Дорога обратного времени

— Я так и думала, — укоризненно покачала головой Мэдлин. — Не зря кое у кого были плохие предчувствия насчет того, что порядок дел в Междумирье может сильно поменяться.

— Да брось, тиран из меня получился бы никудышный, — засмеялся байкер.

— Насчет тирана не знаю, но осведомитель вышел бы превосходный. По-моему, от тебя ничего утаить невозможно, — улыбнулась девушка.

— А я вот теперь не знаю, чем тебя отблагодарить за проделанную работу по спасению мира? Все-таки ты создала превосходную вариацию с Алеманом! Но Джереми к тебе уже вернулся, так что этот вопрос перестал быть актуальным. У тебя есть еще какие-нибудь пожелания, которые я мог бы исполнить? — сменил тему Александр.

— Думаю, ты бы много чего мог, но пожалуй, то, что я сейчас действительно хочу — это, чтобы Джереми, и меня вместе с ним, перестали преследовать. Я уверена, что тебе это под силу. Мне хочется хоть немного пожить спокойно. Без погонь, спасения мира и прочих ужасных вещей! Но только на сей раз вместе с ним!

— Хорошо, — кивнул Собиратель. — Я немного подкорректирую то, что ты уже сделала сама с помощью фантома, и ты сможешь быть уверена, что в ближайшие несколько лет твоему благоверному ничего не будет угрожать. Но неужели ты ничего не хочешь для себя лично? — лукаво улыбнулся он.

— Ты сильно удивишься, но нет, — пожала плечами Мэдлин. — В последнее время я пришла к какому-то внутреннему успокоению и гармонии. Как будто раньше я просто не могла понять, для чего я живу и зачем, а теперь мне вдруг стало ясно мое предназначение. И еще я научилась получать удовольствие от того, что со мной происходит. Да и после встречи с Джереми все в моей жизни сильно изменилось.

— Кстати, насчет Джереми, — нахмурился байкер. — Здесь я должен тебя предупредить. Ему может угрожать серьезная опасность.

— О нет, опять! Что он на этот раз может натворить? — ужаснулась девушка.

Ее действительно очень пугала мысль, что молодой человек способен снова навлечь на себя какие-то неприятности.

— Вот именно, что может! — усмехнулся Александр. — Его ни в коем случае нельзя оставлять надолго одного. Иначе он сумеет испортить отношения с кем-нибудь еще помимо Хранителей и опять будет от них скрываться. Либо что-то украдет, или кого-то убьет. Такой уж он человек. Господь создавал его явно не для спокойной жизни, — байкер развел руками.

Он говорил с манерой школьной учительницы, которая рассказывает об ужасном поведении хулигана, одновременно понимая, что исправить ситуацию в полной мере все равно невозможно. Не сажать же одиннадцатилетнего пацана в тюрьму за то, что он привязал жестянку к хвосту любимой учительской кошки. Поэтому остается только разводить руками и изливать свой гнев на не имеющих никакого отношения ни к жестянке, ни к кошке, родителям. И сейчас Мэдлин ощущала себя в роли такой вот родительницы.

— Значит, мне ни в коем случае нельзя оставлять его одного, — произнесла она. — Имею же я на него хоть какое-то влияние! Ради меня он может постараться изменить что-то в своем поведении…

— Ты очень правильно рассуждаешь, — хитро улыбнулся Собиратель. — Но, видишь ли, тут есть еще один нюанс, — он заговорщицки понизил голос. — Я нашел одно маленькое пророчество. В нем сказано, что в ближайшее время Джереми может угрожать неминуемая гибель, если он в корне не изменит свою жизнь. То есть, если будет жить один и продолжать совершать преступления. Может быть, даже нечто хуже, чем гибель…

— Да хватит меня уже пугать! — взмолилась девушка. — Что я могу сделать?

— Как что? Все, что угодно, чтобы изменить его судьбу! Для начала я бы посоветовал тебе срочно выйти за него замуж! Это хоть как-то изменит часть условий, описанных в пророчестве!

Мэдлин ошарашенно взглянула на байкера. Пока что ей еще не доводилось слышать о том, что ради спасения чьей-то жизни требуется вступать в законный брак.

— Ну-у-у мм в общем то я не против, — замялась она. — Но даже ради спасения его жизни, я не буду сама делать предложение! Я не так воспитана! И это будет ужасно глупо! Может, мне еще цветы ему подарить? — возмутилась девушка.

