Страница 11 из 16
Отряд Альвара торопился, стремясь как можно скорее покинуть Равнину мертвых. Но принявшие бесплотную форму эльфы не шли напролом, они опасливо сторонились разломов и разрушенных склепов, держа наготове и оружие, и магию, и чудом сохранившиеся защитные амулеты. Я так же старался не отставать и, укутавшись во все возможные магические щиты, в невидимости крался следом.
Впереди показалось похожее на комок слизи существо с торчащими из дрожащего как желе тела костьми, черепами людей и животных, а также кусками камней, веток и прочего мусора, что оно зацепило за века ползания по кладбищу. Но хуже всего было то, что эта тварь меня почувствовала и уверенно направилась в мою же сторону.
– Какого демона он меня заметил? – проскрипел я сквозь зубы, перемахивая через чудом уцелевшую оградку и в два шага догоняя Альвара.
Покрутив головой и сориентировавшись на звуки моего голоса, эльф произнес: – А ему плевать на невидимость, на магию и на много чего еще. Это же куул-саар! Сборщик падали. Вон видишь чей-то череп и даже не один? Оно какими-то своими особыми чувствами ищет трупы и поглощает их, тем самым увеличивая объем тела. Живыми эта дрянь кстати тоже не против полакомиться! Хорошо хоть ползает со скоростью улитки.
– Да они тут все медленные, – заметил я. – Только это нас и спасает!
– Ага, главное к склепам не приближаться, – вступил в разговор Джайр. – Там налдэмаровцы хоронили своих князей и владык, кои по умолчанию являлись сильнейшими магами своего времени. А на что способен маг или, упаси нас Эденис, архимаг восставший благодаря хаосу или бездне, а то и сразу обеим силам, ты и представить себе не сможешь!
– Смотри не накличь нам беду! – грозно зашипел на молодого эльфа его более старший товарищ, Бриал. – А то мы так до жреца кровососов и к ночи не доберемся!
– Да не боись, все будет нормально! Сам же знаешь, днем они обычно спят.
– А вы что, здесь уже бывали? – удивился я словам Джайра.
– Крэйбен, за свою жизнь где мы только не лазали, – усмехнулся Альвар. – Работа у нас такая, исследовать самые опасные места Проклятых земель.
– Тс-с! – вновь совершенно неожиданно шикнул на нас Бриал, замере на месте и закрутив головой.
– Что тако… – опасливо напрягся Альвар и тут же оборвал фразу, повернув голову направо.
– Ур-рх, – раздался громкий протяжный рык со стороны невысокого, чудом сохранившегося склепа в виде пирамиды.
Камень кладки потрескался и за сотни лет почти полностью покрылся красно-коричневым и явно ядовитым, как и все вокруг, мхом. На месте углубленного в древнее строение прохода зиял черный провал арки. А некогда массивный и крепкий навес был разрушен до основания – обломки резных колонн и проржавевшие насквозь части железной крыши и двери, ведущей внутрь пирамиды, кусками устилали землю перед склепом. И если с крышей и колоннами вполне еще можно было допустить мысль что это дело рук не щадящего ничего и никого времени, то вот с дверью…
Я присел на корточки, всматриваясь в рваный кусок металлического листа диагональю в полметра и толщиной три-четыре сантиметров. Судя по следам, над ним кто-то усердно поработал когтями и кулаками. И точно не снаружи! Даже не знаю, какая тварь вообще способна порвать толстую сталь или из чего там дверь выковали.
– Альвар, мне кажется или нам пора бежать? – взволнованно повернулся к эльфу, пусть тот и не мог меня видеть.
Но вместо командира, отдавшего приказ призракам разбиться на две тройки, мне ответил яростно блеснувший глазами Джайр:
– Слишком поздно, Крэйбен! От саккаила так просто не уйти. Ищущий жизнь найдет и нагонит нас быстрее, чем ты успеешь позвать на помощь свою маму.
– И кто только такие название придумывает? – пробурчал я, отступая за спину Альвара и призывая кинжалы Хаоса. – Сборщик падали, ищущий жизнь.
– Не важно! Ты главное не снимай невидимость, прикроешь меня, – попросил командир призраков. – В отличие от скис-крат-агру-тармаха, – без запинки произнес он зубодробительное название химеры с костяным лезвием на хвосте, – с этой тварью так просто не справиться. Ручная зверушка вампиров по сравнению с саккаилом покажется тебе сущей милашкой!
