Материк Тьмы

Прежде чем идти дальше, я попросил гномов помочь мне в ловле местных квакуш и предупредил, что тропические лягушки считаются одними из самых ядовитых.

Мы потратили несколько часов, чтобы наловить опасных квакш. Но это, в конце концов, удалось. Слизь, покрывающая спины лягушек была ядовита, и я смазал ею наконечники арбалетных болтов.

Теперь можно было идти дальше.

И опять потянулась дорога. Нам пришлось идти рядом с протекающей мимо рекой по каменистому берегу и песчаным отмелям, преодолевая завалы топляка, отбиваясь от хищных ондатр и бурого медведя. При появлении последнего я вспомнил о Винни-Пухе и взгрустнул, на этом материке возможность вызова мохнатого танка у меня отсутствовала и кнопка вызова была заблокирована.

Наконец, нам стали попадаться признаки человеческого присутствия. На другой стороне реки изредка стали появляться заброшенные поля и сады. Изредка мы видели отдельно стоящие дома, но людей мы не видели. Может быть, они пугались нашей компании, а может быть, их вообще не было.

— Что-то не нравится мне это, — сказал Орин. — Почему в пору уборки урожая никого нет на полях? Не к добру это.

— Может там что-то случилось? Может, им нужна наша помощь? — поддержал его Дори.

Мы с Акашей благоразумно промолчали, зная, что бывает с теми, кто предлагает бескорыстную помощь.

Наконец мы увидели на другом берегу довольно большую деревню. Рядом с деревней через реку был переброшен ветхий мост.

— Зайдём в деревню? — предложил Дори. — Купим вина или пива, нормально поедим в харчевне.

Мы с Орином поддержали предложение, а Акаше было всё равно.

Переправившись по мосту на другую сторону реки, мы направились в сторону деревни.

— Странно это…. - сказал вдруг Орин.

— Что именно? — спросил я его.

— Вы что-нибудь слышите?

— Нет, а что?

— Вот именно, мы ничего не слышим, хотя должны были слышать лай собак, кудахтанье кур, пение петуха, да много чего ещё…. Как будто деревня….

— … вымерла, — закончил за него Дори.

Мы все остановились на околице деревни.

Если издали она казалась цветущей и богатой, то вблизи бросалось запустение и заброшенность деревни.

Заросшие бурьяном огороды, дикие сады, потрескавшаяся краска на заборах и домах, ветхость заборов и мусор носимый ветром по пустым улицам — всё это свидетельствовало о том, что люди не живут тут уже давно.

Когда мы вышли на главную улицу деревни, на миг мне показалось, что мы оказались на Дальнем Западе. Только на другой стороне не хватало какого-нибудь бандита с кольтом в руке.

— Здесь явно что-то произошло, — вполголоса сказал Дори.

— Люди бежали в спешке отсюда, вон и брошенные повозки стоят у дворов.

— Но не убежали, — сказала Акаша, вытаскивая кинжалы, — они остались все тут.

Я оглянулся и увидел, что выход из деревни оказался перекрыт.

Позади нас, изо всех пройденных нами дворов выходили люди. Нет, людьми они были когда-то, сейчас это были ожившие мертвецы.

— Попили пива, называется, — пробормотал Дори.

— Быстро проходим деревню и убираемся отсюда — скомандовал я.

Но и на другом конце деревни стали появляться фигуры зомби.

— Скорее, в центр деревни, — сказал я, — там есть какой-то храм, забаррикадируемся в нём, а там решим, что дальше будем делать.

— Думаешь это хорошая идея? — спросил Орин.

— Есть какая-нибудь другая?

— Нет.

— Тогда, вперёд!

Мы быстрым шагом, почти бегом, добрались до деревенской площади, опередив толпу зомби на несколько минут.

Заскочив в почерневший от времени храм, мы забаррикадировали двери длинными деревянными лавками.

Теперь путь назад был отрезан нам.

Внутри храм представлял собой большой молитвенный зал, в котором находилось несколько статуй местных богов. В храме явно шёл ремонт, когда деревню застигла беда и поэтому вдоль стен так и остались стоять строительные леса, поднимающиеся почти до самой крыши.