— Не думаю, что он это оценит, — расхохотался Собиратель. — Но никто и не требует от тебя таких жертв! Просто, если Джереми вдруг сделает тебе предложение, ты должна не раздумывать, а непременно согласиться, иначе последствия могут быть ужасными, — серьезно закончил он.

Мэдлин хотела уже сказать, что совсем не факт, что Джереми вдруг соберётся его делать, но не успела, потому что рядом с ними появился сам предмет обсуждения. Молодой человек наконец-то закончил копаться в машине и весело поинтересовался:

— Ну что, рассказала обо всех своих подвигах? Я так понимаю, что мне даже нечего добавить.

— Рассказала, — вздохнула девушка, мысли ее сейчас были заняты другим.

— Вот черт! Совсем забыл! — хлопнул себя по лбу Александр. — Мэдлин, ты не сильно обидишься, если я тебя в последний раз о чем-то попрошу? Совсем маленькая просьба.

— Ну, если эта маленькая просьба не будет включать в себя спасение мира, то в принципе, я не против, — осторожно ответила девушка.

— Никакого спасения мира! — заверил ее байкер. — Помнишь, на твой день рождения тебе прислали букет маков и золотую пластинку? Это сделал сам Джереми, пытавшийся бороться со своей одержимостью. Так вот, ты не могла бы отдать эту пластинку мне? Я ожидаю найти в ней ответы на пару своих вопросов. Кроме-того она хранит отпечаток ауры Джереми, который в тот момент был наполовину Хранителем.

— Я бы с радостью, но она пропала вскоре после того, как ее принесли, — растерянно пожала плечами Мэдлин.

Она не понимала, зачем Собирателю вдруг понадобилась эта странная вещица.

— А я уверен, что она найдется у тебя в спальне, если ты ее как следует поищешь, — ласковым, но не терпящим никаких возражений тоном произнес Александр.

Мэдлин не стала спорить. От байкера можно было ожидать и более необычных поручений. Кроме того, девушке эта золотая пластинка, пылившаяся где-то в ее комнате, действительно была ни к чему. А Собиратель с его особым взглядом на мир запросто мог рассмотреть в ней что-то стоящее. Да и лишний раз, хотя бы на пять минут, наведаться в свой родной институт было не так уж плохо.

По заверению байкера и ощущениям самой Мэдлин, Хаксли и кого-то из его людей в замке не должно было быть. Но Джереми все равно предпочел подождать свое возлюбленную на побережье вместе с Александром, просто на всякий случай.

Сперва девушка не заметила в этом ничего особенного, но уже на подходе к замку ее начало терзать смутное ощущение, что ее просто отослали куда-то под благовидным предлогом. Когда же Мэдлин наконец-то отыскала среди своих вещей искомую золотую пластинку, до нее вдруг дошла простая истина, что вещь, пробывшая в руках у Джереми столь немного времени, просто физически не могла впитать в себя его ауру. Сама же по себе пластинка по-прежнему не излучала никакой магии.

Как только Мэдлин скрылась из виду, и скорее всего уже не могла ничего услышать даже с помощью заклятия, беспечный разговор о неполадках в машине быстро оборвался.

— Ну что, принес? — поинтересовался Александр, тут же став серьезным.

— А то! — довольно улыбнулся молодой человек. — Между прочим, она дала мне его в руки всего на пару секунд, чтобы я бросил его дракону, и я при этом еще успел незаметно отделить его от древка.

Джереми раскрыл ладонь, в которой был зажат наконечник копья.

— Очень даже неплохо! — присвистнул байкер. — Впрочем, я никогда не сомневался в твоих талантах в этой области. Ты прирожденный вор! В наконечнике как раз сосредоточена большая часть магии, а древко при желании можно будет восстановить.

— Сомнительный комплимент, — хмыкнул Джереми. — Но не забудь, что ты мне обещал и еще кое-что в Междумирье!

— О тебе забудешь, как же! А что разве недостаточно того, что я сказал? — ехидно спросил Собиратель.

Обратно девушка бежала едва ли не со всех ног, в глубине души надеясь услышать хотя бы часть секретного разговора, ради которого ее отослали в замок, но естественно не успела. Да, что говорить, и конспираторы были слишком талантливыми.