Убить. Забыть. Любить

Я застонала и прислонилась лбом к гобелену.

Моя страсть, мой первый мужчина, моя любовь.

Но никак не мое будущее.

Да, так могло бы продолжаться долго - не бесконечно, но долго. Но как скоро я ему надоем?

Через день, год, десять лет?

В Рюхарше он не продержался и пары месяцев, как уже пожелал новых развлечений, а потом вдруг снова воспылал желанием и потребностью присвоить меня себе, подмять под себя, проводить со мною ночи. Всегда молча уходил, не предупреждая, когда вернется в следующий раз, и будто давал себе зарок - я чувствовала это, не зря мы сблизились не только с ним как таковым, но и с его патой - никогда не появляться больше. Но появлялся.

С рыком овладевал мной, ел, даже шутил, наполнял собой снова и снова, выслушивал мои жалобы и истории и...

Опять уходил.

А я ждала. Работала и думала о нем. Тренировалась и думала о чувствах к нему. Ложилась спать и мечтала о нем и его объятиях. Даже не демонская печать не давала мне ни малейшего шанса на любые другие отношения. А мои чувства.

Но иногда следовало скрутить их жгутом и запрятать в железный ларь, дав себе возможность подумать о том что, наверное, важнее. Мой разум говорил, что лучше варианта чем младший брат императора Транкара нет.

А чувства вопили, что я никогда не смогу забыть короля Рюхарша.

Но ведь в любом случае итогом этих чувств будет бесконечная боль, так какая разница, когда начинать?

Я думала об этом в последующие дни.

Блондинистый все не появлялся; и в его отсутсвие я могла хотя бы мыслить здраво. И поняла, что пора, по меньшей мере, вернуть себе право выбора. Я и так несвободна в своих действиях, потому пусть эта несвобода станет хоть немного меньше.

Нужно убрать печать в ближайшее время.

Так будет честно и по отношению к Анору,предложением которого «узнать друг друга поближе» я планировала воспользоваться, и по отношению к самой себе. Вот только как оставить королевство в столь неспокойное время? Гости уже начали прибывать, и мне следовало заняться исключительно подготовкой, а не собственной личной жизнью. Даже если отправиться в Седьмой круг с помощью мирикина - тот в состоянии был повторить нужный портал, в отличие от всех остальных магов, не умеющих пробраться куда-либо кроме двух столиц мира Ядра - времени я бы на это потратила достаточно. Так что предпочтительней отправить письмо для Её Темнейшества. Таралиэль не производила впечатление существа, что не помнит или не держит своих слов, потому я была уверена, что откликнется на мою просьбу, и напишет мне все подробности, а может даже поможет провести этот таинственный ритуал.

Я быстро описала ситуацию - в общих чертах - запечатала конверт и вызвала магического вестника. Мири, лежащая на кресле в углу моего кабинета - полурысь там обосновалась с момента переезда - недовольно на меня посмотрела. Ну а как же, приключение такое решили пропустить по доброй воле. Не полезли сами к демонам, а сидим тут в тепле и безопасности.

Я хмыкнула.

Похоже, мы окончательно настроились друг на друга. Вот уж и подумать не могла, что полу-мифическое кровожадное чудовище, которое ни разу не поддавалось дрессировке и не жило вне коллектива своих сородичей, станет мне не только другом, но и маленьким тираном,помощником и инструментом влияния на других животных, которых во дворце и окрестностях было великое множество -как довольно экзотических, так и вполне себе привычных. К тому же, как оказалось, мирикины могли блокировать магию, если правильно их настроить - а это в общении с самыми разными тварями было отличным аргументом.

Я не мешала, мне и самой было интересно, сумеет ли Мири выстроить новое сообщество из звериных жителей. Я никогда не подходила с этой стороны, но пришла к выводу - что-то в этом было. Несмотря на то, что магические и разумные расы ушли довольно далеко от животного мира, сходство одного с другим оставалось неоспоримым и где-то даже забавным. И во многих действиях своего «питомца» я видела себя.

