Хантер. Тень цвета крови

— Ладно-ладно! — Кремень хлебнул из котла и удовлетворенно закивал. — Вкусно выйдет. А что до моей истории, так конец ее близок. Как только я обнаружил депо, так тут это первый раз и случилось. Меня будто наизнанку вывернуло, а потом вдруг кинуло к той стене, у которой сейчас рюкзак стоит. Я сначала не понял, что произошло. Я был цел и невредим. Ну, всякое бывает, вдруг это был обычный подземный толчок? Осмотрел я тогда депо, занес его в карту, а сам двинулся дальше. Но далеко не ушел…

— Дай догадаюсь, тебя снова переместило к этой стене с рюкзаком?.. — полюбопытствовал Ник, смахивая пот со лба.

— Ага, — легко согласился Кремень, вновь возвращаясь к дивану. — Семь минут и двадцать секунд. Всегда одно и то же время. Вот увидите, пройдут эти минуты, и меня вновь кинет к стене, где бы я ни находился. Уж поверьте! Не знаю, что со мной случилось, но из этой петли я не могу выбраться уже три месяца. Я обшарил все ближайшие закоулки, пытался вернуться к выходу на поверхность, даже просто валялся на диване. Но всегда, ровно через семь минут и двадцать секунд, меня снова переносит к треклятой стене. Эх!

— И чем же ты занимался все это время? — Ник смотрел на Кремня недоверчиво. История была слишком фантастичной, чтобы быть правдой. Но и не достаточно гладкой, чтобы быть ложью.

— А тем и занимался, что успевал за семь минут. Сначала пытался выбраться из петли, перепробовал сотню способов. А потом просто стал обживать это депо. Нашел вон генератор и топливо, собрал все оружие и припасы, что остались от менее удачливых сталкеров, занес в карту ближайшие коридоры. Пару раз наведывался к химерам, а после этого уже они ходят ко мне в гости. Вон из того ответвления прут, на которое направлены прожекторы. Я смог починить ворота, там петли заржавели, закрыл им доступ к депо. А по вентиляции они добраться не смогут — узко там. Другие же ходы безопасны, они заканчиваются тупиками и обвалами. В общем, живу тут почти как дома. Еды в избытке, топлива и боеприпасов навалом. Скучно только. Гостей-то тут днем с огнем не сыщешь. Да и надоедает каждые семь минут к стене отлетать, спать приходиться вполглаза. Эх! Как же я истосковался по свежему ветерку на поверхности. А красных облаков не хватает сильнее, чем пьяной компании в кабаке Межгорода!

Кремень тоскливо уставился в точку на стене, но потом тряхнул головой.

— Вот такая лабуда, Хант.

В это же мгновение покойник снова стал полупрозрачным, а затем исчез, чтобы через мгновение появиться у треклятой стены.

Уже ничего не объясняя, Кремень прошлепал босыми ногами к костру, снял казан с огня.

— Обедать будете? — просто спросил он. — Вон в том ящике полно всякой посуды. Присаживайтесь.

— Не так быстро, — покачал головой Ник, не убирая автомата. — История твоя интересна, Кремень. Но смахивает на сказку. Я все еще не уверен, что ты тот, кого я знал, с которым ходил в рейды и травил байки в кабаках.

— И что мне сделать? — грустно усмехнулся нудист. — Поклясться на благополучии своих детей? Так нет их у меня, ты же знаешь.

— Знаю, — подтвердил Хантер. — Давай для начала определим, живое ли ты существо.

Ник полукругом обошел Кремня, взял с пола попавшийся уголек, а затем нарисовал на земле пятиконечную звезду, украшенную дивными символами и рунами.

— Ловушка Сатаны, — одобряюще кивнул Кремень. — Ты всегда был мастером защиты против духов. Хоть эти эфемерные сущности и были наименьшей из бед для сталкера.

— Кому как, — цыкнул Хантер. — А лично я не люблю, когда рядом ошивается всякая потусторонняя нечисть. Так, я закончил. Ступай в центр пентаграммы. Если ты действительно живой, то тебе ничего не будет.

— Хорошо, — кивнул Кремень с ухмылкой. Было видно, что все эти ритуалы казались ему детской игрой. — Никогда не понимал твоей страсти к экзорцизму, а также всему, что с этим связано. Откуда ты вообще берешь все эти знаки?

— Книг пришлось много перечитать, — признался Ник, следя за идущим к пентаграмме Кремнем. — Большинство из написанного в фолиантах — просто хлам. Но кое-что подтвердилось в ходе опытов, а затем было принято на вооружение. Плюсом Вещунья многое показала… мудрая баба.

— Ах, да. Вещунья! Это та, что живет на болотах одна?! Я думал, что она просто спятила.

— Так и есть, спятила, — подтвердил Ник. — А после этого начала прорицать и делиться высшими знаниями об этом мире. Но никто ее не слушает, а стоило бы!

Кремень пожал плечами, а затем ступил в центр рисунка. Ничего не произошло.

— Ну вот, видишь? — развел он руками. — Я живой.

Ник удовлетворенно кивнул.

— С этим покончено, — облегченно выдавил он. — Осталось узнать, являешься ли ты дублером.

— Ну, это несложно, — отмахнулся Кремень. — Просто спроси меня о том, что знаю только я. Мимики перенимают внешность, но не память.

— В точку! — Хантер вытер пот со лба. — Ну и жарко тут у тебя…