Невеста волка

Однако в соседнем крыле двери с номером “сто один” не было. Девушки с большими желтыми глазами — тоже. Так что просить помощи оказалось не у кого.

Вокруг меня было около двадцати кабинетов, на табличках которых были изображены только животные. Медведь, страус, лебедь, аист и еще очень много других. Что из этого “сто один", можно было только гадать.

Время, выделенное на поиск, подходило к концу. И я уже готова была заглядывать в каждый кабинет наугад, как в коридоре появился невысокий широкоплечий мужчина в серой форме. Он мыл пол, не обращая никакого внимания на мои метания.

— Здравствуйте, извините! — накинулась я на него. — Подскажите, пожалуйста, где тут аудитория номер сто один? Я не вижу ни одной цифры!

Уборщик замер, уперев обе руки в древко швабры, окинул меня любопытным взглядом и улыбнулся.

— Новенькая, значит? Животные — это и есть цифры. Выпь, смотрящая в небо — единица, лебедь — двойка, медведь — тройка, потому что такой же круглый сверху и снизу. Страус с приподнятым хвостиком — четверка, кенгуру — пятерка, коала — шестерка, вот это сложно, да. Семерка — это аист, смотрящий влево, восьмерка — это два хомяка, что сидят друг на друге, девятка — это тигр, что свернулся клубком и спустил вниз свой хвост. Запомнила?

Я хлопала глазами, пытаясь понять, кто же это такое выдумал.

— А что значит сотня впереди? — спросила наконец.

— Сотня — это номер этажа. У тебя “сто один” — значит, нужна просто дверь с выпью.

Он продолжал так же широко улыбаться, пока я оглядывалась по сторонам в поисках двери.

— Ладно, — махнул он. — Ты права, дурацкая система. — Но оборотень, что много лет назад создал эту академию, видимо, думал, что это будет весело.

— Спасибо! — бросила я тогда, обнаружив заветную дверь. — Извините, я очень тороплюсь!

— Ничего, милая, ничего. Удачи на экзаменах, — донеслось мне вслед, когда за мной уже закрывалась дверь.

Да уж, удача мне пригодится.

В аудитории меня ждали пять преподавателей и пара десятков учеников. И отовсюду уже сверкали удивительные огни.

Это была настоящая магия! Магия, которая меня убивает и которой я совершенно не умею пользоваться.

Я быстро осмотрела аудиторию, довольно сильно напоминающую уменьшенную копию какого-нибудь греческого амфитеатра. Шестиугольное помещение по краям было заставлено скамейками, которые постепенно спускались все ниже. К центральной площадке, на которой происходило основное действо.

Там же, в самом центре, стояли пятеро преподавателей. Они выглядели старше студентов, однако все же трое из них были подтянутыми и атлетически сложенными, из-за этого угадать возраст не представлялось возможным. Оставшиеся двое казались на их фоне древними развалинами, хотя их возраст тоже явно не перевалил даже и за сорок. Четверо были мужчинами, и всего одна щупленькая женщина в очках.

Быстро пробежав глазами по трибунам, я заметила ту брюнетку, с которой разговаривала в холле, и поспешила пробраться к ней.

Девушка снова сидела совсем одна. Грызла карандаш и что-то записывала в тетрадке.

Как только я подсела к ней, она дернулась и с удивлением посмотрела на меня.

Я же заглянула к ней в тетрадь и обнаружила там удивительно красиво изображенный пейзаж. Черный грифель карандаша передавал хмурое небо и дождь, готовый вот-вот сорваться с тяжелых туч.

— Как здорово ты рисуешь! — проговорила я бодро. — Можно с тобой сесть?

Девушка еще пару раз хлопнула желтыми глазищами и кивнула.

— Спасибо, — проговорила она неуверенно.

Я затолкала под стол свою авоську, стараясь не привлекать этим к себе лишнее внимание.

— Уже началось, да? — тихо спросила я, когда в центр площадки внизу вышел широкоплечий парень с обнаженным торсом и горой бугрящихся мышц. Он разминал руки и готовился что-то делать.

— Ага, — кивнула девушка. — По очереди будут проверять людей и оборотней на уровень магии и мастерство.

Она сделала короткую паузу, а затем неловко спросила, опустив глаза:

— Ты совсем не знаешь, как это происходит, да? Ты же человек?

