Страница 54 из 92
Хантер не пререкался. Да и желания находиться рядом с аномальным куском камня не возникало в принципе.
Кремень перекрестился, хотя и не верил в бога, а затем опрокинул кружку с водой на дымящийся булыжник. Последний сильно зашипел, к потолку взметнулся клуб пара, запах серы усилился в десяток раз. А затем послышался легкий щелчок.
Кремень и Ник с надеждой наклонились над камнем, но их чаяниям не суждено было сбыться. Кусок Скалы был цел и невредим.
— Черт! — грубо выругался нудист, добавив еще несколько нелицеприятных эпитетов в сторону камня. — Вот же гребаный монолит!
Ник носком ботинка слегка ткнул булыжник, и тот неожиданно развалился на две равные части.
— Все-таки лопнул, — заключил Хант. — А Лина, это неприятно осознавать, но была права…
Кремень почесал в затылке, тупо таращась теперь уже на два куска Скалы.
— И что теперь? Это… сработает?
— Скоро узнаем, — Ник указал взглядом на часы. — Сколько осталось до завершения петли?
— Семь секунд. — Кремень сглотнул.
Удары сердца отбивали растянувшиеся мгновения. Все ждали… ну, кроме Лины, конечно. Воровка просто сладко посапывала, свернувшись калачиком на диване. Сейчас ей снились горы злата и слава. Так думал Ник.
— Сейчас, — прошипел Кремень, сильнее напрягая мышцы спины и рук.
Даже Хантер задержал дыхание.
Стрелка настенных часов описала полукруг и помчалась дальше. Нудист же так и остался стоять на том месте, где его должна была застать замкнувшаяся петля. Однако в этот раз телепортации не произошло.
Кремень моргнул, а затем косо посмотрел на выцветший циферблат.
— Похоже… пронесло, — неуверенно выдавил он. — Хант, ты видишь? Я тут!
— Вижу, — сталкер улыбнулся, обошел разбитый камень по широкой дуге, и похлопал друга по могучему плечу. — Похоже, что это сработало, старина!
— Воистину, — разулыбался Кремень. — Неужели я свободен… ах, чертов булыжник. И чего я раньше не догадался растереть его в пыль. Столько месяцев впустую ушло…
— Погодь распинаться, — немного сдержал его Хантер. — Нужно будет понаблюдать некоторое время. Вдруг просто время петли сместилось… или еще чего.
— Ты прав! — кивнул нудист. — Но это не значит, что это время мы должны провести скучно. Бери стулья и присаживайся к огню, есть у меня тут заначка… как раз на такой случай!
Ник не возражал, нашел в куче хлама две складных табуретки и небольшой столик, бывший ранее бобиной для толстого кабеля. Все это было подтащено к уютному очагу и расставлено в нужной последовательности.
Хантер не успел еще как следует протереть импровизированный стол, как уже вернулся Кремень, волоча несколько тарелок и солидную двухлитровую бутыль, наполненную зеленой жижей.
— Тут колбаска, тут шпик, — нудист взглядом указал на тарелки. — Хлебушек. А вот это… напиток богов!
— Что за мерзкая зелень, — поморщился Ник. — Похоже на настоявшуюся тину…
— Дурень, — беззлобно ответил Кремень. — Это "Нефрит" из Межгорода, снял эту бутыль с тела одного из бедолаг, что почил в этих туннелях. Наверное, вез контрабандой на Дальний Кордон, а затем решил срезать… через эти подземелья.
Ник судорожно сглотнул подкатившую к горлу слюну.
— Тот самый "Нефрит"? — тихо переспросил он. — Быть не может. Эта бутыль, на рынке, стоит не менее пяти унций золота. Такое могут себе позволить только богачи, за стенами Пределов! Ты уверен… может лучше будет ее продать?
— Может и лучше, — кивнул Кремень. — Но буду я таскаться с экой тяжестью. К тому же неизвестно, что с нами завтра будет. Нужно жить сегодняшним днем! Да и повод есть! Честно говоря, я уж и не надеялся из петли этой выбраться. Обязан я тебе…
— Погоди дифирамбы петь, — немного осадил его Ник, не спуская глаз с бутыли. — Еще неизвестно ничего.
— Да чего тут знать? Уже час прошел, а я все еще здесь. Чертов камень меня больше не тянет. Да и хватит об этом. Готовь стаканы, начнем, пожалуй!
Хантер кивнул, больше не спорил. Он знал Кремня. И если тот чего решит, то его уже ничто не сможет переубедить.
— Слушай, — вдруг произнес Ник, услышав шорохи со стороны правых ворот, ведущих в основной туннель под Исчезающим Морем. — А к нам гости не заявятся?
— Забей, — Кремень слегка усмехнулся. — С той стороны только химеры могут придти, но створки ворот массивные, пока с этой стороны их не откроешь — никто не войдет и не выйдет. А со стороны входа в подземелья, кроме вас двоих, гостей у меня не было с самого моего путешествия в это проклятое урочище. Но, на всякий случай, я те двери тоже запер. Так что расслабься и наливай! Мы тут как в бункере, даже ядерную войну пережили бы!