув, начал я.

— Да ты что?! — он округлил глаза. — Дай угадаю, нам немедленно нужно сдаться, да?

— Я сказал, что пришел с предложением, а не с идиотской затеей, — поморщился я.

— Интригующе… Хорошо, я весь во внимании.

— К чему проливать лишнюю кровь… Насколько я вижу вас меньше, однако, вы гораздо лучше подготовлены и тренированы. И не будь меня — они были бы обречены… Но я здесь, поэтому ваши шансы заметно просели… Так что мое предложение таково — только ты и я. Один на один.

— Что ж… У меня один вопрос — а не слишком ли ты самоуверен? — снова расплылся в улыбке Ахиллес. — Насколько я вижу ты не артефактный рыцарь, и хорошо если у тебя есть хоть какие-то дополнительные силы в лице Союзников силы. А так ты мне не противник. Так… Насекомое и не более.

— Ваш темный рыцарь думал также, пока я его не прикончил, — весомо проговорил я.

— Этот клоун?! — засмеялся он. — Так это ты его… Все равно не впечатляет.

— Ну именно поэтому у меня есть ещё один веский аргумент, — проговорил я, «доставая» последний козырь: «Фиал, сейчас». С неба раздался оглушительный рев, и из густых облаков сначала появилось пламя, сквозь которое эффектно появился дракон, на большой скорости пикируя вниз. Перед самой землей он расправил свои могучие крылья и все так же эффектно жестко приземлился рядом со мной. — Может я и погибну, но имей ввиду, мы много жизней заберем с собой, а твою в первую очередь.

— Хм… — он опасливо покосился на дракона. — Ну допустим и каковы условия нашего поединка?

— Ну думаю требовать, что если выиграю я, то вы оставите этот мир в покое, и если выиграешь ты, то планета твоя, довольно глупо и наивно с моей стороны, — осторожно проговорил я. Да и не собирался я брать на себя такую ответственность! Моя забота лишь Ахиллес. И если он победит, то пускай они тут сами разбираются. — Так что мое условие — отсрочка.