Танки — вперед!

Однако несмотря на повышение подвижности противотанковой артиллерии, достигнутое благодаря переводу ее на механическую тягу, победный марш танка остановить не удалось. Танки — наступательное оружие. Им принадлежит инициатива в бою, ибо они сами выбирают наиболее удобную для их действий местность и наносят противнику внезапный удар. Средства противотанковой обороны вступают в действие лишь тогда, когда наступление танков уже идет полным ходом. Противотанковая оборона эффективна только в тех случаях, когда на направлении наступления танков противника сосредоточено достаточное количество противотанковых средств и танки не могут использовать обходный маневр, или в том случае, если танковое наступление ведется в медленном темпе и обороняющийся в состоянии подтянуть дополнительное количество противотанковых средств. Но поскольку противотанковые орудия вначале передвигались главным образом при помощи колесных тягачей и потому не обладали достаточной проходимостью, они не могли оказывать танкам своевременное сопротивление.

Все эти обстоятельства крайне затрудняли боевое использование средств противотанковой обороны и управление ими в бою. Как охотник в засаде, расчет противотанковой пушки должен был в течение многих часов и даже дней ждать, пока перед ним не появятся танки, а они появлялись обычно внезапно и в большом количестве. Однако в условиях значительной протяженности фронта противник, имевший противотанковые средства в гораздо большем количестве, чем немецкие войска, не мог в достаточной мере обеспечить противотанковыми средствами все участки фронта, где можно было ожидать наступления танков. Конечно, командиры противотанковых частей и подразделений пытались обмануть и уничтожить противника, прибегая ко всяким тактическим уловкам, таким, как расположение противотанковых орудий в засаде или устройство «огневых мешков», где танки противника подвергались обстрелу со всех сторон. Большого мастерства в этом достигли русские. Однако с помощью этих тактических приемов удавалось достигать лишь успехов местного значения, которые, правда, часто вели к крупным потерям в танках.

Поэтому в ходе войны, обе стороны искали новых путей для обеспечения прочности обороны и новых, более эффективных противотанковых средств. Самой насущной проблемой являлась проблема противотанковой обороны пехоты. Такие вспомогательные средства, как магнитные мины кумулятивного действия, дисковые противотанковые мины и канистры с бензином, были малоэффективны, ибо это — пассивные средства противотанковой обороны. Преодолевать противотанковые заграждения и подавлять противотанковые средства ближнего боя, например противотанковые ружья различных видов, в том числе «панцерфауст» и «панцершрек» (в иностранных армиях — «базука»), танкам помогала сопровождающая их пехота. Чтобы противостоять танку, пехоте требовалось много мужества. Пехотинцы могли вести успешную борьбу либо с одиночными танками, либо с танками, попавшими на закрытую местность и изолированными от сопровождающей их пехоты.

Еще до войны артиллерия располагала таким эффективным противотанковым средством, как бронебойный снаряд. Позднее артиллерия получила еще и кумулятивный снаряд, который пробивал броню любого танка с расстояния 800 м. Артиллеристы пытались противостоять атакам танков, выдвигая из состава каждой батареи по одному орудию на открытую огневую позицию на направлениях вероятного появления танков. Однако на открытой местности танки по сравнению с артиллерией обладали большей точностью стрельбы, особенно при ведении огня на большие дальности. На закрытой же местности преимуществом танков была их подвижность.

Серьезную роль в борьбе с танками сыграла зенитная артиллерия. Немецкое 88-мм зенитное орудие, а также зенитные орудия противника благодаря точности их огня и высокой пробивной способности снарядов являлись наиболее опасными врагами танков. Но эти орудия были слишком неподвижны, очень плохо защищены и чаще всего привязаны к своим позициям. Из-за больших габаритов их нетрудно было обнаруживать и потому они, несли тяжелые потери.

За исключением противотанковой пушки все вышеприведенные противотанковые средства в конце концов играли только вспомогательную роль, так как все они имели серьезные недостатки. Противостоять танку может только противотанковое орудие, обладающее броневой защитой и высокой проходимостью, и в Германии усиленно разрабатывались проекты такого орудия. Так как его конструирование требовало длительного срока, сначала были приняты компромиссные решения. Первоначально орудия монтировались на шасси танков и снабжались легкой броней, расположенной главным образом спереди. Так родилось самоходное противотанковое орудие, по праву получившее название «танк-истребитель». Этот новый тип артиллерийского оружия развивался и совершенствовался быстрыми темпами. Развитие шло от чехословацкой 37-мм противотанковой пушки, устанавливаемой на шасси танков Т-I и Т-II, к 75-мм пушке, монтировавшейся на шасси самых различных танков (наиболее эффективной оказалась пушка на шасси чехословацкого танка Т-38), а затем к 88-мм пушке. В конце войны была закончена разработка отличного 128-мм самоходного противотанкового орудия «Элефант». Все эти типы противотанкового оружия должны были в максимально короткий срок удовлетворить потребности фронта и заменить прежнее вооружение противотанковых дивизионов. Несмотря на многочисленные недостатки, последние образцы противотанкового оружия дали блестящие результаты. Однако производственная мощность немецкой промышленности была недостаточной. Особенно трудной, иногда совсем неразрешимой задачей было техническое обеспечение войсковых частей, имевших на вооружении различные типы нового противотанкового оружия. Однако ни один из новых типов противотанкового оружия не отвечал самому существенному требованию, предъявлявшемуся к истребителю танков, а именно — не обладал скоростью, которая должна была превышать скорость танка, так как только это могло обеспечить орудию успешную борьбу с танками.

В сухопутных армиях западных держав самоходных противотанковых орудий не было. Они могли позволить себе увеличение производства танков и поэтому уделяли внимание только усовершенствованию всех прочих средств противотанковой обороны.

Наряду с самоходными противотанковыми орудиями возникло еще одно оружие противотанковой обороны — штурмовое орудие. При его разработке был учтен опыт поддержки пехоты артиллерией, оправдавший себя во время первой мировой войны. Это орудие, представлявшее собой закрытую броней гаубицу, первоначально предназначалось для непосредственного взаимодействия с наступающей пехотой и преодоления любого значительного сопротивления. Если в боях во Франции принимали участие только три батареи штурмовых орудий, то к концу войны в немецких сухопутных войсках насчитывалось 54 бригады и большое количество отдельных дивизионов штурмовых орудий. Было создано специальное училище самоходной артиллерии.

Штурмовое орудие представляло собой танк без башни. Вся конструкция стала значительно легче и потому можно было усилить лобовую броню. Недостаток штурмового орудия — его сравнительно небольшой горизонтальный угол обстрела. Но так как орудия этого типа были невысокими, они несли значительно меньшие потери, чем танки. Вначале их вооружение ограничивалось короткоствольным 75-мм орудием, прозванным «штуммель» (обрубок). Впоследствии же, когда из-за недостатка в противотанковых огневых средствах главной задачей штурмовых орудий стала борьба с танками противника, на них была установлена 75-мм пушка с длинным стволом. Каждая бригада штурмовых орудий состояла из трех батарей по 11 орудий, из которых три орудия имели калибр 105 или 150 мм. Благодаря гаубицам батареи имели возможность вести огонь и по закрытым целям. Кроме того, каждая бригада имела в своем составе для непосредственной поддержки мотопехотную роту сопровождения. Подразделения штурмовых орудий, личный состав которых комплектовался добровольцами из артиллерии, достигли исключительных боевых успехов. Во время танковых атак противника они представляли собой опору пехотных дивизий и так же, как и самоходные противотанковые орудия, вели борьбу с танками.