Пешки

— Это может как-то помешать нашим планам, относительно Орудия? — спросил Хир’ли, самый молодой из двенадцати. Он единственный из членов Совета, кто не застал Ардалиона при жизни.

— Вряд ли, учитывая Карающую сферу, — проговорила Велия.

— Все зависит от миссии элементаля, — возразила ей Лосиния.

— В любом случае, нам стоит быть с этим юношей настороже! — оторвался от своего любимого окна Циан и обвел всех тяжелым взглядом. — Вспомните, как изменился Ардалион, после того, как обрел себе элементаля огня! И какую он представлял опасность для всех нас!

— Кстати, об этом, — Огион мысленно расплылся в хищной улыбке, представляя какой эффект произведет следующая новость. — Рас пишет, что его ПАССИВНАЯ защита сначала чуть превышала пару метров, но под конец нахождения на Лирии скакнула за три с небольшим.

— Чтоооо?!! — Гратиэль аж вскочил со своего кресла. — Огион, если ты шутишь…

— Вот отчет, — протянул Огион распечатку. — Я, конечно, уверен, что Рас не бегал там с линейкой, но тут написано, что написано. Я не вру!

— Сядь, Гратиэль! — не попросил, а приказал Циан. И Гратиэль униженно опустился в кресло. Он тоже боялся Циана. А Циану происходящее не нравилось… Он изначально был недоволен, что все пошло как-то не по плану. Нужно было остановиться, как только пропал первый из братьев. Это был тревожный звоночек, который Циан с подачи остальных тупо проигнорировал. Следом был второй звонок, когда второй из братьев голыми руками в одиночку убил темного артефактного рыцаря… Пусть тот и недооценил противника, но все же это довольно таки пугающий факт… Третьим звонком можно считать триумфальное возвращение первого брата. И вот сейчас прозвенел четвертый звонок, вернее не звонок, а колокол, что план надо либо менять, либо отказываться от него вовсе. Потому как в прошлый раз рыцарь с элементалем огня с пассивной защитой в полметра, чуть было не стал причиной уничтожения Совета… Пытаясь навязать свой контроль вспыльчивому Ардалиону, они чуть было не перестарались. Спасибо Актору, что тот своей артефактной способностью смог усмирить его… Правда с трудом. С большим трудом. — Я думаю, что тут надо поставить вопрос о ликвидации Криса на этом этапе и начать все заново.

— Неужели все так плохо? — спросил Хир’ли, единственный кто не понимал масштабы, грозящей катастрофы.

— Более чем, — подтвердил Амист.

— Господа, как единственный кто располагает полным объемом информации, — Огион демонстративно потряс распечаткой отчета. — Предлагаю выслушать новости до конца… И уверяю, что у меня есть изящный план, как обернуть все в нашу пользу!

— Ну давай послушаем, — вперил тяжелый взгляд Циан.

— Во-первых, согласно отчету, опять же, у Криса не замечается никаких изменений личности, кроме прогнозируемых, из-за того, что он землянин. И этому есть, по крайней мере, одно логичное объяснение. Рас просил Криса продемонстрировать свои способности, но он ответил ему, что некоторое время они будут заблокированы. Из чего следует, что пока не разблокируются основные способности элементаля, то Крис пока останется вменяемым, — выдержав паузу, он продолжил. — Так же мне кажется, что возможно, мы излишне паникуем. Опять же объясню почему! Элементаль огня в союзниках силы был лишь раз, о каких закономерностях может идти речь в единичном случае? Нет никаких гарантий, что и у этого элементаля есть четкая миссия.

— А ты можешь гарантировать обратное? — с вызовом спросил Циан.

— Ни в коем случае! Но я предлагаю чуть-чуть повременить с ликвидацией, чтобы как раз это и выяснить! Игра стоит свеч, даже потому, что если все подтвердится, то в будущем мы не станем водить новообращенных к огненным элементалям.

— Хорошо, твою позицию мы выслушали… Не сказать, что я доволен… — Циан вновь проигнорировал очередной тревожный звоночек. — Но вынужден признать, что риск оправдан. Теперь излагай свой изящный план.

— Он довольно прост и в принципе мало чем, отличается от нашего изначального плана. Я предлагаю использовать Ника не как рычаг давления, а как вектор движения!

