Второй шанс

– Я вам не помешаю? – Она открыла крышку.

– Вы же знаете, что нет.

Она снова слабо улыбнулась и начала играть. Северус отложил книгу и прикрыл глаза, наслаждаясь мелодией. Рояль действительно был идеально настроен, а Саманта своей игрой ни разу его еще не разочаровала. Когда стихли последние ноты, он позвал девушку:

– Вы играете в шахматы?

– Давно уже не играла. – Саманта удивилась вопросу, но ответила честно.

– Составите мне компанию? Играть с самим собой порядком надоело.

– Боюсь, я не буду вам достойным соперником. Римус не так давно научил меня. И мне еще ни разу не удалось его обыграть.

– Тем интереснее. – Он уже достал доску и мраморные фигурки. – Полагаю, будете играть черными?

Блэк не сдержала смешка. Устроившись напротив Снейпа, она снова почувствовала себя в безопасности. Даже мучаясь бессонницей, не имея волшебной палочки, съедаемая чувством вины за гибель сестры, она находила спокойствие подле этого мужчины. Начав партию, они почти не разговаривали. Саманта, разумеется, сразу же ему проиграла. Закончив также быстро вторую и третью партию, Северус начал ей поддаваться, а Саманта загорелась желанием сделать хотя бы шах. Когда в очередной раз Снейп поставил Саманте мат, она откинулась на подушки и бессильно ударила кулаками по обивке кресла. Северус поймал себя на том, что улыбается, глядя на нее. Наблюдать за девушкой стало его излюбленным хобби – такая энергичная и импульсивная, она старалась нести на своих плечах груз ответственности за совершенные поступки, и рьяно рвалась в бой, который мог принести ей новые потери и страдания. Когда она забывалась и не думала о смертях, преследующих ее, жажда жизни брала над ней верх и истинные, живые эмоции заполняли ее душу. В такие моменты Северус понимал, что видит настоящую Саманту – молодую, яркую девушку, легко поддающуюся зову своего сердца. Из задумчивости его вывел голос юной Блэк:

– Я же говорила, что из меня не получится достойного соперника.

– Если мы с вами так и будем проводить вечера, то уже через несколько недель вы легко сможете обыграть меня.

– Может пришло время послушать друг друга?

Северус вопросительно изогнул бровь.

– Мне – выпить зелье, вам – чай. Я сама схожу за ним на кухню. – Она быстро поднялась, отчего полы ее халата на мгновение распахнулись и взору Снейпа предстали голые ноги девушки. Он быстро перевел взгляд на шахматную доску.

– Я позову домовика, не стоит вам ходить по школе в такой час.

– Вы полагаете, что Пожиратели будут шпионить за мной и в Хогвартсе?

– А вы думаете, ни одного из них здесь нет?

Саманта улыбнулась краешком губ и опустила голову, попытавшись скрыть невовремя появившийся румянец волосам.

– Мисс Блэк, что с вами?

Девушка посмотрела перед собой и заметила белую прядь волос.

– О, ничего страшного, не беспокойтесь.

– Но ваши волосы? Они седые?

– Это из-за Ирен. – Саманта села обратно в кресло, обхватив себя руками. – Вам должно быть известно, что магия вейл заключена в волосах. Любое серьезное происшествие отражается на них. У блондинок это не так заметно, но у меня видно хорошо. Чем больше я переживаю, тем больше волос теряют свою волшебную силу. Если помните, в сентябре я была почти седой. Еще чуть-чуть и я бы… – Она замолчала, погрузившись в свои мысли. В это время появился домовик, поставил чайник и две чашки, разлил чай и с негромким хлопком удалился.

– Вы бы что? – Северус боялся, что она не ответит – это был один из тех вопросов, что волновали его с их первой встречи.

– Растеряла бы всю свою силу, возможно, перестала бы быть вейлой. Или умерла. Не знаю.

– Разве это невозможно остановить?

– Если бы только знать наверняка. – Она накрутила тонкую прядь седых волос на палец. – Я была бы рада перестать быть той, кто я есть.

– Отчего же? – Северус был поражен; он считал, что вейлы гордятся своим происхождением и дорожат своим даром.