— Я — да, а что, я похожа на оборотня? — улыбнулась в ответ, на что девушка стушевалась еще сильнее, сдвинула брови домиком и нервно оторвала от тетрадки кусок листа. — Прости, я сказала что-то не то?

Тогда она подняла на меня взгляд своих магических глаз и ответила неожиданно:

— Я — оборотень. Но я не чувствую запахов. А потому не поняла, кто ты.

— Ты оборотень? — ахнула я.

Первым позывом было отшатнуться в сторону. Но я взглянула снова в узенькое испуганное личико девушки и не поняла, чего должна бояться.

Семейство Девон уверяло меня, что оборотни опасны. Что они — убийцы и насильники. Но сейчас передо мной сидела простая будущая студентка, и она ни капли не походила на монстра.

— Ну и хорошо, — кивнула я, приняв решение не делать из мухи слона. — А отсутствие обоняния — это плохо для вас, да?

В этот момент мимо нашей скамейки прошли две девушки. Высокие, стройные, загорелые. Они казались звездами, сошедшими с обложки журнала.

— Эй, Тиль, ты что тут забыла? — бросила одна из них. — Бракованным не место в академии.

Остальные засмеялись и, не дожидаясь ответа, пошли дальше.

Я снова посмотрела на девушку, которая сидела рядом со мной. Она словно вся сжалась в комочек, опустив глаза.

— Эти курицы — тоже оборотни, да? — спросила я тогда, услышав, как за окном по стеклу застучал дождь.

Погода испортилась.

— Ага, — кивнула девушка, но на меня посмотрела уже с большим интересом.

— Не обращай внимания, — постаралась я ее успокоить. — Сами они бракованные. Вон, ни рожи, ни кожи. Издали и не поймешь, то ли девки, то ли парни.

Моя новая знакомая тихо захихикала. Те нахалки, что прошли мимо нас, конечно, были красивыми, вопреки моим словам. Но атлетическое телосложение и крупные плечи и впрямь делали их отдаленно похожими на мужчин.

— Меня зовут Тилья, а тебя? — робко сказала девушка.

— А меня Лена. Будем знакомы.

— Лена… Интересное имя. А почему ты разговариваешь со мной, Лена? Как правило, люди не любят оборотней.

— Правда? — я сперва удивилась, а затем вспомнила слова семейства Девон. — Ну я, знаешь ли, лишена предрассудков.

Моя собеседница еще сильнее посветлела.

В этот момент на площадке внизу происходило не менее интересное действо, чем здесь у нас. Тот парень, что залихватски поигрывал обнаженными мускулами, подошел сперва к большому прозрачному камню-кристаллу. Положил на него руки и закрыл глаза.

В тот же миг камень начал будто изнутри наполняться голубоватым светом. Цветная сфера пульсировала, двигалась по часовой стрелке, закручиваясь спиралью.

— Потенциал — шесть баллов, склонность к гидрологии, — прокомментировал преподаватель, что стоял около камня.

Парень отошел в сторону к другим четырем членам комиссии. Те сидели за столом, перед которым на полу был начерчен круг. По всей его длине на одинаковом расстоянии друг от друга располагалось семь каменных чаш. С водой, землей, деревом, металлом, зажженным огнем, камнями и какими-то мелкими предметами.

Парень поднял руки, сделал пару непонятных движений кистями, затем прыгнул вперед и словно ухватил что-то невидимое в воздухе.

— Он что, мух ловит? — фыркнула я с улыбкой, повернувшись к Тиль. Та тихо прыснула в кулак и покачала головой.

Как по мановению волшебной палочки, вода, что была в одной из чаш, поднялась в воздух упругим жгутом и застыла в ожидании.

Тогда колдун стал описывать в воздухе круговые движения, вслед за которыми двигался водяной жгут. Словно самая настоящая летающая змея.

— Удивительно, — выдохнула я, когда парень закончил представление и аккуратной лентой вернул воду обратно в каменный сосуд, ничуть не расплескав.

— Очень неплохо, — похвалил один из преподавателей, записывая что-то в журнал. — Студент Фурсмер, факультет “Л”, свободны.

Довольный парень кивнул и с улыбкой пошел прочь.