Страница 2 из 3
Между тем их вполне обоснованно относят и к млекопитающим. Они покрыты волосами и теплокровны, хотя температура их тела ниже, чем у человека, и составляет всего 25–30 градусов. Для откладывания яиц самки утконосов роют норы длиной от 5 до 20 м. При постройке норы утконос может работать своим плоским хвостом как лопаткой, сооружая внутри валики из земли и глины. Вылупившиеся из яиц молодые утконосы долго – от 10 до 17 недель – остаются совершенно беспомощными. У детенышей утконосов есть зубы, которые полностью исчезают у взрослых животных. Но главное, что утконосы и ехидны выкармливают своих вылупившихся из яиц детенышей молоком. Сосков у яйцекладущих нет. Новорожденные утконосы и ехидны слизывают молоко с брюха матери, где оно скапливается в неглубокой борозде.
У самок ехидн кожные складки брюха в период размножения образуют нечто вроде сумки, куда самка помещает отложенное яйцо. Эту особенность можно считать еще одним шагом на пути защиты детенышей, сделанным в древности предками современных млекопитающих.
Сумчатые
Чуть дальше яйцекладущих в эволюции продвинулись сумчатые млекопитающие. Самые их известные представители – знаменитые австралийские кенгуру. В отличие от утконосов и ехидн, они рождают живых детенышей. Однако запаса питательных веществ, которыми у сумчатых снабжена оплодотворенная яйцеклетка, не хватает для формирования детеныша в матке. Дополнительного же питания в матке зародыши сумчатых не получают, поэтому их новорожденные напоминают эмбрионы. Даже у рыжих степных кенгуру они не превышают размером половину спички. Развитие зародышей от зачатия до рождения у сумчатых занимает совсем мало времени. Рекордный срок – всего 10–12 дней. Окончательно новорожденный «дозревает» лишь в сумке матери, куда он заползает самостоятельно и где получает пищу, прикрепившись к одному из сосков.
Кенгуру не встретишь в живой природе нигде, кроме Австралии
Сумчатые вомбаты похожи на барсуков
Около 120 миллионов лет назад сумчатые млекопитающие были достаточно широко распространены на нашей планете. В наши дни они сохранились только в Австралии и Америке. Этот континент очень давно отделился от единого материка Пангеи, став для сумчатых своеобразным заповедником, на который не смогли проникнуть появившиеся позже более развитые млекопитающие.
Эволюция австралийских сумчатых и остальных млекопитающих планеты шла независимо. Тем удивительнее обнаружить в Австралии множество видов сумчатых зверей, которые очень напоминают своих несумчатых собратьев из Европы, Азии, Африки и Северной Америки. Например, кенгуру валлаби напоминают кроликов и зайцев. Крысиные кенгуру сродни тушканчикам. Сумчатые вомбаты похожи на барсуков. В Австралии обитают сумчатые белки, сумчатые кроты, сумчатые млекопитающие, похожие на речных выдр. Истребленный в XX веке сумчатый волк напоминал очертаниями обычного волка. Исследователи Австралии утверждают, что на этом континенте водился даже сумчатый тигр, напоминавший размерами дымчатого леопарда.
Такое удивительное сходство возникает у животных, обитающих в сходных условиях. Например, роющие подземные ходы млекопитающие должны обладать коротким мехом и мощными лапами. Они не могут быть ни очень большими, ни слишком маленькими. Скорее всего, ведя подземный образ жизни, они будут слепы. Именно так выглядят и австралийские, и европейские кроты. А ведь они совсем не родственники. Удивительный пример сходства!
Среди австралийских сумчатых много уникальных животных. Достаточно упомянуть коалу – сумчатого «медвежонка», который стал символом этого континента. Коала – монофаг. Так называют животных, питающихся только одним видом пищи. Коалы поедают листья эвкалиптов.
Коалы – зверюшки практически беззащитные. В начале XX века их существование находилось под угрозой, но теперь они взяты под охрану государства.
Самые крупные кенгуру – серые лесные, рыжие степные и горные (воллару). Скачущие крупные кенгуру развивают скорость до 50 километров в час и способны перепрыгнуть забор высотой 3 м. Это своеобразный рекорд в животном мире!
Эвкалипты
Среди австралийских растений тоже немало диковинных. Одни из самых заметных – эвкалипты. Это основная лесообразующая порода деревьев в Австралии. Растут они быстро – за семь лет вытягиваются до 19 м. Среди цветковых растений эвкалипты самые высокие (гигантские секвойи не в счет – они хвойные). Достоверно зафиксирован рекорд в 92 м. Говорят, что бывают эвкалипты, переваливающие за стометровую отметку. Писали даже о деревьях высотой около 150 м, однако эти данные остаются непроверенными. Второе достижение эвкалиптов – рекордный объем воды, который испаряется кроной. Эвкалипт – живой насос. Взрослое дерево за год прокачивает через ствол до 14 тонн воды. В конце XIX века в Италии с помощью высаженных эвкалиптов осушали болота.
Коалы смешны и неповоротливы
Название эвкалиптов, образованное от древнегреческих слов эу – «настоящий», «хороший» и калиптос – «покрытый», намекает на оригинальное строение цветков этих деревьев. Лепестки венчика образуют в цветке эвкалипта нечто вроде маленькой шапочки, которая до поры прикрывает бутон сверху. Получается очень красивая и компактная структура. Когда цветок начинает распускаться, шапочка отваливается. В результате в цветке остаются только тычинки. Зато какие! Длинные, ярко окрашенные – целый пучок. Напоминают они кисточку для бритья или для нанесения пудры. У некоторых видов тычинки образуют вокруг цветка этакий ореол – похожи на расходящиеся в стороны лучи.
Эвкалипты
Род эвкалиптов включает несколько сотен видов. Большинство – эндемики этого континента, то есть нигде более не растут (некоторые виды эвкалиптов встречаются лишь в Новой Зеландии и на Тасмании). Австралийские аборигены называют эвкалипт «деревом чудес» и «деревом жизни». Эвкалипты возникли около 40 миллионов лет назад, не позднее отделения Австралии и Новой Гвинеи от древнего материка Гондваны. Около 20 миллионов лет назад в Австралии доминировали деревья казуарины и акации. Затем примерно 50 тысяч лет назад Австралия была обжита людьми. В результате число пожаров возросло, и акации уступили лидерство пожаровыносливым эвкалиптам.
Эвкалипты прекрасно приспособлены к засушливому австралийскому климату. Листья поворачиваются к солнцу ребром и в результате меньше нагреваются. Пожары эвкалиптам нипочем. Кора в основании ствола ежегодно отмирает, образуя жароустойчивый «фартук». Даже если ствол обгорит, из его трещин быстро начинают расти новые побеги. Более того, плоды некоторых видов эвкалиптов раскрываются только после пожаров, а семена прорастают только на поверхности обгорелой почвы. На обгорелых пустошах появляются дружные всходы. Так возникает чистый эвкалиптовый лес.
Цветы и плоды эвкалиптов
Эвкалипты даже способны немного смягчить климат. На поверхности длинных, слегка извитых, висящих листьев эвкалипта происходит то же, что и на поверхности оконного стекла, когда на него подышали. Влага оседает на поверхности листа, и через некоторое время с его кончика на землю падает капля воды. Когда на морских побережьях Калифорнии в начале XX века высадили эвкалиптовые леса, климат в тех местах стал более влажным.