Страница 15 из 72
Оглянулась на Леголаса — он настороженно смотрел на меня.
— Идём, эрниль, — позвала я его. — Я обещала владыке найти тебя. И надеюсь, что мне будет чем порадовать и его, и целителей, и Алордина.
Юный эллон ничего не ответил, но безоговорочно направился к тропе и послушно зашагал в сторону поселения, время от времени оглядываясь через плечо на меня…
========== Глава 5. Неизвестность ==========
В просторной общей зале дома владыки витал остро-пряный аромат трав, смешиваясь с запахом томящегося над очагом супа — самого желанного для всех возвращающихся из дозора стражей блюда, которое умел так невероятно вкусно приготовить только Аэглен. А ещё пахло смолой от горящего лапника под котелками, у которых он и сейчас колдовал, свежим деревом от выскобленных добела общих столов, цветочной настойкой, ягодами… И это радовало — смесь разнообразных ароматов надёжно избавила от едкой вони, которой пропитался воздух, едва на столе общей залы дома владыки развернули обрывки платья, явив собравшимся издыхающую тварь.
Я была права — подобного в наших лесах не встречал ещё никто: ни сбежавшиеся по зову владыки командиры стражи, ни охотники, ни целители. Таких тварей не знали даже те, кто вернулся от похода к Чёрным Вратам. С нескрываемой брезгливостью разглядывала её моя Мудрая нанэт, удивлённо — отец и прочие советники, да и с лица самого Трандуиля не сходило озадаченное выражение. Первой от неожиданности оправилась Кэлейрим — очень быстро она отогнала от стола любопытствующих и сосредоточенно занялась исследованием сочащейся из твари слизи, не обращая внимания на волны отвратительного запаха. Но мало кто из целителей стал ей в том помогать — их умения понадобились сразу же нескольким изменившимся в лице присутствующим, стоило только вытащить обломок ветви из трепыхающегося брюшка.
Всеобщее замешательство и изумление были мне только на пользу — разорванное платье и не слишком подобающий вид миновали пристального внимания. Лишь отец с лёгким укором покачал головой, и усмехнулся Аэглен, кивком указывая на висящие около входа в дом плащи. Одним из них я и воспользовалась, незаметно выскользнув из дома. Чистый и сладкий воздух весны быстро вытеснил из груди удушливую вонь, пара глотков воды из источника на площади прочистили горло и привели в порядок мысли настолько, что я нашла в себе силы вежливо отказаться от помощи одной из целительниц, хлопотавших неподалёку вокруг позеленевшей и едва дышащей Хаэтиль.
Только укрывшись в доме отца, умывшись и сменив одежду, я решилась взглянуть в зеркало. И невольно усмехнулась: заботливые взгляды лекарей и настойчивые предложения помощи стали понятны враз — лицо, руки, шея пестрели кровоточащими царапинами, остатки моховых гирлянд украшали всклокоченные волосы не хуже драгоценных лент, а у виска наливался лиловый след — обломки рухнувшего старого талана всё же не миновали меня…
Но как бы я не выглядела, всё же стоило поскорее вернуться в общий зал — несмотря на то, что мать нашла в себе силы подняться, она ещё слишком слаба, владыка — слишком занят, как и Аэглен, а Хаэтиль слишком напугана — наверняка и думать забыла приглядывать за тем, чем занят Леголас. С неясными, зовущими из глубин леса голосами вскоре разберётся его отец, но после случившегося самым разумным было бы не спускать с мальчика глаз…
Наскоро сплетя волосы и поплотнее запахнув тёплую куртку — старую, но надёжно прослужившую уже не один поход, — я прихватила одолженный в доме владыки плащ и поспешила назад в общий зал, подгоняемая назойливой мыслью: «Только бы эрниль никуда не ушёл, пока все заняты. Только бы снова не отправился бесприютно бродить по лесу, а дождался в безопасности своего отца…».
…Он и не ушёл.
Сидел за столом уже прибранной общей залы, где разливающийся в воздухе аромат очага успел вытеснить недавнюю отвратительную вонь, невидящим взглядом смотрел то ли на огонь, то ли на хлопочущего у котлов Аэглена. И молчал, не откликаясь на попытки бывшего охотника завести с ним разговор. Не обратил он никакого внимания и на меня.
