Экзаменационная Полоса

- Вот, специально под вас мы придержали один экземпляр... - управляющий подвёл нас к дальнему углу с действительно военной техникой.

Судя по виду - классический шестиколёсный бронетранспортёр, совершенно незнакомого производителя. Желтый окрас, бронестёкол нет, только чуть возвышающиеся над крышей откидывающиеся люки водителя и командира со смотровыми перископами. Перед большим люком командира смонтирована турель для пулемёта, самого пулемёта, понятно, нет. С боков две двери с крошечными прямоугольными окошками, сзади люк десантного отделения. Рядом стоит почти такой же броневик, только четырёхколёсный.

- Достаточно неплохие итальяшки... - подал голос Смит, видимо ему эти коробочки хорошо знакомы.

Я повернулся к нему, ожидая подробностей.

- Если ничего не забыл - это бронетранспортёр с названием Пума, - тот сразу понял, что я от него хочу услышать. - Прикинь, итальяшки смастерили вполне толковые колёсные танки Центавр. Быстрые, манёвренные, хотя и со своими причудами. Для сопровождения их пехотой им пришлось разработать специальный бронетранспортёр. Долго они с ним ковырялись, а результат стоит перед тобой. Как по мне - так удобства вождения совершенно никакого, бронирование слабовато, хотя далеко не везде антиматериалка пятидесятого калибра пробьёт, а вот ДШК да бронебойными... - он тяжело вздохнул, показывая явное сожаление. - Двигатель тоже слабоват, меньше двухсот сил. Вес около восьми тонн, кондиционер встроенный, под здешние условия годится. Из вооружения, пулемёт снаружи, стрелок ничем не защищён. Зато, говорят, вполне надёжные машины, - выдал он свой краткий вердикт.

Меня же больше заинтересовал именно четырёхколёсный вариант, однако, оказалось, его уже выкупили, просто ещё не забрали. А вот этого шестиколёсного монстра требуется сначала отремонтировать, что-то там с мотором и электрикой, то заводится, то нет, да и заглохнуть может в любой момент. Зато всего пятьсот золотых динаров. Торговаться бесполезно, есть желающие и на большую цену, просто кое-кто просил уважить одного принца. Деньги имелись, однако я плохо видел возможные варианты применения такого броневика. Смит заметил большие сомнения на моём лице и решил помочь мне справиться с муками выбора.

- Бери не думая, он стоит минимум вчетверо дороже даже в таком состоянии, - заметил он. - Тут хоть нормальный бронекорпус, а защищённую пулемётную башенку к нему и самостоятельно сварить можно, лишние полтонны веса он легко вытянет.

- Ты в него за руль и сядешь! - Я выразил своё отношение к подобным советам, хотя всё же призадумался.

- После небольшой модернизации сяду, - ответил тот вполне серьёзным тоном.

Его неожиданная покладистость меня реально удивила.

- У тебя же полно всякой хитрой электроники. Поставишь снаружи пару видеокамер, к пулемёту тоже можно модуль дистанционного управления приделать... - начал он быстро перечислять свои пожелания.

- И если всё это ещё хоть как-то заработает после года всяких доработок... - я совсем не разделял его оптимизма, прекрасно зная, каково это создавать всякую технику с электроникой из подручных средств.

В общем, выезжали мы со стоянки с тем броневиком на прицепе, сам он заводиться категорически отказался. Тяжелая сцепка тащилась еле-еле, 'Хамви' всё же не тягач. Зато теперь нам все сразу же уступали дорогу, едва только завидев, что несказанно радовало меня.

