Ее демон

- Не жалей о том, что в прошлом.

- Я не жалею, - со вздохом ответила Анна. – Не о чем, - невесело хмыкнула она. – Ведь в прошлом не было ничего хорошего: семья, что не любила меня, даже больше - ненавидела и презирала; люди вокруг, которые сначала кривили лица при моем приближении, а после опасливо шарахались, едва я поднимала на них взгляд; даже слуги стороной обходили меня, боясь, что мое проклятие перейдет на них.

- Проклятие? – не понял Кассиан.

- Проклятый ребенок – так меня называли с рождения. За то, что появившись на свет, я оказалась повязанной самыми крепкими узами с демонами. Я была проклятием своей семьи, потому что была той, что свяжет их с ненавистными врагами.

- Ты была ребенком. Не ты подписывала соглашение о мире.

- На ком-то ведь нужно было срывать злость за свою слабость и поражение, за свои громкие слова, которыми юный принц однажды заставил подавиться, да еще и оказаться у него в долгу.

- Это было так давно, - чуть усмехнулся Кассиан, качая головой. – Я не желал ничего подобного. Лишь пошел на уступки.

- Тогда ты тоже был юн, и не понимал, что это слабость.

- Верно, - кивнул задумчиво демон. – Я лишь желал быть благородным. Этому меня учил брат, говоря о тебе – благородству, уважению и пониманию. Едва я узнал, кого отец прочил мне в невесты, возмутился до бешенства, - рассмеялся принц. – Война лишь недавно закончилась. Мой народ страдал от людей больше, чем от кого-либо еще. Ненависть к вам стала практически культом. И глядя на чувства отца к вашей расе, я желал подражать им. Но даже он сквозь зубы и гнев в глазах подтверждал слова Хасина о том, что ты – исключение и достойна иного отношения. Лишь позже я понял почему – твоя жизнь и без того не сахар, тебя практически продали мне за мир, и я, как твой супруг, буду обязан дать тебе иное отношение. Никто не говорил о любви и почитании. Уважение – это мне вдалбливалось в голову братом, как синоним к твоему имени. И как только я уяснил это, мы прекратили говорить о тебе – я не желал слышать о своей невесте-ребенке. Я рос, учился, и меня едва ли волновало мое столь отдаленное будущее.

Анна с улыбкой слушала рассказ принца. Ей не было обидно или что-то в этом роде – она прекрасно понимала, что Кассиан с ней честен. И потом – какая разница, что было в прошлом? Он сам так сказал.

- А ты? – посмотрел на девушку демон. – Я не думал, что ты столь лояльна к моей расе.

- Представитель именно расы демонов стал мне настоящей семьей. Как еще я могла относиться к подобным тебе? – усмехнулась Анна. – Люди, собственные родители были теми, кого я могла бы ненавидеть всем сердцем, если бы умела. Но Хасин научил меня не тратить силы, чувства и эмоции на это – в отношении кого бы то ни было. Никакие внушения не действовали на меня и мое отношение к демонам – я растила в себе непредвзятость ко всему и всем, не только к демонам. Я понимала, что едва ли получу в ответ хотя бы маску равнодушия к моей персоне в твоем доме. Хасин не единожды предупредил, что не стоит рассчитывать на это – никто не ждет меня в империи. Для всех я – кость в горле, даже для тех, кто меня, возможно, и не встретит никогда в своей жизни. Но для вашей империи я тот же позор, что и для своего королевства. И не твоего отца обвинят в том, что он заключил союз между Халлоном и Дарнасом посредством нашего с тобой брака. А меня – коварную, ничтожную и недостойную их принца.

Кассиану нечего было сказать на это. И он не мог сейчас пообещать ей обратного, но почему-то верил, что она сама добьется особого к себе отношения: ее нрав, доброе сердце и свет внутри помогут ей во всем и всегда, стоит лишь захотеть.

- Ты упомянул два учебных заведения, - вернулась к предыдущей теме Анна.

