Страница 33 из 120
Он открыл дверь настежь и выглянул. Сделал по лестнице шаг-другой, топнул ногой. Звук - как на мощеной плитами площади. Поковырял ногтем материал - куда там! Затем пожал плечами и вернулся.
- Где-то в старинных хрониках встречал я ссылку на эльфийскую легенду, - ярл помог Айне подойти к самому входу на лестницу, - но, честно говоря, считал всего лишь красивой сказкой Перворожденных.
- Значит, все-таки эльфы? - спросила девушка слабым голосом. Огляделась, посмотрела вниз и побледнела еще больше, - Дна не видно. И что там в хрониках?
- Дай вспомнить. Я, вертопрах этакий, стариной не очень интересовался. В общем, чудо из чудес, величайшая святыня Подземного Мира. Описание очень похоже. Путь цвета майской розы, и прочие поэтические эльфийские завитушки, - фыркнул ярл. Отстегнул свою флягу, поболтал, прислушиваясь, отдал Айне. - И вроде бы наделяет он прошедшего путь своей силой и мудростью. Только ерунда все это, наверное. Лично я усвоил - за все надо платить, иногда и непомерную цену.
- Звучит неплохо, во всяком случае. Только выхода с той стороны лестницы я что-то не вижу.
- Если я правильно помню, Танцующее Пламя переносит тех, кого оно восприняло, в другое место по своему усмотрению.
- А если нас - в разные места?
- Не отпущу. И никому не отдам.
Айне потерлась щекой о ладонь ярла, которую задержала в своих руках. Долго смотрела вперед, запечатлевая в памяти зрелище. - Веди меня, мой ярл.
Не успели сделать десяток шагов, как сумка за плечами ярла заходила ходуном.
- Что за дела в моем арсенале? - удивился он и хлопнул сумку кулаком. Та снова задергалась.
- Может, крыса забралась? - забеспокоилась девушка и на всякий случай чуть отодвинулась.
- Неплохо бы, - ярл передвинул сумку вперед и стал в ней ковыряться. Я бы ее сейчас и сырую...
- Чур, задние лапки мои!
Ярл выложил на ступеньку книгу, по-прежнему завернутую в плащ, и снова стал рыться одной рукой. - Да нет тут крысы - с сожалением сказал он. Тогда кто?
Узел с книгой пошевелился, отчего Айне с визгом отпрыгнула, глядя круглыми от испуга глазами.
- Вот оно что! - протяжно произнес ярл, - рукопись старого хрыча Яромора не хочет идти через Танцующее Пламя...
- Может, ты понесешь ее в руке, прижимая к себе? - предложила Айне, глядя с некоторой опаской, - Или, может, сбросить вниз?
Ярл размышлял, сидя на ступеньке и глядя на сверток. - Вот уж нет. Лучше я понесу тебя - ты куда ценнее, - тут девушка слабо улыбнулась, - А сумку с книгой подмышку.
- А удержишь двоих? Сил хватит? - спросила девушка, сидя на надежной, уютной руке и обнимая за шею тяжело дышащего ярла. Под рукой дрожала мелкой дрожью сумка, ступеньки по одной уходили назад. По бокам уже плясали языки огня.
- Вытри мне пот с глаз, пожалуйста. Спасибо. Будет тяжело - сумку брошу. Хоть там столько всего собрано... - вздохнул ярл.
- А меня? - пытливо спросила Айне, со страхом и надеждой заглядывая в такие близкие черные глаза.
Вместо ответа ярл нашел губами губы девушки, и тут их поглотило Танцующее Пламя.
* * *
Двое грязных бродяг лежали на пологом склоне холма, счастливо улыбаясь в низко нависшее хмурое небо. Девушка народа дану безошибочно сориентировалась головой на север, извозюканными сапожками на юг. Мужчина в драной куртке лежал как упал, только положил под голову свою бесценную сумку.
- Надо же, - тихо сказала Айне, - я и забыла, что в Стигии сейчас зима.
Ярл пошевелился. Привстал, одной рукой пошарил в воздухе перед собой и достал откуда-то здоровенный кувшин. Не удержал на весу, слишком резко опустил. Кувшин всхлипнул и распался на части, выплеснув лужу аппетитно, до дурноты вкусно пахнущего яблочного напитка. Сконфуженно пожав плечом, достал другой, поменьше - на полведра. Зубами сорвал вощеную затычку, протянул девушке. Та жадно припала, захлебываясь и давясь. Достал еще один - на этот раз с розовым виноградным соком, - и надолго приложился сам.
- А... там не мог? - Айне облизнула губы и отдышалась. Чуть подумав, выпила еще немного. И еще.
- Нет. В Магическом Кармане и пища, и вода быстро портятся. Это же все - я достаю прямо из своего замка. Есть соответствующая магия перемещения. Можно связать мага с его местом сосредоточия. А на вырожденном уровне - не срабатывает.
- А кухарки да ключники не перепугаются?
- Поначалу бывало. Однажды полез я за теплым плащом, а управляющий как раз его проветрить собрался. Хватил удар старикашку, пришлось потом заменить.
Ярл ухмыльнулся, и достал большущий, румяный пирог. В морозном воздухе разнесся дразнящий аромат.
- Мясной, с жареным луком и яйцом. Чуть перчика и кориандра, - данка с ходу, обостренным от голода нюхом определила рецепт. Ловко разрезала на куски, - Кстати, о теплом плаще... Холодно тут. А твой Огонь давно выветрился.
- Извини, - ярл достал коричневую шубу и небрежно перебросил девушке, - Бобровая. Размерчик, правда, не твой.
- Да уж, - Айне закуталась в одежду, только сапоги и шапочка виднелись.
- Чего стала? Садись.
- Так, испачкаю ведь. Она, верно, денег стоит.
- Пачкай на здоровье. - беззаботно махнул рукой ярл, - А то слуги в замке скоро совсем опухнут от безделья. Вот пусть и займутся.
Он и себе достал черный, подбитый мехом, хомерик и переодел вместо куртки. Проверил в ней карманы, и сунул куда-то в воздух. С сожалением отодвинул от себя пятый ломоть пирога, приложился к кувшину и счастливо вздохнул, - Красота-то какая!
Девушка смачно зевнула под теплой шубой, - Теперь бы еще поспать немного, а то так в сон потянуло - сил моих нет!
- Э-э, нет, радость души моей! Из южной Стигии нам надо убираться поскорее. Со здешними кочевниками шутки плохи. - ярл поднялся на ноги, морщась от боли в руке, - Подлечиться бы надо, но сил пока нет. Да и времени изрядно понадобится. Как ты себя чувствуешь вообще-то?
- На удивление хорошо. Спать только хочу.
- Эк тебя разморило. Подъем! Осмотреться с вершины холма, доложить. Бегом марш!
Айне сонно поворчала, но высунула нос на мороз и полезла вверх, подметая снег длинными полами. Осмотрелась во все стороны и кубарем скатилась вниз.
- Скачет кто-то, но далеко. По таким сугробам - час, не меньше.