Страница 26 из 49
Вихрь заметила, что ее оружие отлетело не далее чем на три метра, поэтому она поковыляла между камнями так быстро, как позволяли ее травмы и проблемы с координацией, схватила револьвер и заторопилась прочь, подальше от этого водного минного поля, пока гейзеры не покалечат ее окончательно.
Итак, девчонка пропала. И если у нее есть мозги, она так и останется пропавшей – будет прятаться до тех пор, пока ее враги не уедут с острова.
Пока же, поскольку свидетелей этому не было, согласно официальной версии, Сирша мертва. Потому что, если Сирша Тори погибла там, на скалах, значит, Вихрь Жук продолжает жить.
Террористка подняла ствол оружия вверх и выстрелила один раз, прямо в синеву утреннего неба.
Коул Вангер направлялся в Дублинский Центр конвенций, заметный издалека благодаря выдающемуся стеклянному атриуму, который разрезал здание на две части, как футуристический бочонок пива, перечеркнутый лестницами и перилами. Атриум был специально перестроен с целью доступа в здание Железного Человека через панели крыши, чтобы он мог аккуратно и медленно опуститься на это здание, пролететь вниз все восемь этажей и приземлиться на специально подготовленный зелено-землистыи кадогановскии ковер, вокруг которого соберутся министры по вопросам окружающей среды и будут вежливо аплодировать. Репортаж по ТВ получится сногсшибательный!
– Идиоты, – произнес Вангер едва слышным шепотом, хотя, вообще говоря, ему не стоило говорить и этого. Его костюм сканировали такое большое число лазеров, что вряд ли хоть один сантиметр остался непроверенным. Объект взяли на мушку два вооруженных корабля в гавани, а Королевские ВВС Великобритании получили специальное разрешение – в случае чего запустить парочку ракет-торнадо, которые несли на себе боеголовки и приводились в боевую готовность нажатием двух клавиш. Коул Вангер, впрочем, знал, что это были, скорее всего, лишь стандартные меры предосторожности, но в то же время не мог не принимать их близко к сердцу.
Каждый раз, когда зонд шпиговал оружие, сенсоры костюма Железного Человека регистрировали это, идентифицировали источник и выдавали информацию, которую сканирующие устройства ожидали получить. Учитывая все звуки оповещений, Коулу казалось, что он находится внутри ксилофона.
– Идиоты, – снова повторил Вангер – он ничего не мог с собой поделать. Как вообще эти дураки могли верить в то, что их примитивная технология проверки сможет пробиться через заслоны механического чуда Старка?
Он чувствовал себя богом, парящим над головами этих жалких насекомых. Ему не терпелось включить огнеметы, прячущиеся в перчатках, и смотреть на то, как эти муравьи извиваются и корчатся.
«Я бог огня, – думал он, и эта формулировка ему крайне льстила. – И почему Старк предпочитает служить этим людям, если он может ими править?»
Мандарин перенастроил костюм так, что тот казался каждому, кто его сканирует, совершенно безвредным. Совершенно никакое оружие не просвечивалось. Кому придет в голову тайно пронести оружие на конференцию, посвященную экологии? На костюме отражались биоданные Тони Старка, а вокодер трансформировал голос Вангера так, что он был неотличим от голоса Тони. Вангер даже научился разговаривать гладко и с той же скоростью, что и Старк, поэтому любое обсуждение с его участием вряд ли заставило бы кого-то что-то подозревать.
Сейчас Вангер мог видеть всех этих людей через великолепные линзы своего шлема: снайперы, плотные группы различных подразделений полиции, представители мировых СМИ, отчаянно жаждущие прилета великого Тони Старка.
«Приготовьтесь, олухи, – подумал Вангер. – Сейчас мир изменится навсегда, и вы станете первыми свидетелями этих перемен. Те, кто выживет, конечно».
Сигнал, которого он ждал от ирландской охраны, наконец-то поступил.
– Дублин на связи, мистер Старк. Мое имя инспектор Конрой. Это вы в костюме, Тони?
Вангер принял звонок, моргнув.
– Именно я, друг. А вы кого ожидали, Санта-Клауса?