- Я – будущий правитель своей империи. Политика – тоже искусство, куда более изощренное, глубокое и сложное, нежели магия. Многому я учился у отца, у брата – глядя, как они правят, плетут интриги и заключают союзы. Но это практика. И этого мало. Куда больше нужна теория. Ей я и обучался в Академии Высших. Уроки истории позволяют узнать и понять куда больше, учат смотреть вдаль. История дипломатии – ничто не научит большим играм на политическом поприще лучше. Там учили лгать, красиво говорить: обороты речи, тон голоса, психология, манипуляция посредством любой мелочи – ты даже не представляешь насколько глубоко и тонко это искусство, - с усмешкой говорил Кассиан, хитро глядя на нее.

- Я так понимаю, что и на мне ты отрабатываешь эти приемы?

- Иногда, - со смехом признался демон. – Ты удивительно невинна и наивна, и играть с тобой, узнавать тебя по паре фраз – сущий пустяк. Тебе нужно научиться закрывать себя от подобных мне, иначе, для каждого второго ты будешь открытой книгой.

- Хасин часто говорит об этом, - хмыкнула Анна.

- Он прав, - пожал плечами Кассиан. – Ты принцесса знатного правящего рода. Это - политика – должно было стать твоей стихией.

- У меня пятеро братьев, - усмехнулась Анна. – Едва ли мои родители считали необходимым давать своим дочерям подобные уроки и воспитание. У Адринна уже двое сыновей – следующее поколение правителей. А насчет твоего государства – едва ли я придусь там к месту, не говоря уже о том, чтобы принимать участие в правлении.

- История не единожды возводила на престол самых непредсказуемых правителей: женщин, детей, последних из возможных претендентов. И вполне вероятно, еще до того, как стать императрицей, ты возглавишь и свою страну.

Анна лишь рассмеялась на это предположение Кассиана, произнесенное с улыбкой и легкостью.

- Едва ли я когда-нибудь еще вернусь домой, - со вздохом покачала головой девушка.

- А ты хотела бы? – внимательно глядя на нее, спросил юноша.

- Не знаю, - честно ответила Анна. – Меня никто там не ждет. Но моя семья – я люблю их, как бы ужасно они ни относились ко мне. Я скучаю по отцу, с которым едва общалась. Скучаю по матери, которая практически не смотрела на меня никогда, а если и делала это, то лишь с упреком. И даже моя сестра, - со вздохом произнесла девушка. – Мы близнецы, и эта связь всегда будет давать о себе знать. Она ужасно поступила со мной, предала меня, едва ли считала меня близким человеком. Но она – часть меня, пусть для нее это и ничего не значит. И порой я ловлю себя на мысли, что хотела бы увидеть их всех. Но это где-то глубоко внутри меня, очень глубоко, - со смехом добавила Анна. – Я получила, что желала – я свободна, я делаю, что мне нравится. И я просто живу, не слыша за спиной фразы «проклятое дитя».

Анна говорила с легкостью, не грустью и тоской. Она не сожалела и не страдала по тому, как жила прежде. Она смотрела вперед, не вспоминая то, что осталось позади. Она не травила себя мстительностью и плохими воспоминаниями, не хранила в памяти мерзкие вещи, копя в себе гнев и обиду. Она наслаждалась каждым днем, она не думала о своей судьбе, и это делало ее счастливой. И этот особый блеск в глазах делал ее еще очаровательней.

- Мы пришли, - толкая массивные двери, произнес Кассиан, отходя в сторону и открывая перед Анной вид на древнее кладбище.

Это место было так же поднято из-под земли вместе с остальной Академией и Первым Свободным Городом. А потому необратимые разрушения оставили свой след на древних могилах и захоронениях: проржавевшее железо кованых надгробий, сыпавшийся камень и трухлявое дерево. Земля была черной, как смоль там, где не лежал снег, здесь не росло и травинки, лишь могилы создавали всю картину. В центре стоял большой склеп так же носивший на себе следы времени.

- Сколько лет этому месту? – медленно прохаживаясь по кладбищу и пытаясь прочесть хоть одну стершуюся надпись на надгробиях, спросила Анна.

- Очень много, - тоже оглядываясь по сторонам, ответил Кассиан. – Половина этих могил давно пусты – истлели даже кости. Но Академия позволила некромантам привезти сюда своих умертвий, поэтому здесь сейчас почти живенько, - хмыкнул Кассиан.

- Они не опасны? – с тревогой глядя по сторонам, но вокруг не было ни души, ни шороха, спросила принцесса.