Страница 75 из 120
Перед Императрицей, неспешно идущей через парк на голоса своих дочерей, бесшумно возник ярл. Правое плечо его было проткнуто насквозь, а на левом бедре виднелся длинный разрез, и в сапоге его что-то булькнуло, когда он сделал шаг навстречу и поклонился.
- Сударыня, это, кажется, когда-то принадлежало вам? - в протянутой руке ярла покачивался на шнурке медальон из двух хрустальных плоских полусфер, между которых был заключен локон темно-каштановых волос. - И, заклинаю вас, молчите.
Ярл еще раз поклонился, распространив вокруг себя кисловато-приторный запах зоопарка. Чавкнув, отступил назад в тень, и исчез.
К обеду, когда мающаяся от безделья Айне уже начала стрелять по флюгерам на макушках остроконечных башенок, заставляя их показывать ветер по кругу вокруг замка, появился ярл. Немного бледный и серьезный, он приблизился к Брену.
- Ведьм ко мне.
Аэлирне с дочерью тоже заинтересованно приблизились.
- Я никуда не отлучался. Оповестить всех. Узнаю, что у кого-то длинный язык, будет что-то страшное. - и скрылся в своей башне.
Во время трапезы ярл был тих и задумчив. Однако после еды подобрел и, похоже, немного отдохнул.
- Ну что, несравненные мои, пойдем глянем погреба?
Через оказавшуюся неожиданно большой для баронского замка библиотеку с длинными полками книг добрались до входа вниз, ведущего в подвал под замковой башней ярла. Наверху находились рабочие кабинет и лаборатория, да несколько маленьких комнат, а массивная дверь с запорами и защитными заклинаниями со скрипом открылась на каменные ступени винтовой лестницы, уходящей во мрак. Ярл зажег свой привычный continual light, кивнул Аэлирне. Та тоже зажгла свой вариант магического светильника, и они все втроем стали спускаться.
Лестница привела в анфиладу из трех подземных комнат. А на стенах, на вмурованных крюках и полках находились головы животных, черепа и целые скелеты всяких тварей, в том числе и двуногих.
- А ведь здесь и люди есть, - отшатнулась волшебница, побледнев.
- Да, здесь и во второй комнате охотничьи, и не только, трофеи. Третья еще почти пуста.
- Это и есть твоя знаменитая коллекция черепов? - Айне нагнулась, что-то рассматривая в не очень ярком свете.
- Да. - улыбнулся ярл. - Вон тот, например, в золотом обруче, был бароном Аль. А эти. - он указал на длинный ряд, одинаково скалящий зубы, святоши из Конклава и рыцари из Царства Света.
- С той войны? Когда всех твоих... - выказала осведомленность Аэлирне.
- Да. - вздохнул ярл. - Тут, правда не все. Только самые высокопоставленные.
- А с остальными что? - осведомилась Айне, пробуя пальцами на ощупь шерсть глядящей со стены головы. Хм, какая диковинная черно-бело-полосатая лошадь!
- Раз вам уже кто-то раззвонил... - нахмурился ярл, - Языки повырву. А остальные сгорели, когда я сжег свой охотничий домик.
- И подвел черту под старой жизнью? - догадалась волшебница, косясь на белеющие кости.
Ярл только махнул рукой. Вернувшись обратно в комнату с каменной лестницей, он показал рукой на еще две двери, еще более прочные и так защищенные магией, что Аэлирне только поморщилась от отката, по привычке проверив заклятьем.
- За этой у меня хранится самое опасное из моего инвентаря. Книги, артефакты и ингредиенты, которые надо упрятать от глаз подальше. Там вам делать нечего.
Аэлирне понимающе кивнула. - Особенно Айне.
- Особенно ей, - кивнул ярл. - А вот что за второй дверью, можно показать смело.
Он несколько мигов возился, снимая защиту. Потом открыл неподъемную дверь.
- Прошу.
Айне шагнула первой. Но на втором шаге споткнулась и упала на звякнувшую груду металла. Ярл и Аэлирне вошли следом, принеся с собой свет из своих магических шариков. Обе дану ахнули.
Комната примерно пять на семь шагов, была засыпана серебряными деньгами. У дальней стены - почти по пояс, у двери пятачок пустого места, на которое со звоном выкатилось несколько монет из-под ног вскочившей Айне.
- Ну ничего себе! - воскликнула волшебница. - В таких количествах серебро воспринимается не как деньги, а как материал для металлургии или крупного литья!
- Это еще не все, - усмехнулся ярл, взглянув в восхищенно-изумленное лицо Айне. И прямо по груде, утопая по щиколотку в монетах, прошел во вторую комнату без двери, видневшуюся в правой стене.
Здесь оказалось почти пусто. Если не считать немного серебра у входа, натекшего из предыдущей комнаты, да шести крепких массивных сундуков у стен. Ярл Знаком открыл все крышки. Вместилища оказались под самый верх набиты золотом.
- Вау!
- Отойдите пожалуйста, мэм. - буркул ярл.
Аэлирне послушно вышла на середину комнаты, а ярл извлек из воздуха совковую лопату и, как заправский землекоп, несколькими взмахами расчистил вход, выбрасывая серебро наружу, в надлежащее ему комнату.
- Когда уже все стало переполняться, я решил направлять новые поступления в банки. - пояснил он.
- Ярл. Я все понимаю. Доверие к нам, и все такое... - Айне зачерпнула горсть золота старой чеканки и с приятным звоном медленно высыпала обратно. - Но зачем ты показываешь все это нам?
- Да-да, дорогой. Ты вроде не производишь впечатление человека, стремящегося произвести дешевый эффект?
- Дешевый? - усмехнулся ярл. - А по-моему, вас обеих проняло от такого количества денег. Но я не к тому. В следующий раз, буде я соберусь потратить некоторую сумму, не крутите своими прелестными носиками. Для меня это не расходы.
- А что, так заметно? - Аэлирне выудила из крайнего сундука великолепной работы диадему белого золота с глубоко-синими топазами и уже примеряла ее на себе, вертясь перед зеркалом, возникшим в воздухе перед ней.
- Очень. - кивнул ярл. - Так что, учитывая то, что я таскаю в магическом кармане, да счета в банках, да суммы, которые вертятся в торговых и прочих операциях - миллион-другой для меня не деньги.
- Да уж, грабить тебя - бесполезное занятие. - Айне отрешенно ковырялась в том же сундуке, словно в груде мусора. Вытащила, наконец, что-то, отряхнув от какой-то золотой цепи и монет. Примерила на левой руке чудесный золотой браслет. Широкий, но легкий и изящный, с узорами из зверей и птиц, по размеру как раз вместо кожаного нарукавника стрелка из лука. Мам, мне пойдет?