– О, причин много, – горько усмехнулась Саманта, – начиная с того, что я не беспокоилась бы о том, чтобы не стать причиной смерти близких мне людей и заканчивая обычной человеческой жизнью.

Северус отпил из своей чашки и подал Саманте ее. Смысл ее слов медленно проникал в его сознание: «человеческой жизнью»… Холодный пот прошиб его, когда Саманта уже поставила пустую чашку на стол, пожелала ему доброго остатка ночи и скрылась за дверью своей спальни. За всей этой кутерьмой он совсем забыл, что вейлы – наполовину гарпии. Последовав примеру Саманты, он расположился в кровати, закрыл глаза и попытался представить какого жить с чудовищем внутри себя, но мысли его быстро сбились, заволоклись туманом и утонули в пучине сна.

На следующее утро, стоя у рояля и застегивая запонки, Снейп чувствовал себя совершенно отдохнувшим. Чай Саманты помог ему забыться сном, в котором не было места его обычным кошмарам. Он даже думал поблагодарить девушку, как вдруг предплечье его пронзила острая боль. В этот момент дверь в комнату юной Блэк отворилась, и в гостиную вплыла Саманта, неся за собой легкий аромат арники. Северус обернулся к ней с гримасой боли на лице, держась за предплечье.

– Скажите директору!.. Это срочно! – И он покинул гостиную через камин.

Саманта бросилась выполнять его поручение: бегом преодолевая бесконечные лестницы Хогвартса и ловя на себе ошарашенные взгляды учеников. Запыхавшаяся, с растрепанными волосами, она подбежала к кабинету директора и буквально столкнулась с Макгонагалл, покидавшей директора. Саманта схватилась за бок и постаралась отдышаться:

– Профессор Снейп… он… его вызвали. Он просил передать директору, сказал, что это срочно!

– Боюсь, директора вы не застанете, он только что отправился по своим делам, обещал вернуться лишь через несколько дней.

– Что же делать?

– Я сообщу Ордену, если вы об этом. Все будут в полной готовности.

– А я? Чем могу помочь я? – Саманта мысленно уже сражалась с Пожирателями в одном ряду с Сириусом и Тонкс.

– О, милочка… У нас с вами есть другие заботы. Профессор Снейп, как вы сказали, покинул школу, я подумала сама заменить его на несколько занятий, но теперь у меня появилась другая идея. Что если вы проведете занятие по зельеварению у всего шестого курса?

– Я? Но я ведь не преподаватель.

– Я наслышана о ваших умениях по части зельеварения, к тому же вы уже месяц как ассистентка профессора Снейпа. Уверена, вы справитесь! – И Макгонагалл отправилась искать старост, чтобы сообщить им об изменениях в расписании.

Саманта вернулась в подземелье, пытаясь придумать чем занять весь шестой курс. Она надеялась на одобрение своих друзей, но кроме них на занятии будет еще около двадцати человек.

Когда все собрались в увеличенном классе, Саманта вышла к ученикам:

– Рада вас приветствовать на сегодняшнем уроке зельеварения. Меня зовут Саманта Тереза Блэк. Вы можете обращаться ко мне – мисс Блэк. Я ассистентка профессора Снейпа, и сегодня урок буду вести у вас я.

По классу прошел одобрительный гул.

– Итак, сегодня вы должны будете сварить одно из сильнейших зелий – зелье вечной молодости. Кто-нибудь из вас слышал о нем? Да, мисс Грейнджер.

– Зелье вечной молодости – это своеобразная сыворотка, которая сможет поддерживать в человеке жизнь, даже если он находится на грани смерти. Однако, если его выпьет здоровый человек, то он начнет свою жизнь заново – младенцем. Поэтому это зелье одновременно и губительно, и жизненно необходимо.

– Отлично, десять очков Гриффиндору. Итак, здесь весь шестой курс. Группа учеников, которая не справится с заданием, придет в субботу на дополнительное занятие.

Снова послышался шум.

– Тихо, тихо, остальные будут награждены сорока баллами. Рецепт вы найдете на сто тридцать восьмой странице, – Саманта развернула доску, на которой ровными строчками были выведены ингредиенты, – в нем не хватает трех ингредиентов. Их вам нужно определить самостоятельно. Я разделю вас на группы.