Пешки

Планета Базар не впечатлила меня своим внешним видом, и после планеты Призрак, а особенно планеты Элементалей, выглядела неброско, больше похожая на FG-38. Однако, история Базара была довольно занимательной. Жители материнской планеты этой звездной системы попытались колонизировать Базар всего лишь несколько сот лет назад, возлагая на этот мир большие надежды, но их ждало жестокое разочарование. Хоть на планете и была растительность, но местная почва была столь бедна на полезные микроэлементы, что отвергала любые привезенные культуры. Да и родная растительность планеты только вырабатывала кислород и годилась на стройматериалы. Пробы воды так же не блистали высокими показателями. Вот и получается, что планета есть, а толку чуть. Зависеть от постоянных поставок продовольствия и воды никто не хочет, да и доставка выливается в немаленький бюджет. Насколько я помню, среднестатистическому человеку нужно 2 литра воды в день и это без готовки. Если использовать местную воду для бытовых нужд и гигиены, то получается что семья из трех человек в месяц будет потреблять около тонны воды. Пусть мои подсчеты и опираются на среднестатистический человеческий организм земного типа, однако, суть дела не меняет — ты без воды и не туды и не сюды.

Однако, эта планета все равно смогла привлечь внимание торговцев, а именно своим удачным расположением. И со временем планета превратилась в базар. В основном тут торговали запрещенными товарами, не в плане там к примеру наркотиков, хотя скорее всего и без них не обошлось, но я имею ввиду, что на каждой цивилизованной планете есть свои ограничения на ввоз определенных товаров и существ. Так вот на Базаре таких ограничений не было, что устраивало торговцев и перекладывало ответственность по ввозу на покупателя. Конечно не все было так радужно — Базар разнюхали пираты и довольно часто устраивали грабежи и набеги, как на клиентов, так и на продавцов. Однако, торгаши не растерялись и вместо многочисленных пошлин и налогов, которые они раньше платили за ввоз продукции, стали платить эти же деньги, но за охрану. Окончательную точку в этом вопросе поставил флот, чьи боевые учения стали проходить вблизи торговой планеты, и тоже не бесплатно.

Высадившись на планету, мы с Расом разделились, рыцарь пошел на поиски подходящей души мага, я же с нетерпением отправился на поиски яйца дракона. Но не только дракон смог привлечь мое внимание, в одном из павильонов я повстречал ещё одно существо, связанное с огнем и встречающееся в земных мифах и легендах. Феникса. Стоило мне подойти к прилавку, как птицу окутало ярко желтое пламя. Сказать что я испугался это ничего не сказать, так как решил, что виной этому я. Пусть я и не был в активированной броне, но кто знает как влияет на меня король элементалей огня. Единственное, что более менее привело меня в чувство — моя наблюдательность, которая отметила несколько нюансов, а именно полыхающая птица не издала ни единого звука, да и распушенные перья, объятые огнем, и не думали рассыпаться пеплом. Подбежавший продавец рассыпался в извинениях, что его товар испугал меня, хотя, честно признаться, я ожидал несколько другой реакции от него. Как бы мне не хотелось остаться рядом с чудо-птицей, но жажда найти дракона пересилила меня. Завернув в соседний павильон, мои ноги понесли меня между длинных прилавков в конец торгового помещения. Тут было мало яиц и в основном молодые и взрослые особи самых разнообразных существ.

— Охренеть! — вырвалось у меня, когда с разных сторон внезапно начали вспыхивать огненные существа: кто-то загорался ярким пламенем подобно фениксу, у нескольких особей кошачьих, отдаленно напоминающих земных тигров, огнем стала переливаться шерсть, какие-то маленькие существа закружились волчками, образуя огненные вихри. В это время остальные существа, не относящиеся к огненной стихии, постарались как можно дальше дистанцироваться от меня, как от смертельной угрозы. Лишь одно огненное существо довольно спокойно прореагировало на мое появление, просто повернувшись ко мне и низко склонив голову в низком поклоне. — Охренеть! — повторился я, во все глаза глядя на громадного ящера в клетке.

