Страница 68 из 120
После несколько затянувшегося обеда ярл пошел с Айне прогуляться. Пока обходили вокруг озера, он обрисовал ситуацию и посоветовал, как принять делегацию гномов. Девушка была целиком согласна принять гномов под свою руку и защищать их от притеснений некроманта. Стоя под руку с ярлом, еще раз полюбовалась на вид через озеро. С той стороны у костра сидели Аэлирне и Лара, а три бородатых мастеровых пили за здоровье дам. Слева заходило солнце, и жизнь казалась прекрасной.
Ярл взял Айне за руку, медленно сделал с ней несколько шагов, и они пошли по поверхности воды. На середине постояли, глядя, как в долину стремительно спускается ночь, а затем, уже в сумерках, подошли к остальным.
- Ох и крепкое ж это бархатное! Или мне голову напекло? - проворчал один из гномов. - Показалось, будто вы помокру, яко посуху пошли!
Намек был понят, и бородачи под хорошее настроение получили еще по кувшину.
Наутро ярл проснулся первым. Перешагнул через охранный квадрат, обошел вокруг лагеря. Из-за толстой сосны шагнула Лара.
- Ага, так я и понял, кто меня разбудил. Что это ты тут за зелье варишь?
- Хозяин, а как ты почуял?
- Ну, все же я маг. Тем более - черный. Ага. Судя по запаху - что-то волшебное. Ну-ка, рассказывай...
Ярл покачал головой. - Замысел хорош, но исполнение - никуда не годится. Все вылить.
- Хозяин, я ведь хотела, как лучше, - оправдывалась Всадница, выливая в ямку варево.
- Во-первых. Папоротник надо рвать в новолуние. А сегодня не оно. Во-вторых, здешние пауки не годятся, надо других. А в-третьих, у тебя нет могильной плесени, а без этого твое зелье - чистая отрава.
- Но я же добавила шляпку мухомора!
- Ты не друидесса, и нужный сорт мухомора тебе не отличить. Мне, впрочем, тоже.
- А если...
И двое вновь пустились в обсуждение своих рецептов. Когда их нашла Аэлирне, они договорились уже до тайной крови девственницы, собранной в полнолуние на кладбище.
- Эй, вы себе аппетит не испортите?
- Баронесса... - ярл сразу встал с поваленной сосны и поклонился. Лара тоже сделала реверанс.
- Не так, - нахмурилась волшебница, - Правую ногу вот так, и на четверть...
- Ты ее слушай, - сказал ярл Ларе, когда тонкости были освоены, Миледи обучалась этому от самой Императрицы.
Аэлирне улыбнулась, - Да, было дело. Ну, и до каких гадостей вы тут без меня договорились?
Ярл подумал, - В общем, без пинты воздуха из центра урагана такое зелье не сварганить. Зелье скорости.
- Насколько я знаю, проще обойтись заклинанием? - в Аэлирне сразу проснулась волшебница.
- Не совсем, сударыня, - влезла ведьма. - Заклинание висит от силы четверть квадранса, и очень легко сымается со стороны.
- Да, - подтвердил ярл, - А если Ларе удастся, то может, и на полквадранса растянется. И не собьешь, пока не кончится.
- Ну, если удастся, такое зелье будет стоить на вес не золота даже алмаза! И рецепт скорее всего засекретят.
- Я когда-то, еще с принцем, искал рецепт. Но война помешала.
- А в чем основная проблема? - поинтересовалась волшебница.
- Как бы это сказать... - начала ведьма. - Надо сбалансировать все части и силы, чтобы выпившего самого не разорвало на куски.
- Да-а, поиск равновесия - это самое трудное в Магии, - подтвердила Аэлирне, а затем добавила, - Однако, уже совсем рассвело. Ярл, накормите дам завтраком?
- С удовольствием. - ярл взял под ручку Аэлирне и малость ошарашенную такой почестью Лару, и повел дам к лагерю.
Гномы уже съели завтрак из своих припасов, и петляли меж стволов, занимаясь своей работой. Старший у них, брат того, кто строил замок Аэлирне, все время оглушительно чихал.
- А что это ты, почтеннейший, все чихаешь? - поинтересовалась Айне, доедая цыплячью ножку.
- Дык, сюда шли, под дождь попали. Промок я, теперь эта болячка дней на десять прицепилась, не меньше.
Айне оглянулась на ярла. Тот пожал плечами.
- Лара, не найдешь ли где-нибудь березу? - вполголоса попросила девушка.
Ведьма не пошевелилась, только смотрела в глаза хозяина. Лишь уловив кивок ярла, скользнула в лес.
- Все. Она уже твоя, - вполголоса сказала Аэлирне.
Ярл глянул - волшебница была абсолютно серьезна.
Гнома кое-как напоили ярловым зельем. Сначала он орал на весь лес, что его хотят живьем сжечь. Потом, когда выпил, с квадранс от испуга икал. Однако, после всех страхов, вылез из одеяла, в которое его закутали, пару раз с шумом вдохнул и выдохнул носом. Ощупал себя, рот. Проверил, не опалили ли бороду. Зачем-то попрыгал на одной ноге. Повернулся к ярлу, низко, до земли поклонился, пробормотал что-то вроде спасибовашсвтлостьпремногоблгодарны, и помчался работать. Надо ли и говорить, что соплеменник его смотрели на все чуть издали, на всяк случай держа в руках кирки.
Потом гуляли по лесу, слушая недалекую перебранку гномов. Затем Айне предложила подняться на холм. На вершине оказалось местечко, с которого была видна и вся долина, и вход в нее, и озеро, и лес за ним. Дорогу, правда, видно не было.
- Это будет мое любимое место, - глаза Айне подернулись дымкой. Ветерок шевельнул ее отросшие волосы и что-то ласково прошептал. Рядом сидела ведьма, обняв колени, и тоже смотрела вниз. Сзади, чуть сверху, сидела и баронесса с ярлом.
- Кстати, вам нужно еще придумать названия для своих замков и городов, - заметил ярл.
- Тьфу на тебя, - Айне кинула в него шишкой, - Все очарование разрушил.
- Лучше я, чем орки или сборщик податей, - вполне резонно парировал ярл.
- Дорогой, к чему такие страсти? - Аэлирне положила его руку на свои плечи.
Ярл послушно заткнулся, и лишь чуть крепче прижал к ее к себе.
К обеду спустились вниз. Гномы уже чуть не подрались из-за какого-то замера, обвиняя друг друга в небрежности, и шумели, соответственно, на весь лес.
- Леди Айне, - бросил ярл, - Вы в состоянии обеспечить мир и тишину на своей земле?
Девушка провела разъяснительную работу, напоследок пригрозив взвинтить цены на пиво. Гномы стали как шелковые. Мгновенно поели, затем закурили свои короткие трубки-носогрейки. Подымили, и подались вновь работать.
Когда солнце уже стало валиться за закатный склон долины, собрались идти дальше. Тут к ярлу на своих коротеньких ножках подкатил старший гном.