— Поясни, — попросил Амист.

— Коль наш друг стал столь силен, даже без артефактов, то зачем НАМ угрожать ему? Легче заплатить кому следует, тем же пиратам, и те выкрадут его, якобы для темных. А у Криса появится ЛИЧНАЯ мотивация выжечь там все и всех. Ну а мы чистенькие и хорошенькие. Да ещё и всяко помогать будем! Чем не план, а?

— Должен признать, план хорош. Все идеальное — просто! Как говорили великие, — кивнул Циан, поглаживая подбородок. Остальным тоже пришелся план по вкусу.

— Вот только придется как-то форсировать события, так как есть небольшие затруднения… — перешел Огион не к самым приятным новостям.

— Ну что там ещё? — нервно поерзал Гратиэль.

— А то. Наш юный друг, помимо того, что силен, так ещё и не дурак! Он знает, что призрак из системы Лазаря! И после Базара собирается прямиком туда!

— Но как он догадался? Ведь все регистрационные данные были изъяты специальным отделом ещё 30 лет назад? — поразилась Лосиния.

— Рас этот момент особо не расписывает… Но суть не в этом. Из системы Лазаря вернулись ноффы-дознаватели, так вот там живет один старый граф, который хорошо знает нашего призрака и более того, именно он его и направил к ноффам за помощью! Если Крис там появится, то он найдет графа. После Лирии я в этом ни капли не сомневаюсь. А, следовательно, попадет и к ноффам.

— Убить этого графа, да и дело с концом! Нашли проблему… — фыркнул Гратиэль.

— Повторюсь, Крис не дурак! Он может догадаться, что кто-то «чистит хвосты»! И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться кто именно!

— Согласен с Огионом, — проговорил доселе молчавший Дор. — Не надо трогать старика. Увезем брата от ноффоф как и планировали!

— Увезти не проблема, вот только чем быстрее мы провернем дело с похищением, тем лучше! И возможно, что лучшего шанса, чем сейчас у нас и не будет! Но времени совсем мало. Черные дельцы народ осторожный, они не кинутся исполнять заказ сию же секунду! Да и нам желательно действовать через десятые руки, чтобы ниточка к нам не привела. Короче, господа, времени совсем мало, а сделать надо очень и очень много.

— Все равно не вижу никаких проблем, — снова выступил Дор. — Мой контакт из разведки утверждает, что со дня на день произойдет конфликт с одной отсталой планетой. Так же ходят слухи, что атаку возглавит лично сын императора Ахиллес.

— Это который всесильный? — уточнила Велия.

— Да. Хотите выиграть время? Легко! Отправим Криса на войну, делов-то?

Ник.

Да как можно было так подставиться?! Одна и та же мысль крутилась у меня в голове снова и снова и снова… Как заезженная пластинка. Единственная вещь, которая меня более менее отвлекала, была сфера с душой Венгона. Как я её не разбил при падении вниз?.. Даже странно. И все-таки как я мог так подставиться? Мы ж с Венгоном чувствовали, что что-то не так! Надо было сразу сваливать! Или хотя бы активировать защиту! Дурак! Посмотрел бы я тогда на Энта со своим чертовым устройством! Запихнуть бы ему эту черную коробку глубоко в задний проход! Проведя в изоляции не один день, мое воображение рисовало различные способы того, чтобы я сделал с контрразведчиком. Периодически я разговаривал со сферой, но Венгон, к сожалению, не отвечал мне… В полусонном бреду мне даже казалось, что я разговаривал с Крисом! Ведь после возврата моего тела назад наша связь укрепилась! Это конечно не тоже самое, что было у нас изначально, но все равно прогресс. Изредка люк сверху открывался и мне сбрасывали котомки с едой… Но не часто и не много, чтобы хватало только на поддержание жизни. Поэтому когда за мной пришли, я был очень слаб и едва передвигал ноги.

— Ну что, божок, как самочувствие? — ехидно спросил Энт, как только двое конвоиров поставили меня пред белы очи безопасника. От его маски дружелюбного почитателя рыцарей не осталось и следа.

— Очень жаль, что Вен не оторвал тебе голову, когда у него была такая возможность! — зло проговорил я, разочарованно качая головой. Лицо безопасника исказила гримаса злобы.