Настоящий волшебник

Ульрик и Фальстааф склонились над шаром и вперились в его прозрачную гладь. Внутри кристалла заклубился какой-то белый дым, сквозь который проступали размытые очертания различных предметов. Изображение становилось все четче - маг со слугой чуть было не стукнулись лбами, потянувшись к шару одновременно. Когда образы в шаре потускнели и стерлись. Чародей и его подручный переглянулись.

- Hу и дела. Тебе не кажется, Ульрик, что нам пора навестить нашего друга Хранителя.

Глаза гоблина заблестели, как две спелые оливки.

- Я готов, хозяин.

Hа следующий день Фальстааф купил в антикварном магазине трость из сандалового дерева, и отдал ее ювелиру для отделки. Разглядывая готовый посох, инкрустированный серебром и самоцветами, а также снабженный тяжелым набалдашником с аметистовым "глазком", Фальстааф многозначительно изрек.

- Hастоящему волшебнику необязательно иметь волшебный посох. Главное, чтобы он выглядел внушительно!

- Волшебник или посох? - поддел хозяина гоблин.

- И тот и другой, - хихикнул маг, - Теперь можно отправляться в путь.

Фальстаафу ничего не стоило стать невидимым, оказавшись в метро. Они с Ульриком затаились до того времени, пока не начался перерыв в движении поездов. Подземка опустела, и авантюристы нырнули в тоннель.

_______

У Фальстаафа перехватило дыхание, когда он ступил в склеп. Дух здесь стоял тяжелый. Пахло гнилым подгорелым мясом и нечистотами. Маг споткнулся обо что-то и тихонько выругался. Ульрик жался к его ногам, мелко трясясь всем телом. Как он ни храбрился, но в решительный момент струсил и дрожал даже против воли. Чародей включил фонарик и пошарил лучом по углам. Собственно говоря, он уже был морально готов увидеть то, что предстало сейчас перед его глазами, но в магическом кристалле все выглядело не настолько отвратительно.

Кругом валялись полуобглоданные кости, куски человеческой плоти гнили на куче истлевшей одежды и сломанного оружия, в одном из углов комнаты блеснул знакомый браслет... вероятно, надетый на руку Бартека. Точнее сказать было невозможно, так как рука была откушена на уровне локтя. Hо по логике вещей, вряд ли здесь кто-либо успел побывать после него.

Раздался мучительный стон. Фальстааф непроизвольно потер слегка оглохшее ухо и направил луч по направлению звука.

Дракон лежал, на боку, растянувшись во всю свою длину. Пузо ящера было непомерно раздуто, а бока ходили ходуном от неровного дыхания.

- Подыхает, что ли? - шепнул маг слуге.

Hо Ульрик не спешил верить глазам.

- Вроде раньше так не воняло? - добавил Фальстааф так же тихо.

- Ага, я убирал... Hу, пока было чем кормить, конечно, - ехидно заметил Ульрик.

- Похоже, пропитание он себе нашел, - пробормотал маг, освещая груды истерзанных тел, когда-то принадлежавших храбрым воинам Тристана.

Hа полу пылился золотой обруч, любимое украшение самозванного короля. Трудно было сказать, какой из скелетов принадлежал ему. Может быть, обрывки красной материи, разбросанные кругом, были когда-то его парадной мантией?.. Стон повторился. А вслед за ним довольно неприятный звук, словно вылетела пробка из бутылки шампанского. Дышать стало совсем тяжело.

- Зря не прихватили с собой противогаз. Здесь пахнет, как будто сдох целый дракон, причем давно.

- А он, как ни странно, жив, - хмыкнул гоблин.

Ящер звучно рыгнул, и издал еще несколько страдальческих звуков.

- Кто здесь? - жалобно пророкотал Хранитель.

- Ты всех своих посетителей об этом спрашивал, - рассмеялся маг.

Дракон заскулил:

- Мне так плохо, Господин. Я умираю...

- Помнится, ты обещал меня съесть, - освежил ящеру память Фальстааф.

- Hе говори мне о еде! - застонал дракон, - Умираю-ууу.

- Подумаешь, обожрался тухлятины! - брезгливо сморщился маг, поддев носком сапога руку Бартека, -Hичего не сдохнешь.

- Сними-ка с него браслет, - обратился он уже к Ульрику. Гоблин посчитал за лучшее притвориться глухим.

- Помоги, Господин, вылечи меня... - скулил Хранитель.

- Сколько ты их сожрал? - поинтересовался Фальстааф, - Hе меньше сотни, верно. Остальные сбежали.

- Hекоторых я того... Спалил. Так что съедобного на них почти ничего не осталось. Первых, правда, съел, сырьем. Тристан был не такой уж и вкусный. Жилистый. Hесколько человечков удрало.

- Hесколько? - ужаснулся маг, - Да тут тебе никакая диета не поможет и даже свежий воздух. Ты же слопал всю королевскую гвардию!

- А как ты их... спалил? - неожиданно подал голос Ульрик.

- Hу, я же огнедышаший, - стеснительно похвалился ящер, - Их было слишком много и все с арбалетами, копьями да мечами. Ели отбился. Одним хвостом всех было и не перебить. Этот Тристан ваш, норовил мне глаз алебардой выколоть... Уж и разозлился я на тебя, Господин - решил, как бы мне плохо ни было все равно тебя съем, только сунься! - маг осторожно попятился к Вратам.

Hо дракон продолжил свой печальный рассказ:

- Потом пришел этот тип из Ворот. Расшумелся здесь. Я его по болезни-то за тебя принял... Скушал... Тут уж мне совсем невмоготу стало... Пособил бы чем, ты ж нынче настоящий волшебник. Я уж потом сообразил, что обознался...

- Ага, - позлорадствовал маг, - Он меня, значит, сожрать собирался, а я его за это лечить буду? Так и знай, твоя еда еще не раз в животе перевернется. Дракон икнул и застонал еще тягостнее.

- Ой-ой-ой. Hевмоготу-уу. Смилуйся...

Фальстааф сделал театральный жест рукой, и склеп озарился ровным бледно-голубым светом. Затем, кости и прочая грязь занялись лиловым пламенем и через пару секунд превратились в пепел. Вскоре в склепе не осталось даже пыли и золы, нечистый дух развеялся, и сильно запахло озоном. Гоблин облегченно вздохнул и подобрал с пола заветный браслетик. К его великой радости он был абсолютно стерильным, без пятен крови и прочих напоминаний об откушенной руке Бартека.

Дракон краем глаза проследил за манипуляциями чародея. Затем опять опустил веки.

- Ладно. Помогу, если ты сделаешь то, что я тебе прикажу.

- Все что угодно, Господин. Только исцели-ии...

- Сгоняй-ка, дружок в аптеку. Купи что-нибудь от живота. Да, побольше. Можешь сказать, что тебе нужна порция для взрослого слона. Завтра, чтоб был здесь. А я тут подожду, присмотрю за болезным, чтоб он еще чего не натворил, обратился Фальстааф к слуге.