Аэглен же, напротив, обернулся и приветливо улыбнулся — словно и не случилось ничего нынешней праздничной ночью, а я попросту заглянула пожелать ему доброго утра, как случалось и раньше не раз.
— Эль, дорогая, хочешь есть? — ни малейшего следа волнения или неуверенности в спокойном доброжелательном голосе.
Самообладание Аэглена удивляло меня с детских лет, не подвело оно его и сейчас. Но стоило повнимательнее взглянуть в лицо верного эллона, как тотчас же стал понятен молчаливый приказ — мы не говорим о важном в присутствии сына владыки. Наверняка не просто так сидит он в одиночестве в пустующей зале, не стоит бередить только что пережитое им, не сейчас…
— Аэглен, я никогда не имела сил отказаться от твоего супа, — возвращая на место у двери одолженный плащ, отозвалась я, и ответ получился такой же спокойный, как и вопрос. — С огромным удовольствием, благодарю тебя.
Не спеша я прошла от входной двери до столов, поначалу чуть замешкавшись у порога и втайне надеясь привлечь внимание Леголаса, но не преуспела в этом — при первых же звуках нашей с Аэгленом беседы он низко опустил голову, пряча застывший взгляд. Чуть дрогнули его руки, и мальчик стиснул кулаки, пытаясь обуздать эмоции. Вот только эрниль ещё слишком юн и неопытен, чтобы в должной мере изображать невозмутимость — в этом искусстве ему очень далеко и до Аэглена, и до советников владыки, и, тем более, до собственного отца…
Отбросив сомнения, я быстро преодолела оставшееся до Леголаса расстояние и села за стол напротив него.
— Эрниль… Эй, эрниль Леголас, — негромко позвала его, — ты слышишь меня?
Он не ответил, но участившееся дыхание и сильнее забившаяся у шеи жилка ясно дали понять, что мой вопрос не канул в пустоту.
— Леголас, я хотела поговорить с тобой о том…
— Эль, — настойчиво вмешался Аэглен, ставя передо мной миску горячего, — надеюсь, мои старания по-прежнему тебе по нраву, а скитания по чужим землям не стёрли окончательно память о былых днях.
— Нет конечно, мэллон, некоторые вещи забыть невозможно никогда. Леголас… — попыталась снова дозваться я.
Но снова вмешался Аэглен:
— Ешь, Звёздочка, ешь. Успеешь наговориться в другой раз.
Я же всем сердцем чувствовала, что другого раза ждать не стоит и затягивать нельзя — разрешать возникшие неурядицы нужно здесь и сейчас…
— Аэглен, нальёшь нам своего отвара? — я кивнула на меньший из котелков, источающий душистый аромат летних ягод и трав. — И ещё одну миску, для Леголаса.
— Я не хочу есть, — внезапно тихо отозвался эрниль, по-прежнему не поднимая глаз.
Отвернувшийся на мою просьбу Аэглен так и замер у очага, медленно повернулся и, наткнувшись на мой выразительный взгляд, без возражений занялся своими делами, продолжив звенеть посудой.
— Почему же, эрниль Леголас? — как можно более безразличным тоном поинтересовалась я, зачерпнула ложкой из миски, пригубила и проглотила ароматную похлёбку, едва удержавшись от довольного вздоха, — приятное тепло тут же растеклось по телу, будя воспоминания о детстве и уюте домашнего очага. — Ты не желаешь делить трапезу именно со мной? Что-то скрываешь? Испытываешь стеснение? Сомнение? Или попросту боишься? Тогда чего же — того, что видел в лесу? Или неизвестности? А может быть своей слабости? Гнева отца? Или меня?..
На последних словах Аэглен, принёсший к столу ещё одну миску супа, издал сдавленный смешок, но удержался от высказываний вслух своих мыслей. Леголас возмущённо вскинул голову, по-видимому не находя достойного ответа, а я воспользовалась моментом и кивнула на старания Аэглена:
— Нет, эрниль? Тогда ешь без возражений. И помни: хороший страж не упускает возможностей восстановить силы. А твоему отцу теперь может понадобиться любая посильная помощь от каждого из нас.