Страница 19 из 49
Мандарин это заметил и низко проурчал, как довольная пантера:
– О, Тони Старк, да вы, я смотрю, в полуобморочном состоянии?
Старк повернулся обратно на звук голоса террориста.
– Иди-ка сюда, – произнес он, и в его голосе сквозило отчаяние. – Сейчас я убью тебя!
– Я так не думаю, – ответил Мандарин, разминая челюсть. – Мне показалось, что вы небезнадежны, но я ошибся.
Он обошел вокруг Тони и шлепнул миллиардера по заду плоской стороной сабли, от чего Тони хлопнулся в кусты.
– Бесславный конец для великого Тони Старка, – заметил Мандарин. – Лишиться сил от какой-то жалкой царапины.
– Я не могу умереть, – произнес Тони, готовый разрыдаться. – Умоляю.
– Итак, вы все-таки молите о пощаде, – ответил Мандарин. – Как я и предполагал.
Тони перевернулся на спину, молотя руками так, как будто пытался отползти от своего врага, но не мог найти точки опоры в скользкой глине подлеска. Он представлял собой жалкое зрелище – бледный, истекающий кровью. Сейчас он сильно отличался от человека, который всего несколькими минутами ранее с таким пылом бросился в битву. Казалось, он был совершенно раздавлен болью и страхом, и все, что ему оставалось, – лежать в грязи, раскинув руки и ноги, ожидая, пока Мандарин нанесет ему смертельный удар. Однако теперь, когда для этого был самый подходящий момент, Мандарин вовсе не собирался торопиться с казнью. Он почти поверил, что опасность уже позади.
– Только посмотрите на себя, – произнес Мандарин. – Вы даже саблю не способны поднять.
Единственное, что оставалось сделать Тони, – это признать правоту Мандарина. Его рука сжимала рукоять клинка, но сил поднять его уже не оставалось.
Мандарин махнул своим собственным клинком, наслаждаясь тем, как свистит сталь, рассекая воздух.
– Мне всегда было любопытно, каково это – ощущать приближение собственной смерти, – произнес он. – Интересно, что вы чувствуете сейчас? Как вы себя чувствуете, Тони Старк? Вы мне хотя бы рассказать об этом можете?
Тони попытался что-то сказать, но его губы только жалко шлепали, как жабры рыбы, оказавшейся на воздухе. Ничего членораздельного он так и не произнес.
Мандарин расчистил ветви кустов вокруг распростертого Тони несколькими смертоносными ударами сабли, а потом воткнул клинок в землю.
– Позвольте рассказать кое-что, что заставит вас почувствовать себя еще хуже, – произнес он, опускаясь на колени рядом с Тони и наклоняясь к его уху. – Я не хочу, чтобы это обезглавливание было бесполезным. Через несколько недель после того, как весь мир узнает, что американский супергерой Тони Старк ответственен за резню в Дублине, я выпущу в интернет видео, в котором я, Мандарин, наказываю убийцу. Я сразу стану настоящим героем в глазах множества людей. А все остальные теперь будут воспринимать меня не просто как террориста, а скорее как справедливого мстителя, или что-то вроде того. И еще кое-что...
Тони с трудом втянул воздух:
– Два момента.
Мандарин удивленно кивнул.
– Однако, в вас есть внутренняя сила, Тони Старк. Хотя я сомневаюсь, что у вас хватит сил, чтобы эти два момента обозначить словами.
Тони закашлялся, а потом сел и произнес:
– Я знаю типаж людей вроде тебя, Мэнди.
И пока Мандарин застыл в ярости, вновь услышав это прозвище, он продолжал:
– А еще я знаю, на что способны такие люди. Поэтому я даже не думал пить воду.
Тони догадался, что такой хитрец, как Мандарин, добьется своего любыми способами, в том числе отравит воду соперника, дающую ему силы. Поэтому Тони провел простой эксперимент, капнув воды на траву. Трава тут же пожелтела, чего не случилось бы, если бы вода в бутылке была безопасной, и он понял, что пить ее нельзя.
– Он не пил воду... – пробормотал Мандарин, – но ведь это значит...