Приведя в наше расположение тяжелый груз, я натравил на него наших технарей. Они и так собрались у гаражных боксов всем составом, едва заметив наше возвращение. Пусть теперь повозятся, заодно сообщат мне, какие запчасти теперь потребуется выискивать или думать, как приспособить что-то от других машин. Здесь без такой кустарщины никак не обойтись. Взять те же форсунки к дизелям. Сама форсунка штучка маленькая, но при этом изготавливается с исключительно высокой точностью. Когда она забивается, её так просто на коленке не переберёшь. Требуется чистая комната и соответствующая квалификация от мастера. Плюс последующая регулировка. А форсунки забиваются здесь часто, топливо не всегда качественное, да и топливные фильтры менялись последний раз незнамо когда. Мы вот стараемся поддерживать состояние нашей техники на должном уровне, потому обходимся без неожиданных 'случайностей', а другие-то страдают. И по остальному примерно так же. Рукастые и головастые механики здесь идут чуть ли не на вес золота, если поинтересоваться ценой рабов с заявленной квалификацией. Без них далеко не уедешь - в самом прямом смысле этих слов. Даже за весь сезон дождей рабы перебрали и восстановили едва ли треть от добычи прошлого сезона. Запчастей тоже не хватает. Кое-что вполне поддаётся восстановлению, что-то можно изготовить на месте. Я было, уже подумывал предложить местным наши услуги, однако подобное пошло бы во вред боевой подготовке. Дело на перспективу, не всегда же нам зарабатывать войной. Раздав всем инструкции, пересел в новенький 'Ланд Крузер' и опять направился в город. Теперь уже без дополнительного сопровождения.

Стоило отметить - представительские авто здесь действительно замечали, а их владельцев уважали. Или боялись, что по результату совершенно одинаково. И уже не устраивали каждый раз опасную игру под девизом - 'кто первым уступит дорогу - тот слабак'. В результате я быстро добрался до очередной цели. Ювелир Мухаммед встретил меня со всем радушием, по обычаю пригласив сначала выпить ароматного чаю, и лишь после говорить о делах.

- ...Просто превосходно! - С восторгом отметил он, отложив в сторону последний бриллиант, после долгого осмотра его через увеличительное стекло. - Вижу, вы использовали известные математические модели для расчёта, - он с заметным интересом взглянул в мою сторону. - И сохранение исходной массы принесено в жертву игре света в гранях. Я бы точно не решился на такой подвиг, - в его взгляде я отметил большое уважение.

- Почему? - Мне вдруг стало интересно.

- Банальная жадность, - хмыкнул ювелир. - Здесь, да и не только здесь, считается - чем крупнее камень - тем лучше. Потому исходной форме просто придают вид обработанной поверхности и всё. В готовые изделия идут только мелкие бриллианты, крупные вешают на подвеске и носят так. Или же закрепляют в массивном перстне. Особой красотой такие изделия не блещут, однако являются признаком высокого статуса и богатства, - пояснил он тонкий момент. - Оставляете на реализацию? - Спросил он у меня, кивнув в сторону лежащих на столике бриллиантов.

- Как ранее договаривались, - кивком подтвердил прежние условия.

- Хорошо, - ювелир расплылся в довольной улыбке. - У меня найдутся под них подходящие заготовки, к прибытию шейхов в город закончу свои работы и выставлю на аукцион престижа. Ко мне у вас ещё остались какие-то пожелания? - Поинтересовался он.

Я сначала легонько замялся, а затем рассказал о своей потребности в брачных браслетах.

- Давно ждал, когда же вы за этим ко мне обратитесь... - довольная улыбка на лице Мухаммеда стала ещё шире.

- Ждали? - Он сумел меня удивить. - Может быть, вы ждёте от меня и чего-то ещё? - Я сильно заинтересовался его проницательностью.

- Естественно, - ювелир несколько посерьёзнел. - Попав в нашу культуру, вам неизбежно приходится адаптироваться к ней. Занимаемый статус в обществе предъявляет высокие требования. Внешние и внутренние. Вы, конечно, можете попытаться оказать сопротивление и отстаивать свою прежнюю культуру, но тогда наше общество просто вытеснит вас. Вы явно решили пустить здесь корни, раз делаете нужные шаги в правильном направлении. Я не удивлюсь и принятию вами Истинной Веры, - серьёзно озадачил меня он.

- Думаю, до такого точно не дойдёт... - показал ему свои большие сомнения на этот счёт.

- Зарекаться глупо - уж поверьте моему жизненному опыту, - Мухаммед немного пристыдил меня. - Вера всего лишь инструмент целесообразности, относитесь к ней как к необходимой одежде для своей души, - заявил он, повергая меня в совершенную прострацию.