У большинства животных, как и у наших рас, была потребность принадлежать к какому-либо сообществу, а также занимать в нем то или иное положение, и эту потребность они удовлетворяли благодаря жесткой иерархии. Положение в иерархии определяли три критерия. Во-первых, доступ к первичным ресурсам: корму, самкам, удобным местам для отдыха. Я усмехнулась - у человека в этом смысле стояли на первом месте деньги и количество силы, которые также обеспечивали такой же доступ. Второй критерий - независимость, свобода. И третий - лидерство. Чем больше членов сообщества ориентируется на определенную особь, тем выше у этой особи ранг лидерства и наделенность властью.

В иерархии зверей, к которым заходила последнее время довольно редко, я считалась «высшим», а мирикин воспринимался кем-то вроде посредника и неутомимого исследователя, старательно объединявшего разные виды особей в довольно странные по своей форме и разномастности группы. Я была кем-то вроде неведомой богини-матери, коих у нас отродясь не встречалось, разве что в сказках самых отсталых обществ, а Мири представлялась неким господином, обеспечивающим эффективность существования. Как и я для жителей королевства. Как «богиня» я могла одним взглядом остановить драку или заставить что-то сделать, особенно если речь шла о хоть сколько-нибудь дрессированных мною зверях. Как лидеры, мы с Мири в той или иной мере справлялась с ролью тех, кто оберегает от внешних угроз и обеспечивает спокойствие и стабильность внутри сообщества.Окажись моя домашняя стая в дикой природе, пришлось бы полу-рыси выяснять, в чем дело, когда приходили чужаки, разрешать конфликты, обозначать территорию. Это еще одна способность лидера - жертвовать собой. В мирное же время лидер улаживал внутренние противоречия и следил за безопасностью. В данном случае обеспечивал эффективность защиты, охоты и распределения ресурсов.

Мелкая и наглая меховушка, похоже, безумно наслаждалась новой ролью. Я предполагала, что у мирикинов в стае она бы такой стать не смогла - прошло уже достаточно времени, чтобы девочка стала взрослой, соответственно, тех же размеров, что и остальные особи, но она оставалась меньше памятных мне животных раза в полтора.

А значит, сородичи могли её выгнать за слабость.

И спас её, скорее всего, демон. Он любил, похоже спасать... слабых.

Я стиснула зубы.

Не буду о нем больше думать.

Дариш, в составе эльфийской делегации, прибывшей на коронацию его же самого - приезд моего брата был обставлен совершенно секретно, и причины на то были - вышел из портала прямо в центральный зал на рассвете дня, когда планировалось основное торжество.

И тут же запрыгнул на меня.

Я рассмеялась и с удовольствием принялась рассматривать веселого и совершенно очаровательного ребенка. Плевать на этикет, никто не запретит мне обниматься с моим братом тогда и там, где я хочу.

Как и с друзьями.

Поставила малыша на пол и стиснула плечи Ракуэля, который присвистнул, оглядев готовый к торжеству зал и меня в пока еще дневном костюме:

- Рад что нам выделили целый день на знакомство с этой роскошью.

- Не ерничай, - я усмехнулась, - ваш дворец еще богаче. Я так рада видеть тебя сегодня! Приятно, что меня в такой день окружает моя новая семья.

- Семья?

Я кивнула. А кем же еще для меня стали эти люди и нелюди?

И даже полурысь, которая тут же потерлась о ноги полукровки - помнила еще, от кого ей доставались вкусные кусочки - могла с гордостью носить это имя.

Я сама проводила малыша в его покои, убедилась, что стражи из эльфов при нем было достаточно - мы решили, что так будет наиболее безопасно; как ни ужасно звучит, но пока Дариш не коронован, его выгоднее всего убить - и отправилась следить за прибытием и размещением высокопоставленных гостей.

Те приезжали целый день. Кого-то мы селили непосредственно во дворце, благо комнат было предостаточно, и ни один высочайший гость не страдал от тесноты. Семьи попроще под присмотром незаменимого Исы располагались поблизости в Суэлте. Слуги бегали как умалишенные, пытаясь удовлетворить изысканные вкусы господ, а на кухне и в залах кипела работа.