Страница 58 из 72
— Но времени ждать армию с автоматами у нас нет, — подытожил Гор. — Тем более, «Ушма» и дюжины умелых воинов нам должно хватить. Как минимум — чтобы отыскать этого Скитальца. А дальше…
— Дальше — посмотрим, — Алекс поднялся из-за стола. — Я спать. И вам настоятельно рекомендую.
Вскоре вся конста уже дрыхла в своих «номерах», и кое-кто — даже не раздевшись. А на следующий день, с первыми лучами оранжевого солнца, они покинули Коммуну Оккулус. К удивлению друзей, путешествовать на шагоходе оказалось вполне комфортно — робот был великолепно спроектирован, так что кроме них, Фауста и Форсайта, в нем уместилось еще тринадцать механоксов. Все они были опытными воинами в диапазоне уровней от минус сорокового до минус тридцатого. При этом Фауст был тридцать третьим, а Форсайт — тридцать первым. Минус, само собой.
Небольшие комнатки с низкими потолками и узкими кроватями, привинченными к железному полу, даже имели окна и вентиляционную систему. Запасов воды и консервированной пищи должно было хватить на месяц, а то и больше. Что касается топлива, то «Ушм» работал на нефти, только не на жидкой, а в брикетах, где исходное вещество дополнялось реагентами с труднопроизносимыми названиями. В итоге, на одном таком брикете шагоход мог двигаться почти двое суток без остановок.
— И на сколько хватит нефтита? — спросил как-то Ким. Они с Фаустом стояли на левой орудийной башне, поочередно всматриваясь в темнеющий горизонт через стационарный монокуляр.
— Месяца полтора, — рассеяно ответил механокс, очевидно размышляя о чем-то своем. — Ну, плюс минус.
— То есть ты точно не знаешь? — удивился шаман. — Это настораживает.
— Не переживай, — Фауст обернулся к Киму, его глаза вновь горели неугасимым пламенем фанатичного безумия истинного исследователя. — Это будут отличные полевые испытания!
Шаман лишь покачал головой, ошалело прикидывая, на что они в самом деле подписались. С другой стороны, «Ушм» двигался со скоростью порядка сорока километров в час, его бортовое вооружение составляло четыре крупнокалиберные пушки, а при каждом механоксе из палубной команды имелось по длинноствольному ружью. И это в плюс к клинковому оружию, мобильным выносным щитам, дымовым шашкам и еще массе всяких механоксовских прибабахов. Если уж и затевать поход в Теневые Земли, то именно в такой комплектации.
Еще не стоило забывать про Креста с его минус первым. В итоге, их шансы на успех внезапно возросли. Правда, никто бы не стал прикидывать точных цифр, даже Фауст.
Утомляло лишь одно — постоянный грохот из двигательного отсека и тяжеловесные шаги машины, от которых «Ушм» содрогался точно от взрыва. Но на третьи сутки пути все уже привыкли к этим неудобствам. Кроме Кима, у которого неожиданно началось что-то вроде морской болезни. Однако на пятый день он почувствовал себя лучше, после того как Фауст напоил его каким-то снадобьем из местных растений. Местных — значит собранных в Теневых Землях. Разумеется, механокс рассказал об этом шаману уже после того, как влил в него почти целый литр черной маслянистой жижи с противным горьким вкусом.
И все шло неплохо, даже местность не сильно менялась (хотя могла, и еще как). Так что имевшиеся у Форсайта карты оказались не безнадежно устаревшими, пусть и требовали некоторых корректировок. Однако же на двенадцатый день пути «Ушм» внезапно встал. Выбравшись на центральную башенку, расположенную прямо над кабиной управления, Гор и Крест встретили там консту в полном составе и Хранителя Либрики.
— Хреново дело, — вздохнул Форсайт, осматривая неблагодарный пейзаж. Все пространство перед шагоходом до самого горизонта было затянуто низкой дымкой клубящегося тумана. Под молочно-белым саваном просматривалась черная, будто изрытая бульдозерами поверхность, поблескивающая от влаги в лучах низкого холодного солнца. Местами из напитанной водой земли поднимались скрюченные деревца в обрамлении клочковатой бледно-зеленой травы.