– Археос, активируй ловушку, он скоро появится, – кивнул на темный провал арки Бриал – ведущий первой тройки призраков, расположившихся треугольником слева и чуть в стороне от входа в склеп. В эту же группу входил и вечно неунывающий юморист Джайр, что сейчас с улыбкой, полной предвкушения, ждал появления местного прямо таки элитного монстра.
Вторая тройка – Хисвэ, Альзэрх и ведущий Ольран, стояла на том же расстоянии, но только уже справа от входа.
Археос, эльф с коротким ежиком волос и горбинкой на длинном носу, к тому же еще и ровесник Джайра и Альвара, достал из кармана небольшую каменную пластинку, что почти сразу засветилась в его ладони тусклым синеватым светом, и издалека бросил ее прямо на порог арки. При падении амулет разбился, рассыпавшись на множество мелких кусочков, но Бриал и носом не повел, словно так и надо.
– Вряд ли это его надолго задержит, – недоверчиво заметил Археос.
– Надолго нет, ты прав, – кивнул Бриал. – Но «очищение тьмы» на время лишит его всей магии и щитов. У нас будет менее пяти секунд, прежде чем он вырвется и вновь укутается в свои чуть ли не полностью непроницаемые коконы, дальше вы и сами все понимаете. Поэтому атакуем по готовности! Нужно его хоть немного ослабить за это время. Альвар? – вопросительно вскинув брови, обернулся он к командиру.
– Я с вами, – отозвался тот и торопливо привлек внимание второй тройки: – Хисвэ, Альзэрх, Ольран, вы атакуете саккаила только магией! В ближний бой не вступать! Это работа тройки Бриала, ясно? Но в случае если, кто-то из группы будет ранен, меняетесь. – Эльфы молча согласились с командиром призраков и убрали оружие в ножны.
Нетерпеливое рычание, изредка прерываемое противным, до зубового скрежета, скулежом, постепенно приближалось, и вскоре в темном провале прохода засветили два больших, каждое размером с блюдце, глаза.
– Кр-рх, ст-зрент зар-тх! – на непонятном языке прохрипело скрытое во тьме чудовище не торопясь появляться на свету, словно чуяло подставу. Вот только рядом, протяни руку и они твои, находилось восемь таких вкусных существ, чья жизненная сила была для него лучшим деликатесом, и монстр все же не выдержал.
Шаг вперед и страшная, уродливая тварь, лишь обликом напоминающая человека, вступила в радиус действие ловушки-амулета. На долю секунды вокруг иссохшего и одетого в истлевшие обноски тела саккаила моргнула многослойная защита и тут же развеялась со звуком лопнувшей струны.
Понеслась!
Тройка Бриала и Альвар в одно мгновение оказалась рядом с высоким, выше обычного роста человека, монстром и слаженно его атаковали, терзая острыми, как бритва, клинками податливую плоть твари.
В тот же миг с ладоней Хисвэ, Альзэрх и Ольран змейками сорвались десятки заклинаний, безошибочно попадая точно в цель, беспрепятственно проходя сквозь призрачные тела синримов.
Я же пока не спешил вступать в бой, помня просьбу Альвара.
Вот длинный кинжал Джайра рассекает кожу на голове саккаила, с противным скрежетом царапая кость черепа, и злобно зарычавшая тварь с еще большей скоростью закружилась на месте, когтистыми лапами стремясь достать наглых и больно жалящих разумных.
Удивленное лицо синрима и предупреждающий крик о чрезвычайно могущественной и очень древней твари из каких-то там правящих князей канувшей в эпоху империи, что не по силам столь маленькому отряду. Но Альвар лишь яростно закричал в ответ, призывая вторую тройку бросить бесполезное занятие и обнажить оружие.
Вот только даже семерка эльфов не смогла нанести саккаилу сколько-нибудь серьезные травмы. Максимум порезать кожу и почти отрезать пальцы на удачно подвернувшейся правой ладони. Кости твари оказались покрепче любого металла, совершенно не поддаваясь оружию синримов. Про повторную попытку нанести урон магией вообще молчу. Все оказалось зря!