Лягушачья заводь

- Ну а что же ты? Ты ведь должна быть в школе, верно?

- Не-а, - протянула я. - У нас занятия всего два раза в неделю. Остальное время мы свободны.

Интересно, стоило ли говорить ему так много. Пожалуй, мы не должны особенно распространяться насчет школы.

- Но ты же зря теряешь время, неужели тебе это непонятно?

Стэн присел на берегу, похожий на тощего кролика, который сидит на корточках.

- Сейчас тебе самое время изучать философию политики. Ты должна узнать, как функционирует общество. Это очень важно.

- Я знаю, как функционирует общество, - сказала я.

В конце концов, это известно всем ребятам, которые учились у мистера Вейнрайта. Да и сами Вейнрайты переехали сюда вместе с нами отчасти из-за того, что политиканам из Сакламенто не нравилось, как мистер Вейнрайт учил о том, как они функционировали. А они были обществом.

- Да не то общество, - надменно возразил он и на мгновение напомнил мне мистера Томпсона, когда тот бывал чем-то недоволен. - Я имею в виду города, населенные центры.

Он все говорил и говорил, когда я увидела двух лягушек, которые ползли по дну. Я посмотрела, куда они ползут, а потом нагнулась над ними, задержав дыхание, едва лицо коснулось воды. Мне удалось поймать одну, а вторая удрала.

- Тратишь время на ловлю лягушек, - съязвил Стэн.

- А что? Они очень вкусные. Мама начиняет их маслом и жарит.

- Ты хочешь сказать, что вы их едите? - побледнев, пискнул он.

- Конечно. Это же мясо, разве не так?

Я пробралась к прутику с насаженными лягушками и прибавила новую. Стэн поерзал, подергался, но вскоре успокоился.

- Лягушки... - пробормотал он, - все же как вы можете есть лягушек?

- Очень просто.

Вряд ли он поверил, будто мы едим лягушек. Но для верности я дотянулась и схватила прут с лягушками.

- Видите? Вот эта, - я ткнула большим пальцем в живот лягушки, жирнющая. Самый что ни на есть лакомый кусочек.

- И ты видишь их под водой?

Я повернулась и взглянула на него. Он стоял на противоположном берегу выпрямившись, и в его глазах был прежний страх.

- Конечно. Надо же видеть, что ты хочешь поймать.

- Но в этой воде...

- А, просто я не открываю глаз так, как это делаете вы, - сказала я как бы между прочим. - Я за ними охочусь вот с этим. - И я мигнула мембранами.

У Стэна был такой вид, точно он проглотил саламандру.

- Что это было? - испуганно спросил он.

- Мигательная перепонка - меня так и проектировали с самого начала.

- Мутанты, - завопил он, - уже!

Он попятился, стараясь выкарабкаться на берег и не отрывая от меня взгляда, будто я оборотень какой. Он скользил и спотыкался, пока не взобрался наверх, а потом умчался прочь - было слышно, как он ломился сквозь кустарник, шуму от него было больше, чем от стада оленей.

Когда он исчез, на прогалине было полно листьев, сучьев и гальки, и я поняла, что сегодня ни лягушек, ни рыбы мне уже не поймать. Я взяла снизку с лягушками, сняла сапоги и направилась домой. Конечно, мама будет недовольна, но я надеялась, что мой улов смягчит ее гнев. Наверное, следует рассказать им о Стэне. Они не любят, когда здесь появляются посторонние.

И в самом деле, дома мне учинили хорошенький разнос. Самое смешное их больше всего разозлило, что я показала Стэну свои мембраны. Есть о чем говорить, какая-то крохотная кожная заслонка, которую нам закодировал мистер Томпсон. Паршивый кусочек лишней кожицы возле глаз!

А послушать, как мистер Томпсон говорит об этом - можно подумать, он перевернул всю Вселенную!