Страница 37 из 123
В голове мага раздался смех телохранителя. Неизвестно, чем бы закончился этот тихий разговор, к которому с интересом прислушивались окружающие, но в комнату вошел пожилой дворецкий. Он подошел к Антео и низко, чопорно поклонился.
— Прошу следовать за мной, Ваше Высочество.
***
— Гость Его Величества Тэтвуда Первого, сай Алмар де Лемарье ла Круат, младший сын Владыки Тании, в сопровождении своего гарема! — прокричал распорядитель, стукнув по полу деревянным жезлом.
Ронда мелодично рассмеялась, Алмар сжал кулаки, Габриэль весело сверкнул глазами и переместился за спину мага, и только Витальяна с восторгом смотрела по сторонам. Алмар бросил злой взгляд через плечо и увидел довольно лыбящуюся физиономию старшего брата. «Тео отомстил за нашу давешнюю шутку, — раздался в голове веселый голос Габриэля. — Мальчик мой, отпусти витье «разрыва», пока ты не нарвался на международный скандал».Алмар вздохнул и расслабился. Сила, собранная на кончиках пальцев, впиталась в ауру, он незаметно показал хохочущему Антео кулак и гордо вступил в роскошный зал приема. Следом за ним, ведя под руки девушек, на почтительном расстоянии следовал Габриэль, а его голос весело звучал в голове мага. Телохранитель едко характеризовал присутствующих на приеме вельмож, и Алмару стоило огромного труда не расхохотаться.
Тэтвуд Первый оказался невысоким полным мужчиной в кудрявом парике, с голубыми умными глазами и маленькими, закрученными вверх светлыми усиками. Алмар слегка склонил голову и произнес заранее заготовленную коротенькую речь, Тэтвуд ответил не менее витиеватым приветствием. Пока он говорил, маг слушал его одной частью своего мозга, а второй выслушивал короткое досье, которое давал ему Габриэль.
«Второй сын в семье. Вся надежда возлагалась на старшего брата, но, увы, тот погиб при загадочных обстоятельствах. Добродушный, обаятельный, спокойный, интересный собеседник, любит пошутить, обидчив, но тщательно это скрывает, сдержанный, за своих готов шею свернуть. Хобби — виноделие. При этом сам вино не пьет. Женат на принцессе Вольской. Имеет сына. В настоящее время жена с наследником, по совету придворного мага, отдыхают в резиденции на Юге».
«Откуда ты это все знаешь?»
«Мне, как твоему телохранителю, капитан «Золотой когорты» прислал полное досье на всех присутствующих здесь дворян».
Тем временем король закончил речь и пригласил Алмара занять место рядом с ним. По левую сторону. Девушек посадили на диванчик у стены, их тотчас окружили придворные дамы. Габриэль встал за креслом принца с таким зверским выражением на лице, что кинувшиеся в их сторону придворные моментально отхлынули к стенам.
Алмар окинул взглядом зал. Много вычурных золоченых деталей в интерьере, лепнины, тканей. Слишком аляповато. И сами придворные пестрели нарядами. Во дворце Владыки преобладала дорогая неброская роскошь и изысканные строгие костюмы. На фоне всей этой разноцветной толпы его «гарем» выгодно отличался своими скромными, но очень дорогими нарядами. Габриэль позаботился о том, чтобы Ронда и Витальяна выглядели роскошно в своих платьях из знаменитого эрийского шелка. Где телохранитель взял дорогие украшения, сияющие на шеях, запястьях и в ушах девушек, Алмар даже не поинтересовался. Он только отметил одним из сознаний поток зависти, хлынувший в сторону… кого? Его женщин? Наложниц? Содержанок? Принц так и не определился со статусом сопровождавших его дам. У матушки было одно забавное словечко: она называла таких женщин конкубинами. Это было слово ее родины, оно означало, что наложница относится к более низкому сословию и лишена всех прав, которые дает статус официальной фаворитки. Вполне приемлемо для навязанных телохранителем женщин.
У противоположной стены маг заметил мрачного барона Вербахта в черном камзоле. Мужчина стоял со скрещенными на груди руками и бросал на Габриэля неприязненный взгляд из-под длинной, нависающей на глаза челки.
— Посольство Тании! — прокричал распорядитель, и со всех сторон раздались восторженные аплодисменты.
Тяжелые двери распахнулись, и в зал вступили танийцы. Впереди чеканили шаг воины «Золотой когорты». Все одного роста, с заплетенными в косы, черными как смоль волосами, разбавленными белыми прядями, они вызвали среди присутствующих тихий восторженный гул, а уж когда в зале появился Антео, как и все Ванины, с распущенными волосами, в белоснежном строгом костюме и с золотой цепью советника, среди дам случилась истерика. За принцем шли парами танийцы. Теббы, ваниры, маны и представители тайши. Все в праздничных одеждах, сверкающие необычными для людей глазами и бриллиантами. Да уж, появление делегации вызвало среди присутствующих ажиотаж. Впервые за всю свою жизнь Алмар испытывал гордость от осознания того факта, что он принадлежит к поистине великой расе.
Тэтвуд сделал несколько шагов навстречу Антео и принял из рук принца черную деревянную шкатулку для документов, инкрустированную золотом. Вновь раздались речи, но Алмар их уже не слушал. Он рассматривал стоящих отдельной кучкой смуглолицых бородатых мужчин, выделяющихся на общем фоне чуждой внешностью.
— Посольство Амариты, страны, граничащей с Юманом, — наклонился к нему Габриэль. — Думаю, они захотят пообщаться с Тео поближе.
Алмар кивнул. Это естественно. Тания была желанным партнером для людских королевств. Впрочем, интерес был обоюдным. Танийцев интересовали в первую очередь земли, древесина и изделия из нее, а также руды и драгоценные камни. И огромный рынок сбыта.
Габриэль за его спиной тихонько засмеялся, и айт, подняв голову, вопросительно посмотрел на телохранителя. Тот кивнул в сторону Ронды.
Вокруг девушек стояла толпа. Алмар усилил слух.
— … Да, Габриэль занимает в наших сердцах такое же место, как и сай Алмар. Нет, такие платья стоят очень дорого. Ах, украшения? Конечно, нам их подарил наш мужчина. Не вижу ничего странного в том, что гарем высокородного сая охраняют. Как его имя? Габриэль. Нет, конечно, мы не ревнуем… А вот об этом спросите самого сая Алмара.