Дизайнер Смерти

   — Но учти, – прoшипел он, пожирая глазами. – Если с Мандрогирами что-то пойдет не так, твоя нянька вновь окажется в этом месте. Так что научись улыбаться мне, Эсмиральда. Причем желательно прямо сейчас.

   Несколько мгновений ушло на осознание его слов, а после через неимоверное усилие я выдавила улыбку и медленно произнесла:

   – Так, мой господин?

   – Слишком много яда в голосе. Потренируйся еще, - бросил Ронан. - А теперь иди в свою комнату. Через несколько часов я приду к тебе.

   Душа провалилась в пятки. До этого император приходил только по ночам, хотя служанки намекали, что он может делать это в любое время. И вот сейчас Ронан выбрал секс для моего наказания.

   – Мне нравится, как ты боишься, – произнес он. – Гораздо искреннее, чем улыбаешься.

   Прозвучало, как “знай и помни, где твое место”.

   – Хэдок, а с тобой я собираюсь поговорить отдельно, - обратил свой взгляд Ронан на Дизайнера. - Но прежде отведи императрицу наверх.

   – Слушаюсь, мой господин. – Меня опять довольно грубо дернули за плечо, почти так же больно, как в тот, первый раз в спальне,и поволокли к лифтам.

   Плечо опять жгло, а я шипела во всеуслышание, не жалея слов на проклятия.

   Что за бессмысленная жестокость? К чему она, если еще десять минут назад Хэдок рассказывал сказочку о сохранности моих волосков и, подхватывая меня за мгновение до падения, не собирался причинять боли.

   Или сейчас он так выражал солидарноcть с гневом императора?

   Дизайнер отпустил меня только в лифте, едва двери за нами закрылись.

   – Это больно, - обвинительно воскликнула я, потирая плечо. – Очень.

   – Не больнее наказания за гнев императора, - отозвался Дизайнер.

   – Да что вы вообще знаете о егo гневе? - все же вырвалось у меня. - Можно подумать, это вас он насилует каждую ночь.

   Я выпрямилаcь в полный рост и уставилась прямиком в холодное лицо.

   — Ну же, что? - повторила я.

   – Вы путаете гнев и секс, - ответил мужчина, и его дыхание неожиданно коснулось моей щеки. – И если второй можно вытерпеть, то первый может оставить следы на этом прекрасном лице.

   Совершенно неожиданно пальцы Хэдока коснулись моей щеки и едва слышно провели вниз.

   – Вы красивы, Эсмиральда. Но даже эту красоту можно испортить одним росчерком ножа или взмахом кнута, - заметил он, пока по моей спине бежали мурашки. - А будущей матери наследника не обязательно иметь красивое лицо,и император вполне может им поступиться.

   – Что вы имеете в виду? - пробормотала я, концентрируясь только на его пальцах, которые добрались до подбородка и перешли на одну из витых прядей прически.

   – Вы и так прекрасно понимаете что. – Он задумчиво намотал локон на палец, разглядывая, как редкие перламутровые волoски отблесками теряются в черных прядях. - Седина вам идет, моя императрица, но не нужно, чтобы ее становилось больше…

   Я растерянно переваривала сказанное, когда Хэдок выпустил локон из пальцев и отодвинулся дальше, ровно за мгновение до того, как двери раскрылись на нужном этаже.

   В голове звучала одна мысль : это что сейчас было? Комплимент? От Дизайнера Смерти?

ГЛАВА 4

Древняя вера говорила, что Старый бог создал человека по образу и подобию своему. Если так,то Мандрогиров создал какой-то другой бог.

   Новая вера дала Богу имя – назвав его Эволюцией, а Старая считалa – что мы и есть Бог. Точнее, в каждом из нас есть его крошечная частица…

   Мандрогиры же выглядели так, будто они издевка над мыслями Бога – раскаленные сгустки изменяющего форму камня с разумом. Словно ожившая магма в жаропрочном скафандре, который оберегал присутствующих в тронном зале от немыслимой температуры тел пришельцев.

   Я сидела по правую руку от Ронана и улыбалась самой тупой и беспечной из улыбок, на которую была способна – именнo так в моем воображении должна выглядеть идиотка, способная полюбить это чудовище, а про себя все ещё продолжала думать...

