Танки — вперед!

Вначале по своим тактико-техническим данным немецкие танки превосходили английские; итальянские же танки были устаревшими и более слабыми. Только в мае 1942 года англичане получили новые танки — английский «Грант Ли» и американский «Шерман», которые имели примерно такие же характеристики, как и немецкие. Постепенно начала возрастать их численность, в то время как количество немецких танков, особенно вооруженных 75-мм пушкой, становилось совершенно недостаточным. Как на Востоке, так и здесь, в Африке, часто выручали 88-мм зенитные пушки. Иногда они выдвигались вперед, чтобы воздействовать на противника еще до подхода своих танков.

В Африке, как и на других театрах военных действий, наша подвижная служба ремонта и восстановления вполне оправдала свое назначение, хотя она испытывала значительные трудности и прежде всего из-за недостатка запасных частей. Противника поражало, что через короткие промежутки времени на поле боя снова появлялись подбитые в предыдущих боях немецкие танки. Даже трофейные танки быстро приспосабливались для боевого использования их немецкими танковыми частями.

Жара и зачастую покрытый острой галькой грунт не создавали особых затруднений. Больше неприятностей доставлял мелкий песок, тучами поднимавшийся из-под гусениц машин. В этих условиях воздушные фильтры оказались совершенно непригодными, а поэтому требовалась частая смена поршневых колец. Выяснилось, что для действий в пустыне не подходили и мотоциклы. Использование автоматического оружия, в особенности пулеметов, также затруднялось из-за носившегося в воздухе мелкого песка.

По-видимому, нигде в таких масштабах, как в Африке, не применялись минные заграждения, которыми пытались заменить отсутствующие там естественные препятствия. Неустанно работали наши саперы, устанавливая минные заграждения или проделывая проходы в минных полях противника. Стойко удерживая свои опорные пункты, пехотинцы обеспечивали нашим танкам возможность вести маневренные боевые действия.

Использовались все средства, чтобы замаскировать передвижение наших войск и ввести противника в заблуждение относительно наших замыслов. Для этого устанавливались макеты танков и орудий, работали многочисленные радиостанции, имитируя сосредоточение войск. Автомобили с привязанными сзади ветками поднимали клубы пыли, и противнику казалось, что это движутся танковые колонны. Удавалось также направлять удары противника на участки с сильной противотанковой обороной, а затем, совершая обходные маневры, атаковывать противника с флангов.

Три разведывательных батальона африканского корпуса были особенно ценным средством в руках командования. Разведгруппы на бронетранспортерах нашли в Африке широкое поле деятельности, так как в условиях пустыни им легко было избегать столкновений с противником, проникать далеко вглубь его расположения и вести наблюдение за передвижениями войск. В течение долгого времени радиоразведке удавалось обнаруживать передвижения и другие мероприятия противника, пока попавшие в руки англичан документы уничтоженной под Эль-Аламейном немецкой роты радиоразведки не заставили их быть более осторожными.

В общих чертах опыт, приобретенный немецкими войсками в ходе боевых действий в пустыне, сводится к следующему.

1. Просторы пустыни и степей дают возможность подвижным соединениям до предела использовать маневренность, а также вводить в бой одновременно все имеющиеся в распоряжении танки. В пустынях и степях можно в самые короткие промежутки времени менять направление наступления вплоть до 180°. Бои механизированных соединений в пустыне можно сравнить с кавалерийскими атаками или с морскими сражениями.

2. Быстрое уничтожение подвижных соединений противника и его баз снабжения играет в пустыне гораздо большую роль, чем в других районах. Удерживать территорию пустыни имеет смысл лишь в том случае, если она используется для размещения на ней баз снабжения и баз военно-воздушных сил или для передвижения своих войск.

3. Решающими тактическими предпосылками успеха являются: оперативная оценка обстановки, быстрое, неожиданное для противника сосредоточение сил и средств, расчленение противника, чтобы затем постепенно, с большей легкостью уничтожить его.

4. На бесконечных просторах пустыни, обычно лишенной каких бы то ни было укрытий, человек без машины почти беспомощен. Но до тех пор, пока войска сохраняют свою подвижность, они всегда могут с боем пробить себе путь в любом направлении. Поэтому сохранение маневренности — основа успешных боевых действий в пустыне. Подвоз предметов снабжения является источником жизни войск в самом буквальном смысле этого слова. Если войска преждевременно израсходуют свое горючее, то они вынуждены будут выйти из боя, как бы успешно он ни развивался.

5. Войска, утратившие свою маневренность, оказываются в крайне тяжелом положении. Они не могут удерживать свои позиции под натиском наступающего со всех сторон противника. В этих случаях особенно важное значение приобретают противотанковые средства и мины. Немеханизированные войска могут использоваться только в обороне. Оборонять же следует прежде всего базы снабжения и участки местности с естественным прикрытием флангов, например перевалы.

6. Среди всех подвижных наземных родов войск танки — наиболее опасный противник, и потому их следует уничтожать в первую очередь. В условиях, когда поле обстрела и просторы для маневрирования почти ничем не ограничиваются, степень подвижности танка и дальнобойность его пушки являются решающими факторами в борьбе с танками противника.

7. Внезапность наполовину обеспечивает победу, поэтому все передвижения должны производиться в таком быстром темпе, чтобы данные разведки противника оказались бесполезными. Поскольку местность в пустыне хорошо просматривается, только ночь может скрыть передвижения войск. Иногда наблюдению противника могут мешать также песчаные бури и передвижение слоев воздуха, характерное для жарких дней пустыни.

8. В пустыне часто трудно отличить свои войска от войск противника, ибо одежда у всех одинаковая, а машины окрашиваются в один и тот же маскировочный цвет. Опасность путаницы увеличивается еще и тем, что обе воюющие стороны используют трофейные автомобили и танки. Маневренный характер боевых действий в пустыне и непрерывно меняющаяся линия фронта в любой момент делают вероятным внезапное нападение противника. Поэтому каждое подразделение и каждый солдат должны постоянно находиться в полной боевой готовности.

9. Ориентирование в пустыне также является серьезной проблемой. Поэтому необходимо всегда иметь при себе карту и компас. Разведку местности следует проводить заблаговременно и на большие удаления, чтобы предотвратить возникновение заторов у песчаных дюн или перед минными полями.

10. Завоевание господства в воздухе — важнейшая предпосылка успеха боевых действий в пустыне.

Африканская кампания длилась недолго. Сражение у Эль-Аламейна стало поворотным пунктом этой кампании. На египетской земле, вблизи от плодородной дельты Нила, иссяк наступательный порыв немецко-итальянских войск. Это произошло в результате непрерывно возраставшего превосходства противника в технике, прежде всего в танках, артиллерии и самолетах. А главное — безнадежное положение со снабжением лишало армию, почти полностью отрезанную от своего тыла, возможности развивать даже самые успешные операции. Да и авиация, долгое время серьезно помогавшая своим наземным войскам, особенно в боях за Тобрук, в последнее время оказывала все менее эффективную поддержку.

В этих условиях столь победоносно начавшаяся кампания закончилась поражением. Немецкие войска вынуждены были отступить к Тунису, проделав путь протяженностью в 2000 км. В Тунисе им удалось закрепиться и, получая лишь незначительные подкрепления, еще долгое время оказывать сопротивление. Однако перед мощными ударами американских войск, высадившихся во Французской Северной Африке и наступавших с юго-запада, и англичан, наступавших с востока, немецкая оборона оказалась бессильной. 12 марта 1943 года остатки немецких войск, находившихся в Тунисе, вынуждены были прекратить сопротивление.