Офицер охраны рассмеялся:
– Ну, так. Вы же тот еще плут иногда. Может быть, вы свой костюмчик одному из друзей-звезд одолжили? Учитывая все, что я о вас слышал, внутри может быть хоть Брюс Спрингстин.
Вангер про себя поклялся, что проследит за тем, чтобы этот человек сгорел дотла.
– Сканеры свои проверь, братан. Стопроцентный Тони Старк.
– Послушайте, пока мы на связи, можно попросить у вас номерок Тейлор Свифт? Я страшно от нее фанатею. Никак не могу избавиться от наваждения песни Shake It Off. И не вижу причин, почему я должен от него избавляться. Если вы понимаете, о чем я.
– Я подумаю, что могу сделать, друг. Ну что ж, кажется, меня ждут несколько министров по окружающей среде?
– Сейчас все будет, Тони, дружок. Давайте-ка снесем крышу у этой старой теплицы. Спускайтесь с той скоростью, с какой будет удобно. Дано добро на приземление, как мы уже сказали.
Под маской Вангер нахмурился. То, что говорил инспектор Конрой, не было похоже на нормальный жаргон, которым изъясняется охрана.
У Вангера опять появилось желание отойти от намеченного плана и вылить цунами напалма и огня прямо внутрь атриума. Тогда стекло растает, как льдинки на решетке барбекю.
Вангер знал, какими прозвищами его награждают за спиной: Поджигатель. Мальчик со спичками. Светлячок. И все это – с целью принизить его достижения пиромана, сделать так, чтобы он казался слабым и бесполезным.
«После того, что случится сегодня, меня начнут воспринимать всерьез. Потому что я оставлю на этом месте свою дьявольскую метку».
Вангер злобно улыбнулся и задросселировал антигравитационный двигатель, аккуратно опуская костюм Железного Человека сквозь отверстие в крыше артриума, которое отодвигалось, чтобы дать ему доступ внутрь.
«Все они сгорят во славу Мандарина, – подумал он. – А Железный Человек восстанет из пепла их сгоревших костей, навеки заклейменный, как великий террорист. Как великий Пиро».
Тони добрался до центра как раз вовремя, чтобы обнаружить, что опоздал.
Он грязно выругался, а потом сказал себе:
– Вангер внутри Центра конвенций.
Ситуация была еще хуже, чем Старк предполагал. Обычно, когда Железный Человек появлялся на какой-нибудь вечеринке, публика тоже валила туда толпой. Как правило это щекотало эго Тони и, по словам Роди, включало у него режим «Дива четвертого левела». Сейчас он надеялся на меньшее столпотворение, чем обычно, ведь ожидалась резня, но, кажется, Железный Человек оказался так же популярен на этом берегу Атлантики, как и в солнечной Калифорнии. Более того, казалось, что он даже еще популярнее. Все доки были заполнены скандирующими толпами, а знаменитый мост имени Сэмюэла Бэкетта, построенный в форме изящной арфы, казалось, сейчас развалится из-за тысяч людей, снующих по нему.
«О боже, – подумал Тони. – Количество человеческих жертв будет просто невообразимым. Вангер перебьет половину города».
Прото-Тони прервал поток его мыслей:
– Кажется, он достает оружие.
Так оно и было. Через стеклянные стены Тони заметил, как Вангер снимает перчатки, и под ними обнаруживается оружие – сопла его любимых огнеметов. На кончиках зажглись два голубых огонька.
– Пробейся к нему, – скомандовал Тони.
– Я не понимаю зачем, – ответил Прото-Тони. – Этот парень явно не готов на диалог.
– Я не собираюсь его уговаривать, – объяснил Тони. – Я хочу его отвлечь.
– Окей, опускаю костюм вниз, Ти-Стар.
– Может быть, врубишь музычку для схватки?
– Что-то конкретное?
У Тони не было времени долго размышлять над этим вопросом. Настало время выбирать идеальную песню для боя.
– Ладно, пожалуй, я бы послушал что-нибудь канадское.
Коул Вангер наслаждался своей всесильностью так, будто топливо в соплах огнеметов было его собственной кровью. В метафорическом смысле так и было, поскольку Вангер потратил несколько лет, чтобы смешать свой собственный идеальный огненный коктейль, в который входили нефть, напалм и немного ракетного топлива.