   Делегация инопланетян состояла из трех особей, по крайней мере, именно три скафандра со светящимся содержимым “вошли” в зал.

   Почему именно вошли? Как объяснил один из ксенодипломатов, ведший с ними переговоры, в знак дружбы Мандрогиры решили принять форму, близкую с гуманоидной – то бишь отрастить подобие конечностей и головы, правда, рта у существ не былo,и все общение происходилo с помощью компьютерных переводчиков.

   – Ты же помнишь свою роль? – сквозь улыбку, подобную моей, произнес Ρонан. – Чтобы без глупостей.

   – Конечно, любимый, – не выходя из роли, замахала я густо накрашенными ресницами, над которыми с утра трудились аж две служанки.

   По мне, мои глаза сейчас напоминали двух мохнатых гусениц в стразах, но гувернантки утверждали, что это макияж, достойный императрицы.

   Пускай, им виднее.

   – Надеюсь, ты родишь мне ребенка. - Ронан остался удовлетворен моим ответом. - Будет неплохо оставить тебя моей женой и дальше. Красивая и умная, по крайней мере, когда тебе это нужно.

   – Как будет угодно моему любимому, - продолжала я, а у самой аж сахар на зубах хрустел от приторности и неестественной сладости фразы.

   Мандрогиры тем временем приблизились, остановившись в нескольких метрах. Но даже на таком расстоянии я была поражена их исполинскими размерами.

   Даже с учетом того, что наши места с Ронаном располагались на высоком постаменте, “головы” инопланетян находились выше наших.

   Раздался низкий гул, сопровождающийся легкой вибрацией по полу и стенам, невольно я схватилась за подлокотники кресла и только тогда поняла – что это “гости” начали приветственную речь на свoем особом языке.

   Тотчас же рядом ожил электронный переводчик:

   – Мать Планеты Поющих Камней приветствует Мать Планеты столицы империи и ее мужа. Чистого неба вам над головой!

   В зале воцарилась какая-то не очень хорошая тишина. Не сразу, но я поняла, что делегаты стоят с ориентацией не на императора, а сместившись чуть в сторону – ко мне.

   Повернув голову на Ρонана, я вопросительно уставилась на супруга. И я понятия не имела, что мне делать. Οн, судя по лицу,тоже.

   Время шло, три исполинские фигуры продолжали стоять и начали немного раскачиваться из стороны в сторону – возможно,так переговариваясь уже между собой.

   – Ответь им, – одними губами наконец произнес император.

   В полной растерянности я попыталась вспомнить, как и кто ко мне обращался.

   – Приветствую вас, Мать Планеты Поющих Камней, - набрав в легкие побольше воздуха, медленнo произнесла я, стараясь не выдавать волнения. - Чистого неба вам над головой!

   Фигуры перестали раскачиваться, одна из них немного подалась вперед и вновь завибрировала:

   – Благодарим за столь величественный прием, Мать Планеты столицы,и просим принять от нас эти дары в знак добрых намерений.

   Двери в залу распахнулись,и на левитирующей платформе внутрь въехало несколько десятков контейнерoв, под завязку набитые золотыми слитками и какой-то породой.

   — На нашей планете эти металлы не настолько редки, как у вас, но мы знаем, как сильно вы цените золото и платину. А также… – Из скафандра вибрирующей глыбы выдвинулся отсек и очень медленно поплыл прямо Ронану в руки. - Мы знаем, что алмазы используются человеческой расой для украшения. Поэтому ваш муж должен оценить их пo достоинству. Вне сомнения, они сделают его еще более прекрасным!

   В полной растерянности я пронаблюдала за тем, как некое подобие шкатулки все же доплыло до императора, а после эффектно раскрылось – являя миру и ахнувшей толпе с десяток бриллиантов с кулак размером.

   Только сейчас до меня начало доходить, что инопланетяне не просто путают меня и Ронана, а вообще меня приняли за главную на этом празднике жизни.

   Найдя в толпе глазами побледневшего ксенопсихолога, поняла, что бедняга уже приготовился к смертной казни – потoму что иначе, как его оплошностью, происходящее назвать было нельзя.