Страница 243 из 243
Малоун шел вперед, ощущая запах духов, слыша голоса, смех, цоканье каблуков. Двое мужчин покинули свои позиции, соединились и, повернув направо, направились к южной галерее, в которую как раз входила Стефани.
Малоун свернул налево и рысью пустился через площадь.
Преследователи Стефани двигались параллельным курсом, и каждый раз, когда они проходили мимо входа в очередную галерею, свет падал на их лица. Рядом, в одном из кафе, громко фальшивили музыканты, заглушая все остальные звуки.
Малоун пошел медленнее, лавируя между столиками с неубранной посудой, которые стояли под дождем, словно молчаливый упрек нерадивым официантам. В крытой галерее перед стеклянной витриной стояла Стефани, разглядывая мороженое.
В сотне футов от нее из-за угла появились двое мужчин.
Малоун остановился позади нее и произнес:
— Советую попробовать сливочное с шоколадной стружкой.
Стефани изменилась в лице.
— Коттон, какого черта…
— Не сейчас. У нас гости, и они направляются сюда. Прямо позади меня.
Он увидел, как Стефани бросила взгляд через его плечо, и обернулся.
В руках у приближающейся парочки появились пистолеты.
Малоун схватил Стефани за руку, потянул прочь от ларька с мороженым, и вдвоем они кинулись по направлению к выходу на площадь. Из-за пояса он выхватил пистолет и приготовился дать достойный отпор нападающим.
Однако они оказались в ловушке. Перед ними простиралась огромная площадь величиной с футбольное поле, и укрыться на этом открытом пространстве было негде.
— Не волнуйся, Коттон, — успокоила его Стефани, — у меня все под контролем.
Он посмотрел на женщину, всей душой надеясь на то, что она говорит правду.
Виктор медленно вел лодку по узкому каналу. Только что они проплыли под решетчатым выгнутым мостиком. Он не собирался швартоваться в конце канала, у ресторана, — только хотел убедиться, что поселок с наступлением ночи обезлюдел. Типичный итальянский шторм, пришедший с моря, был им только на руку. Дождь, который то заканчивался, то вновь начинался, раздражал, зато, что гораздо важнее, служил великолепным прикрытием.
Рафаэль ощупывал взглядом чернеющие берега канала. Благодаря высокому приливу, начавшемуся два часа назад, они могли пришвартоваться гораздо ближе к поселку, чем это было бы возможно в любое другое время. Виктор присмотрел место для швартовки заранее — неподалеку от церкви, где ленивая вода канала разрезала остров по всей его ширине. Они оставят лодку у бетонной пристани возле базилики. Впереди показался поселок, темный и молчаливый. Ни одной лодки.
Они только что побывали на складе, который указала им Зовастина. Надо отдать должное верховному министру: разработанный ею план работал как часы. Она прислала все, что было им необходимо: «греческий огонь», оружие, боеприпасы. Правда, приказ сжечь музей несколько смущал Виктора, поскольку он не видел в этом необходимости, но приказ Зовастиной не оставлял места для сомнений: от музея не должно остаться ничего.
— Вроде все нормально, — сказал Рафаэль.
Виктор согласился. Поставив ручку переключения передач в нейтральное положение, он включил задний ход.
Кассиопея недобро улыбнулась. Эти двое не настолько глупы, чтобы пришвартоваться в поселке. Они предусмотрительно произвели рекогносцировку и выбрали для швартовки другой канал, что вяло катил свои воды позади церкви.
Она наблюдала за тем, как лодка, развернувшись на сто восемьдесят градусов, вышла из канала. Кассиопея вытащила полученный от Торвальдсена пистолет и послала патрон в патронник. Затем, сжимая в руках пистолет и матерчатую сумку, она покинула свое укрытие, не спуская взгляда с воды.
Лодка вышла в лагуну. Взревел двигатель. Моторка стала огибать остров.
Кассиопея рысью бежала по направлению к церкви.
38
Стефани была озадачена неожиданным появлением Малоуна. Для того чтобы найти ее, существовал лишь один способ, однако сейчас было не самое подходящее время выяснять, каким образом это удалось Малоуну.