— Окна, закрывайте окна! — крикнул Орин, захлопывая ставни на одном из окон.

Дори побежал на другую сторону храма закрывать ставни.

Помещение храма погрузилось в полумрак.

— Что будем делать? — спросил Дори, когда в забаррикадированные двери ударили кулаки зомби.

— Предлагаю забраться наверх по строительным лесам. Там они нас не достанут — предложила Акаша. Даже в этой ситуации девушка оставалась невозмутимой.

Все поддержали её предложение и полезли вверх по лесам. Лестницу, ведущую на первый уровень лесов, втянули наверх, отрезая путь наверх. Сами леса были сделаны из прочной древесины, но под напором десятков, а то и сотен живых мертвецов долго устоять бы не могли. Поэтому все очень обрадовались, когда добравшись по лесам почти до самого верха, мы обнаружили каменную кладку. Кладка служила опорой для балкона, построенного на высоте полутора десятков метров над каменным полом храма. Сама лестница, ведущая на балкон, была разрушена и строители, за что мы были им особо благодарны, не успели её отстроить.

Теперь мы были в относительной безопасности.

— Ну и что дальше? — спросил Орин. — Теперь мы в западне.

— Нужно посмотреть, что там снаружи — сказал я.

Мы выбрались на балкон. Внизу, прямо под нами, молча, переступая с ноги на ногу, стояла толпа оживших мертвецов. По моим расчётам их было около трёхсот.

— Ими кто-то управляет, — сказала Акаша. — Смотрите, они стоят, мнутся, но не нападают, а кого-то ждут. Только парочка из них долбит кулаками в дверь храма.

— Мертвецами управляет некромант, и только уничтожив его, мы сможем справиться с зомби.

Орин подумал и сказал:

— Он должен находиться где-то неподалёку, или в самой толпе, или же за ними в прямой видимости, чтобы держать своих подопечных под контролем.

— Пока суть, да дело, я попробую проредить немного эту толпу — сказал я.

— Чем? Своим малюсеньким арбалетом? — засомневался Дори.

— Нет, арбалет тут не поможет. Деревенских жителей не убьёшь, они уже мертвы, а вот магия Природы может нам помочь.

Я вызвал перед собой панель управления умениями и, определив область применения заклинания поближе к входу в храм, активировал умение «Терновый куст».

Прямо из земли под ногами толпящихся зомби начал прорастать колючий кустарник. С каждой секундой он стал набирать мощь, захватывая всё большее количество живых мертвецов. Колючки растения росли, впиваясь в мертвую плоть, рвали её в клочья и раздирая зомби в куски. Но всё же этого было недостаточно. Заклинание было не эффективно против живых мертвецов, так как у них не было крови. От действия терновника погибло трое из них, но это была лишь капля в море. Я же за это время лишился почти половины магических сил.

Тяжело отдуваясь, я стал опускаться на пол балкона. Акаша подхватила меня

— Что с тобой друг Риттер? — обеспокоенно спросил Орин.

— Мне надо отдохнуть и восполнить ману. Дайте мне пять минут. — И я закрыл глаза.

Через пять минут я был как огурчик и готов вновь броситься в бой.

На этот раз я решил применить умение «Стальной лист».

Из моих ладоней в направлении толпы мертвецов вырвался и устремился поток серебристых листьев. Острые как лезвие листья мчались, не видя перед собой преград, отсекая конечности и головы мертвецам, расчленяя их на части. Это заклинание оказалось намного эффективнее чем «Терновый куст». «Стальной лист» выкосил небольшую дорожку среди моря мертвых тел покачивающихся на площади, а я затратил всего лишь пять процентов маны на это.

— О, это уже получше…. - прокомментировал моё умение Дори.

— Смотрите, вон там, на дальнем конце площади, — прервала его Акаша, — человек в чёрном плаще с капюшоном. Это некромант.

Я впился глазами в ту часть армии нежити окружающей храм, на которую указывала Акаша. Вот, эта сутулая фигура, бродящая по дальним рядам армии мертвых, и есть чернокнижник.