Придворные игры

В узком коридоре.

Без окон.

Закрывающемся с двух сторон на двери с замками.

Грифон не мог мечтать о большей удаче.

В спину ткнулось копье, а сразу за ним — заклинание. Лорканн принципиально не стал закрываться щитами, отталкивать оружие и вообще суетиться. Устал он. Очень устал жалеть нарывающихся, обладающих настолько скорбным умом и приземленными потребностями.

Заклинание подхватило внутреннюю сущность, вывернуло, выкрутило, но боли не было — Лорканн не сопротивлялся. Раз им так втемяшилось увидеть придворного мага в его истинном облике… Свобода выбора в Неблагом королевстве есть у всех!

Крылья привычно оттянули спину, лапы крепко уперлись в полированный пол, когти стукнули по узору, хвост с тремя длинными шипами и двумя едва проклевывающимися, подрастающими, скребнул позади.

— И где тут воробушек?.. — вопрос повис в воздухе.

Лорканн хмыкнул про себя и распахнул глаза.

Нападающие явно побледнели и спали с лица.

— Ти-ихо-ти-и-хо, птичка, — один из них начал отступать к дверям, чтобы отомкнуть замок и сбежать.

Лорканн приоткрыл клюв, клацнул им со смаком, выдвинул когти на всю длину и рванулся за противником.

Тело радовалось битве, сам Лорканн радовался, что наконец размялся в полную силу. Правда, при этой полной силе противники очень быстро кончились. То есть, противники в сознании.

Лорканн тяжело вздохнул: стоило бы изничтожить их сразу и всех одним махом, но он разглядел под одеждами стражей королевства сочетание цветов Дома Первой стихии. Лив расстроится, если перебить за один раз всех его обожаемых и весьма многочисленных кузенов. Как выяснилось, кузенов вдобавок еще и честолюбивых.

Придворный маг постарался утешить себя в этой ситуации — кто-то может умереть от потери крови… Опять же, будет, кому в красках живописать, насколько Лорканн «мелкоптичий»! Это же слово такое придумать надо! Творцы недобитые!

Он хлестнул хвостом перед тем, как обернуться собой, а кто-то из недобитых застонал, умоляя о пощаде.

Лорканн тяжко вздохнул, пригладил окровавленными не по локоть, но по запястье точно, руками волосы, придавая своему привычно аккуратному облику пугающие черты.

Ну хоть что-то обязано было измениться!

Может, у кого-то ума прибавится?

Сам отомкнул замок, не торопясь, не обращая внимания на кровавый след и продранную в паре мест мантию, дошел до ближайшего поста.

Хладнокровно изложил ситуацию, потребовал всех арестовать, подлечить и приготовить к завтрашнему утру — король будет разбираться в произошедшем.

И ушел. Вот просто взял и ушел! Не порываясь объяснить, почему он, придворный маг, такой довольный и в кровище.

На следующее утро настроение у Лорканна было великолепным: вчерашняя стычка выявила заговорщиков, подрезала языки сплетникам и даже грозила раскрыть Счастливчику глаза на истинную причину многих родственных пожеланий. Вроде тех же заманчивых предложений прогуляться без доспехов по берегу Хрустального моря в сезон штормов и безумия хрустальных тварей.

Ну действительно, почему бы и нет?

Лорканн яростно поколотил подушку, представляя на ее месте кого-нибудь из многочисленной и амбициозной родни короля. Пар выпустить удалось. Потом придворный маг, вспомнил, что он именно маг по роду своих занятий, интриган — все же вынужденное хобби. Проверил составы в лаборатории, порадовался, что схема на полу успела напитаться за прошлую ночь лунным светом, убедился, чтобы крыша была закрыта на день — касание солнца к незавершенным лунным рунам стало бы губительным для них.

Не успело светило особенно высоко подняться над горизонтом, как Лорканн уже подбадривал сонного Лива, по ходу дела излагая свою версию вчерашнего происшествия. Друг так проникся, что подавился кашей, чуть не организовав успешное покушение сам себе.

Лорканн тяжко вздохнул и от души ударил Счастливчика по спине.

Переживал король, однако, стоило отдать ему должное, не о придворном маге, а о своем старом друге. Возмущение Счастливчика было искренним, изумрудные глаза горели благородным негодованием, он спешил как следует наказать кузенов!