— В чем дело? — спросил Гор охрипшим со сна голосом. — Это болото?
— Болото Рейли, — кивнул Форсайт. — Никто даже не знает, почему его так назвали. Напалм и шестеренка! Судя по нашей информации, в это время года оно пересыхает. Должно было пересохнуть!
— «Ушма» туда вести нельзя, — подытожил Крест. — Встрянет — не вытащим. Но человек может пройти, верно?
— Так и есть, — хмуро согласился Форсайт. — Благо, Отшельник живет как раз по другую сторону. Напрямик — километров тридцать. Опять же — если верить нашим сведениям. А они, как мы уже убедились, далеко не всегда точны.
— А обойти? — наивно поинтересовался шаман. Форсайт посмотрел на него, и во взгляде механокса явственно читался вопрос — ты меня за идиота принимаешь?
— Никак, — буркнул Хранитель Либрики. — Справа оно упирается в озеро, которое тянется на восток на десятки, а может и сотни километров. Слева Кишковый Лес, там мутантов столько, что туда даже Фердиад не рискнул сунуться со своей армией. Они перешли здесь, мы тоже хотели, как раз момент удачный. Ну, должен был быть.
— Так а какие проблемы, пойдем пешком! — никто и не заметил, как на башенке появился Фауст. Как всегда — с улыбкой наперевес. — Мы ведь к этому готовы, снаряжение и запасы есть. Тут я оставлю Кота и Хапулю, чтобы присматривали за «Ушмом».
— Все то он предусмотрел, — скрипнул зубами Форсайт. Но тут же бесцельный гнев отступил. Он ведь в самом деле не собирался все путешествие отсиживаться в этом громыхающем ходячем доме? Хорош из него исследователь! Вок бы посмеялся.
Команда наспех перекусила и уже через полчаса все были внизу. Почва действительно была влажной, под ногами хлюпало и сосало при каждом шаге. И хотя человека поверхность держала без проблем, Крест скомандовал двигаться в шахматном порядке на расстоянии трех шагов друг от друга. Вслед за ним семнадцать фигур с рюкзаками за спиной и клинками на поясе вошли в колышущееся марево болота. Ах да, еще среди этих фигур была одна вдвое ниже остальных и двигалась на четырех, а не на двух ногах.
В какой-то момент Гор обернулся и увидел, что от «Ушма» остался только силуэт, который намеревался вот-вот раствориться во всепоглощающем тумане. Конст-лидер глубоко вздохнул и подумал, что даже если двигаться осторожно, максимум к вечеру они должны выйти по другую сторону болота. А там — первая веха, таинственный Скиталец, и возможность напасть на след РБ.
Думал бы он иначе, если бы знал, что на самом деле ждет их в этом тумане? Едва ли. Потому что выбора у него все равно не было.
[1] Лор — сленговое выражение, обозначающее совокупность всех знаний об игровом мире, в узком смысле — история этого мира. На транслекте «lor» (соответствует классическому американскому «lore»), в переводе — «знания».
Глава 11. Болотный союз
Глава 11. Болотный союз
Механический шагомер, закрепленный на запястье Форсайта, показывал, что они давно прошли расстояние до северного края болота. Однако со всех сторон их по-прежнему обступало холодное белесое марево, а под ногами продолжало противно хлюпать. Вполне могло оказаться, что они ходят петлями или зигзагами. По уверениям Креста и Хранителя Либрики (который тоже оказался отличным следопытом) — уж точно не кругами. Это успокаивало, но не слишком.
Воины держали оружие наготове, и на то были причины — в последние несколько часов слишком уж регулярно из тумана доносились стоны и приглушенное частое дыхание, а порой мелькало в серо-молочных клубах что-то быстрое и черное. Крест предположил, что это химеры, но не стал спешить с выводами и высказываться вслух — все и так были на взводе.
— Похоже, мы все-таки попали в пространственную аномалию, — процедил Фауст. Он шел справа от Гора и то смотрел на карту, то остервенело мотал головой из стороны в сторону. Несколько раз оступался и едва не падал, но Дима успевал подхватить его.