Страница 21 из 92
— На, — протянул ей флягу Хантер. — Последняя. Вот ты водохлеб. Всего лишь второй день, а ты весь запас воды… употребила. Демоны ночи! Ладно, доберемся до свалки, там у меня есть тайничок.
— Жарко! — взмолилась Лина. — Может, передохнём?
— Это еще не жарко, — ответил Ник, взглянув на градусник часов. — Все го лишь 27 по Цельсию. Просто ветра нет, да и пыль зависла в воздухе. Но останавливаться нельзя. Кругом пустоши, мы как на ладони. И так сильно рискуем. Вот когда достигнем тех гор хлама, — сталкер указал на ажурные холмы, маячившие пятью километрами впереди, — тогда и отдохнем. А пока… ускорим шаг.
Томно вздохнув, Лина была вынуждена продолжать тащится за, казалось, ни капли не уставшим Ником.
До свалки оставалось чуть больше километра, когда справа и слева от парочки путешественников послышался дикий вой, прерываемый хриплым лаем, очень похожим на нытье Лины… только являющийся более приятным.
— Ой! — по обыкновению взвизгнули Лина, прижавшись к Нику.
Хантер аккуратно «оторвал» ее от себя, снял с плеча автомат и нацепил на глаза инфравиды.
— Ты что, раньше не бывала одна в пустошах? — просто спросил он, выцеливая что-то вдали.
— В нежилых квадратах — очень редко, — отвечала Лина. — А что?
— Очень бурно реагируешь на простых, пусть и диких, собак. Как ты вообще бродишь по Рэдмиру??!
— Обычно я это делаю на машине или с конвоем. Знаешь, сталкеры никогда не откажутся сопроводить до нужного места красивую девушку, если им по пути.
— Да уж, — согласился Ник. — Только это чревато… приставаниями.
— С этим я справлюсь, — заверила его девушка. — А вот с собаками… пусть разбираются другие!
— Угу, — хмыкнул Ник и поморщился. — Не успеем, наверное, эх… демоны ночи.
Передернув затвор автомата, Хантер проверил запасные рожки с патронами и, не останавливаясь, приказал Лине:
— Держись справа от меня, не отставай. Если сможешь, прикрой своей пулялкой фланг, — сталкер указал взглядом на крохотный пистолет девушки.
Лина быстро отстегнула с пояса свой мини «кольт», опасливо посмотрела направо, неуверенно проговорив:
— Ты же говорил, что там простые собаки? Насколько я знаю, они не слишком опасны для людей. Пара выстрелов может отогнать даже большую стаю…. Я читала о них… вроде…
— Это верно, — подтвердил ее слова Ник. — Вот только вожак у них странный. Демоны ночи! Ты что-нибудь слышала про волков приморья?
— Э… — протянула воровка. — Что-то слышала про предков Земных волков, которые в Рэдмире стали намного больше, злее, умнее. И их среда обитания, если я не ошибаюсь, это береговая линия водоемов и поймы рек…
— Вот именно, водоемов. Какого черта этого бродягу занесло в пустошь? Хм, видать это изгой из своей стаи. Он не смог прижиться там и потому нашел себе другую «семью», которую легко подчинить. М-да, похоже, парой выстрелов тут не отделаться….
В этот же момент, на дальнем земляном холме появилась массивная тень. Настроив инфравиды на большую четкость и приближение, Ник смог хорошо разглядеть своего будущего врага.
Волк был огромен (хоть и несколько меньше, чем его сородичи с приморья). Полтора метра в холке и два в длину. Шерсть серебристая, поражающая своей красотой и переливами. Длинная морда, белозубый оскал. Глаза цвета янтаря, казалось, светились изнутри. Прижатые уши выдавали собранность и злость. Огромные лапы были напряжены, будто перед прыжком.
Отрывистый рык — и справа от вожака появились четыре разномастные шавки, не слишком отличающиеся от собак бывшей Земли, разве чуть более мощной мускулатурой грудины и лап.
Неуловимое движение-команда волка и «подчиненные» ломанулись вниз с холма, наперерез Лине и Нику.
Сталкер только успел поднять вверх дуло автомата, когда с пригорка раздался протяжный вой вожака. Тут же позади парочки туристов, а также слева и справа раздался ответный визг, лай, храп.
— Окружают, — констатировал Хантер, затем прицелился и дважды нажал на курок, целясь в волка. Однако тот со скоростью молнии отпрыгнул в сторону и тенью метнулся куда-то вбок. — Шустрый черт, демоны ночи! Бежим! Да резвее, ты бы еще каблуки нацепила! Ну….
Так как укрыться вокруг было негде, то оставалось лишь два варианта развития событий. Либо взять круговую оборону и отстреливаться на месте, либо пытаться добежать до куч металлического хлама, что знаменуют о начале локации, именуемую сталкерами не иначе как стальной лабиринт. И так как огневой мощи для обороны было… мягко сказать… недостаточно, то Ник выбрал второй вариант.
— Если успеем добежать хотя бы до первой груды мусора, — пытаясь не запыхаться, на бегу прокричал Хантер, — то у нас появится преимущество. Заберемся под одну из металлических плит, и отбиваться станет намного проще…. Да и не полезут они на свалку, не любят они ее… излучение там особое, что ли…