– Пожалуйста, говори полными предложениями, – пожурил его Тони. Потом он резко ударил Мандарина по голове клинком, который, конечно, не был таким тяжелым, как Тони пытался изобразить. Особенно когда он вынул вольфрамовый брусок, который был запрятан в полой рукояти. Еще одна из типичных мандариновских уловок.
Мандарин опрокинулся навзничь, почувствовав в голове боль более острую, чем от удара молнией, но, падая, он успел произнести:
– Фрэдди! Aidez-moi!
Тони не был удивлен этим поворотом событий. Он легко мог догадаться, что такой выпендрежник, как Мандарин, не упустит возможность записать смерть знаменитого американца. А кого еще ему брать с собой, как лейтенанта?
Тони сильно наступил на правое запястье Мандарина и стянул свое кольцо с его пальца.
– Это мое, – произнес он, надевая кольцо на мизинец и поворачивая корону на сорок пять градусов, прежде чем положить большой палец на драгоценный кристалл. Кристалл засветился красным цветом.
«Черт, – подумал Тони, – нужно, чтобы он светил зеленым».
Мандарин каким-то образом глушил радиосигнал.
– Фрэдди! – позвал Мандарин. Глаза его практически закатились. – Убей...
Старк треснул Мандарина по голове прежде, чем он договорил, поскольку Тони не сомневался, что фраза все равно окончится оскорблением. Он сомневался, что полная фраза Мандарина будет звучать как: «Убей-дительно прошу тебя пригласить этого очаровательного гостя на нашу маленькую вечеринку террористов».
Мандарин был оглушен и, скорее всего, контужен, однако успел произнести несколько связных слов, прежде чем отключился окончательно:
– Это ничего не меняет. Сейчас появится Левек. Мой тренированный лягушатник убьет вас, Старк.
Из леска внизу слышался громкий треск. Каждый звук сопровождался французской бранью.
– А это – второй момент, – произнес Тони. – Я немного передвинул твою ловушку.
Человека вроде Фрэдди Левека вряд ли способна надолго задержать обычная ловушка, поэтому Тони то ли бросился, то ли пополз через поляну и стал спускаться по холму к тому единственному месту, с которого открывался хороший вид на поле битвы, где, как он считал, Мандарин установил видеокамеру – ив этом же месте Тони заранее спрятал охотничий капкан.
«Тщеславие, Мэнди, – думал Старк, шагая, – вот твое слабое место».
Мандарин так сильно упирал на то, что среди его предков были сплошь охотники, что Тони решил: где-то в лесу точно должна находиться ловушка или охотничий капкан. Он нашел ловушку у одного из краев поляны: обычная петля, прикрепленная к ветке и подвешивающая жертву вверх ногами. Если отравленная вода и утяжеленный меч не доставят Старку достаточно проблем, тогда Мандарин собирался намеренно упасть недалеко от ловушки, загоняя в нее противника. Конечно, противовес Тони в одиночку бы не сдвинул, но он привязал веревку к более гибкой ветви, которая, разумеется, не задержала бы жертву надолго, но вполне смогла бы поднять видеооператора на полметра вверх.
«Все это – попытка следовать теории игр, как завещала Пятница, – понял Тони. – Сфокусироваться на тех персонажах, что еще не вышли на сцену. Думать на два шага вперед».
Да, проще всего для Тони было бы выпить воду и попрактиковаться с мечом, но он решил вместо этого залезть Мандарину в сознание.
«Спасибо, Пятница».
Но это же не Пятница. Это Сирша.
И она до сих пор в опасности!
– Ладно, проблемы надо решать по мере поступления, – произнес Тони, нарушая данное самому себе обещание не разговаривать с самим собой вслух. – Сперва наденьте кислородную маску на себя, а потом на детей.
Он подумал, что, вообще говоря, в сложившейся ситуации это подходящая аналогия.
Тони продрался через дикий кустарник и увидел, что Левек висит вверх ногами и грязно ругается. Его руки тянутся к земле, и буквально в пятнадцати сантиметрах от его пальцев лежит большой никелированный револьвер, соблазнительно поблескивая на солнце. Старк достаточно хорошо понимал по-французски, чтобы перевести, что именно говорил помощник Мандарина, и злость лягушатника вызвала на изможденном лице Тони довольную улыбку.
– Bonjour, Фрэдди, – сказал он беспечно. – Неправда ли, забавно все повернулось?