— Даже и не думай, — словно из воздуха материализовался рядом Рас. — Нам нужно только яйцо. Кстати, это тебе, — он протянул мне хрупкую на вид стеклянную сферу с густым зелёным туманом внутри.

— И кто там внутри?

— Если верить продавцу, то очень знаменитая душа великого путешественника и мага Амона Эльфа. Правда он больше времени уделял путешествиям и открытиям новых миров нежели магии, но тебе магия нужна больше как вспомогательный элемент.

— Если верить? — резанула по ушам оговорка рыцаря.

— Обычно у них нет привычки обманывать рыцарей, однако, где гарантии, что никто не обманул самого продавца…

— Я понял. Ты сказал, что он был знаменит, тебе не кажется странным, что кто-то зачем-то вздумал похитить его душу.

— О, нет, — неожиданно улыбнулся Рас. — В те времена можно сказать было модно заключать подобные сделки с ловцами душ. Тогда велись довольно перспективные разработки в области использования вместилищ душ: маги строили големов, ученые конструировали роботов, способных не только воспринимать команды от сферы, но и общаться. Поэтому многие знаменитости и политики обращались за помощью к ловчим. Ведь это, по сути, означало бы бессмертие.

— Судя по всему, успеха не добились ни те ни другие?

— Ты прав. Сфера полностью блокирует любые сигналы и эманации души. Так что проблема была не в так называемых аватарах, а в самых сферах.

— Понятно, а с ним что не так? — кивнул я в сторону могучего ящера.

Рыцарь тяжело вздохнул и потер переносицу.

— Тут все сложнее… Во-первых, взрослые особи слишком горды, чтобы быть Союзником силы…

— Погоди, но мне казалось, что Союзник это…это…ну что-то вроде полноправного партнера, а не слуги… — совсем растерялся я.

— В общем-то так оно и есть, но ты представь, раньше ты был свободен и независим, а тут тебя начали грубо говоря таскать в кармане, как какую-то вещь.

— Хм… Я не рассматривал эту ситуацию с этой точки зрения, — почесал я затылок. — Если есть во-первых, видимо, есть и во-вторых?

— Во-вторых, когда предлагаешь союз дракону, только что вылупившемуся из яйца, то слияние получается более глубоким… У рыцарей обладающих магией почти вдвое увеличивался источник, атаки становились мощней и смертоносней.

— Так. Ты меня совсем запутал, — я аж начал тереть виски. — Разве огненные существа, не должны усилить мой контроль над огнем? И разве не для этого мы здесь?

— Все так. Только драконы ещё и влияют на магические источники. И если уж ты загорелся идеей взять в Союзники силы дракона, то нужно яйцо! К тому же есть еще и в-третьих!

— Ну что там ещё…

— Насколько мы знаем, когда рождается дракон, то он познает свою судьбу. То есть он знает свое будущее, но когда он соглашается стать Союзником силы, то отвергает свою судьбу, полностью вверившись рыцарю. Некоторые драконы постарше считают, что это из-за того, что дракон как бы в подчинении у рыцаря, о чем мы с тобой только что и говорили.

— Считают?! — у меня вообще голова пошла кругом.

— Ну да. Они ж разумны.

— Погоди-погоди… Ты хочешь мне сказать, что они держат разумного представителя другой расы в клетке? — опешил я.

— Не совсем так, молодой человек, — к нам подошел торговец, смуглый мужчина, выглядевший лет на сорок по земным меркам. — Я не знаю, почему он пришел ко мне.

— В смысле? — спросил у него Рас. — То есть вы не поймали его?

— Взрослую половозрелую особь дракона?! Вы шутите? — вытаращил глаза продавец и рассмеялся. — Я не самоубийца, друзья мои! Да, мы крадем яйца этих существ, но взрослую особь… Увольте!

— Хорошо, тогда расскажите нам, как к вам попал этот дракон.

— Прежде чем начну свой рассказ, хочу напомнить вам, что на этой планете не действует большинство законов, а в основном тех, что связаны с торговлей, — обезоруживающе улыбнулся продавец.