— Действуйте! — скомандовала она в микрофон, спрятанный в рукаве.
Над площадью прокатились звуки выстрелов, и один из вооруженных мужчин рухнул на мостовую. Второй заметался в поисках укрытия, а Стефани и Малоун юркнули за колонну. Малоун, вспомнив навыки оперативного агента, которым он проработал двенадцать лет, перекатился обратно к входу в галерею и дважды выстрелил, надеясь выгнать оставшегося убийцу на открытое пространство.
Люди в панике разбегались в разные стороны. На площади Сан-Марко воцарился хаос.
Малоун вскочил на ноги и прижался к мокрой от дождя арке. Его противник, стоя в пятидесяти футах от него, оказался под перекрестным огнем — Малоуна и снайпера, засевшего по приказу Стефани на крыше одного из зданий с северной стороны площади.
— Не потрудишься объяснить, что происходит? — спросил Малоун.
— Знаешь, что такое наживка?
— Знаю, это дура, которая висит на крючке, а какие-то непонятные мужики в нее стреляют.
— Не переживай, меня прикрывают мои люди на площади.
Малоун огляделся, но не увидел никого, кто выглядел бы бойцом группы поддержки.
— Они что, невидимые?
Стефани тоже обвела площадь взглядом. К ним никто не направлялся. Наоборот, все бежали прочь, в сторону собора. В ее душе стал закипать гнев.
— В любую секунду здесь может появиться полиция, — заметил Малоун.
Стефани понимала, что он прав. Правила, действовавшие в группе «Магеллан», требовали, чтобы агент ни при каких обстоятельствах не попадался местной полиции. Стражи порядка в любой стране не только не оказывали содействия — в большинстве случаев они проявляли враждебность по отношению к американским правительственным агентам. В последний раз Стефани убедилась в этом совсем недавно, когда оказалась в голландской тюрьме.
— Он уходит! — возбужденно выпалил Малоун и кинулся вперед.
Стефани последовала за ним, предварительно сказав в микрофон:
— Уходите с позиции.
Малоун бежал по переулку, удаляясь от площади и углубляясь в темное переплетение улиц Венеции. Закончившись, переулок уперся в пешеходный мостик, перекинутый над одним из каналов.
Стефани видела, как Малоун перебежал через мостик.
Малоун продолжал бежать. По обе стороны невообразимо узкой улочки тянулись запертые магазины. Впереди улица сворачивала направо. Из-за угла появилось несколько пешеходов. Малоун замедлил бег и, нащупав пистолет за поясом, крепко сжал его рукоятку.
Перед следующим поворотом он остановился и, жадно хватая ртом воздух, осторожно выглянул из-за угла. В следующий момент возле его уха просвистела пуля и ударила в каменную стену.
Сзади подбежала Стефани.
— Разве это не глупо? — спросила она.
— Не знаю. Это ведь твой праздник.
Он рискнул выглянуть из-за угла еще раз.
Ничего.
Малоун выскочил из укрытия и пробежал еще пятьдесят футов до очередного поворота. Он снова выглянул из-за угла — лишь для того, чтобы увидеть новую вереницу закрытых на ночь магазинов и непроницаемую пелену дождя и тумана, которая могла скрыть все, что угодно.
С пистолетом в руках, к нему подошла Стефани.
— Ты что, перешла в разряд полевых агентов, раз таскаешь с собой оружие? — осведомился Малоун.
— Боюсь, в ближайшие дни мне придется часто пускать его в ход.
Малоун не разделял ее предчувствия. Однако Стефани была права.
— Это действительно глупо. Если мы продолжим преследование, нас либо пристрелят, либо арестуют. Кстати, что ты тут делаешь?
— Тот же вопрос я хотела задать тебе. Я хоть работаю в спецслужбе, а ты-то у нас книготорговец. С какой стати Дэнни Дэниелс послал тебя ко мне?
— Он сказал, что они потеряли с тобой связь.
— Со мной никто даже не пытался связываться.
— По всей видимости, наш президент захотел втянуть меня в это дело, но у него не хватило такта просто попросить об этом.
Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.