Страница 44 из 120
- Дорогой, я не отвлекла тебя от дел? - не дожидаясь ответа, подошла, обдав обоих мужчин ароматом дорогих духов.
По праву считаясь одной из красивейших женщин, она в то же время была матерью трех принцесс; любящей и, не будем скрывать, любимой женой, что было странно среди высшего дворянства.
- Наша старшая дочь любит гулять по городу и окрестностям в сопровождении всего лишь пары слуг. А тут мне рассказали о каких-то ночных ужасах. Секретарь сообщил, что ярл у тебя, и я решила узнать все из первых уст.
- Кстати, - Император спрятал появившуюся было нежную улыбку, Альфонсио намекнул, что тебе, ярл, что-то известно.
- Как будет угодно вашим Величествам.
- Хватит кланяться! - рявкнул самодержец, - Садись, дорогая. Чувствую, нам сейчас расскажут нечто интересное.
- Вчера утром, когда я с телохранительницой спешили через рынок, - тут ярл обменялся с Императором понимающими взглядами, - Один жулик хотел срезать у леди Айне кошелек. Ну, она его за руку и поймала. А он - сдуру начал махать ножиком.
- Моя телохранительница - из народа дану, - обьяснил он Императрице.
Та кивнула, - Понимаю. Легче кувалдой в муху попасть, чем ножом в данку.
- Так вот. Леди Айне аккуратненько так рученьку с ножом ему сломала и грозит, приду, мол, и разнесу по бревнышку всю вашу воровскую гильдию. А тот с перепугу и от боли ошалел, да и отвечает: Приходи, милости просим! А вечером, когда мы были в гостях у ее матушки, волшебницы Аэлирне, и вспомнила...
Когда ярл закончил, августейшая чета хохотала до слез. Эстрелла вытирала глаза батистовым платочком.
- Доспехи... вместе с одеждой... Кстати, как вам мое новое платье?
- Довольно миленько, - вспомнил ярл любимое выражение Айне.
- И всего-то? - делано возмутилась Императрица.
- Ну, если я скажу, что вы и без платья весьма хороши, то, боюсь, меня могут правильно понять, - с простецким видом ярл почесал в затылке.
Император смеялся так, что чуть не упал, чересчур откинувшись на спинку стула, а супруга, поймав его за локоть, тоже заливалась от души.
- Вот это комплимент! - она опять достала платочек, - Давненько мне таких плюх не отвешивали. С тех самых пор, как вы, ярл, не познакомили нас с принцем. - Эстрелла нежно посмотрела на супруга.
- Я? Что-то не припомню... - озадаченно поднял бровь ярл.
- Ну как же. Помните фестиваль в честь пятисотлетия Университета? И бал, и маскарад!
- Весьма смутно, - ярл честно развел руками.
- Ну конечно. - подтвердил Император, - Ты тогда так ухлестывал за белобрысой девицей в костюме поселянки с Крумта, что даже не помнишь, как посоветовал: "Обрати особое внимание на баронессу Кейрос"! Кстати, кто была та девчонка?
- Она в конце концов так изящно от меня ускользнула...
- Как? От тебя? - ужаснулась пара.
- Увы. И кто она, я догадался только вчера. По запаху. Кедр и лаванда.
- Очень редкое сочетание, - улыбнулась Эстрелла.
- Погоди-погоди... - вспоминал Император, - Действительно редкое, но где-то я к такой руке прикладывался... Точно! Профессор Общей Магии госпожа Аэлирне! Она все так же вертит ректоратом Университета?
- Мать твоей телохранительницы? - уточнила Императрица у ярла. Получив подтверждение, повернулась к мужу. - И ты скрывал от меня таких замечательных людей? В смысле дану? Ну, знаешь... во дворце словом не с кем по душам перемолвиться, только ты да дети. Ну, иногда ярл забредет или брат покажется.
- Ты позволишь, дорогой? - она потянулась к шару связи, - Альфонсио, у меня через... - тут ярл показал два пальца, -... через два часа аудиенция. Назначено леди Айне и госпоже Аэлирне. Сообщите им, пожалуйста.
Ярл влетел в гостиничный номер черным вихрем.
- Вам уже сообщили?
Аэлирне изрядно волновалась, - Прямо-таки к самой Императрице?
- Да брось, ма! Император классный парень; думаю, и половина его не хуже.
- Что ты! Я с испуга даже аппетит потеряла! Кстати, ярл, садитесь обедать.
Айне бросила вертеться перед зеркалом, и с многозначительным сожалением протянула, - Жаль, бабочка улетела...
- Организуем. - ярл уже прикончил тарелку супа. - Мэм, у вас нет табу на новые наряды и прически?
- Никакого. А что, предлагаете опять растрясти ваш кошелек?
Ярл великодушно отмахнулся, расправляясь с бараньей лопаткой под соусом.
- Кстати, Айне, завтра турнир лучников на площади Этуаль. Спиртного ни капли. Кофе - тоже.
- Ну, вот и все, - благодушно вздохнув, ярл встал. - Рота, за мной!
Мадам Норра уложилась в квадранс. Новое платье для Айне по вчерашним меркам. И темное платье для Аэлирне, подходящее к ее светлым волосам. Да кокетливого покроя синий с искоркой плащ мага.
Мэтр Рубини вился вокруг мелким бесом.
- О прекрасная леди, вы привели и старшую сестру, столь же неповторимую! Позвольте вам предложить... - он развернул здоровенный альбом эскизов и рисунков моделей.
- Маэстро. - ярл отнял альбом и закрыл его. Мэтр Рубини возмущенно всплеснул руками. Небо, как же он может творить в таких условиях?
- Маэстро, - негромко и терпеливо продолжил ярл, когда тот вдыхал воздух, чтобы снова разразиться водопадами красноречия. - Удивите меня.
Мэтр Рубини не сразу понял, потом замер. Выпрямился, посмотрел снизу вверх в глаза ярла.
Ярл положил альбом на стол и прижал его ладонью, - Поразите.
- Вы бросаете вызов моему искусству? - гордо спросил маленький хозяин заведения, - И... и я принимаю его!
Через два квадранса обе красавицы выплыли из недр кабинетов и встали перед ярлом. Он смотрел на них, и у него сладко ныло сердце. Правду говорят, что женщины дану - это вечная молодость души и тела. Такие драгоценности в оправе из мастерства мэтра Рубини могли покорить сердце кого угодно.
- Ярл, только не падай, - не выдержала Айне.
Ярл еще долго смотрел. Он вздохнул и повернулся к хозяину.
- Маэстро, вы великий мастер, - и низко, в пояс, поклонился. - И... спасибо вам.
Тот покраснел от удовольствия, - Что вы, что вы, ваша светлость, как можно!
Уже уходя, ярл обернулся. - Вам удалось удивить меня, маэстро. Но вскоре уже вы будете удивлены не меньше. И, взяв под ручки обеих дану, вышел на улицу.
- Что, так хорошо? Стоит того, чтобы ярл и барон поклонился простолюдину? - удивленно-язвительно спросила Айне.