А потому, когда их привели в тронный зал, выстроили перед троном в оковах и оставили напротив короля, Лорканн даже удивился, что Счастливчик жалостливо вскрикнул.

Хотя, вообще-то, этого стоило ожидать. Тем более — ему.

Придворный маг тяжело приналег плечом на спинку трона, за которым по обыкновению стоял, и обратился глазами к спектаклю «Прекраснодушный и благородный король судит несчастных заговорщиков, которые раскаиваются и не хотели, а также клянутся больше так не делать».

Спектакль разворачивался как по нотам: кузены голосили, жаловались на Лорканна, пускали слезы, хлюпали носами, оскорблялись на обвинения и предлагали вспомнить общие голоштанные годы. Где не было, не было пакостного воздушного, не иначе как волшебством подобравшегося к нему! Их дорогому, любимейшему кузену! Они хотели только сделать сюрприз!

Лорканн прикрыл глаза свободной рукой, растер лицо, посмотрел на разжалобившегося короля, однако, не командующего пока всех развязать. Поэтому счел нужным хмыкнуть различимо в общем гомоне.

Горячо любящие родственники как по команде притихли.

— Вообще-то «пакостный воздушник» тоже здесь, — укоризненно оглядел зеленоглазых, жалея, что не убил вчера в горячке боя. А мог бы сейчас просто извиняться перед Счастливчиком и утешать короля. Не-эт, надо было пощадить. — Спросите их, ваше величество, как они додумались напасть на меня всей кучей и вооружиться сетями на мелких птиц. С намерением явно не поймать, а убить.

Выразительно вытянул широкополую незастегиваемую мантию вбок — там зияла прореха.

— Да! — король вспомнил.

Лорканну захотелось снова скрыться за ладонями и как следует растереть лицо.

— Да! А зачем вы напали на Лорканна? Ну пусть вы им не довольны! Но это же не повод! — прошел мимо всей шеренги, заглядывая каждому в глаза.

Кузены потупились.

— Убивать моего придворного мага и друга — плохой сюрприз! Вообще, убивать кого-то очень плохой сюрприз! Извинитесь перед Лорканном и пообещайте больше так не делать!

Кузены уставились на Лорканна, Лорканн уставился на кузенов.

На сей раз выдержка придворному магу отказала, он спустился с возвышения, приблизился к королю и обвиняемым, отчего те нестройно подались назад. Лорканн на них не смотрел, он смотрел в изумрудно-незамутненные глаза друга.

— Ты серьезно? Ты это серьезно? Они пытались меня убить, а ты требуешь от них извинений?

Счастливчик нахмурился, озадачился, потер подбородок двумя пальцами.

— Конечно, нет, мой дорогой друг! Извинения — только первая часть их кары! — кузены побледнели. — Потом они должны будут убраться в той части дворца и помогать тебе этак с год в любых подсобных работах!

Лорканн скрипнул зубами и бросил на земляных такой взгляд, чтобы они поняли — им достанется наряд по кухне. Круглогодичная чистка котлов, что-нибудь такое.

— А если бы я и впрямь оказался ожидаемым воробьем, а они бы меня убили? — злость просилась на волю, руки сами сжимались в кулаки, Лорканн поспешил скрестить их на груди.

— Это было бы ужасно! Даже думать не хочу! — испугался и замахал руками друг непритворно. — Эти шалопаи тебя не ранили?! Мы вечно играли с ними в детстве, так что частенько расквашивали друг другу носы, представляешь, мне даже один раз чуть голову не отсекло!

Счастливчик засмеялся, а Лорканна вдруг посетило озарение.

— И часто вы так, — окинул оценивающим взглядом кузенов, — играли?

— Ой, да всякое бывало, вот Прутт чуть было не лишил меня обеих рук, не подрассчитали, с кем не бывает, а Прэтт, — Счастливчик подхватил Лорканна под локоть и подтащил к съежившемуся земляному еще меньше ростом, чем сам Счастливчик. — А Прэтт едва меня не убил совсем! Я был на волосок от того, чтобы меня рассекло напополам! Это детские забавы в Доме Первой стихии! Никто не хотел тебя убивать!

Лорканн по-новому посмотрел на своего друга, еще раз оценивающе — на его родню, а потом высказался в таком же бодром тоне, как и сам король: